Astra's kleine satellietdraagraket kreeg zaterdag vlak na de lancering van Alaska een motorstoring, waardoor de raket zijwaarts kantelde voordat hij zich herstelde en met zijn vier overgebleven motoren de bovenste atmosfeer in klom. De raket week later uit zijn vluchtcorridor en de veiligheidsfunctionaris gaf een bevel om de vlucht te beëindigen voordat de missie de baan bereikte.
De 43 voet hoge (13 meter) raket, bescheiden naar orbitale draagraketnormen, steeg op vanaf het Pacific Spaceport Complex op Kodiak Island, Alaska, om 6:35 uur EDT (1:35 uur Alaska-tijd; 2235 GMT) Zaterdag.
Astra brak vrijdag een lanceringspoging af net na de ontsteking van de vijf op kerosine gestookte Delphin-hoofdmotoren.
De US Space Force heeft zaterdag Astra gecontracteerd voor de testvlucht. Het leger betaalde voor de missie om een "niet-inzetbare" lading te vervoeren, bestaande uit sensoren en instrumenten om de omgeving te meten die satellieten zouden tegenkomen tijdens een Astra-lancering.
“We betreuren het dat we niet alle missiedoelen voor de Amerikaanse ruimtemacht hebben kunnen bereiken; we hebben echter een enorme hoeveelheid gegevens van deze testvlucht vastgelegd”, zegt Chris Kemp, oprichter, voorzitter en CEO van Astra, in een verklaring. "We zullen de lessen van deze test opnemen in toekomstige lanceervoertuigen, waaronder LV0007, die momenteel in productie is."
Vasthoudbeperkingen vrijgegeven na het starten van de motor zaterdag, maar een van de Delphin-motoren stopte minder dan een seconde na de lancering, volgens Astra, met het hoofdkantoor in Alameda, Californië.
Het verlies van stuwkracht - een enkele Delphin-motor produceert ongeveer 6,500 pond stuwkracht op zeeniveau - zorgde ervoor dat de raket haperde in de buurt van de lanceerplaats. Het lanceervoertuig, genaamd Rocket 3.3 of LV0006, vloog vervolgens zijwaarts totdat de resterende vier motoren de booster de lucht in konden drijven.
In een tweet zei Kemp dat de raket van de Astra is ontworpen om op te stijgen met een stuwkracht-gewichtsverhouding van 1.25 tot 1. Met slechts vier motoren die afvuurden, was de resterende stuwkracht gelijk aan het volledig geladen gewicht van de raket totdat de eerste trap wat brandstof verbrandde na een paar seconden.
De raket begon eindelijk aan zijn opwaartse baan, ging door met maximale dynamische druk - wanneer de structurele belastingen op de raket het hoogst zijn - en bereikte supersonische snelheden voordat een veiligheidsbeambte op de grond ongeveer twee en een halve minuut daarna een bevel gaf om de vlucht te beëindigen opstijgen.
Als we de vluchtgegevens en video bekijken, zijn twee dingen heel duidelijk: 1) Een motor stopte direct na de lancering 2) Alles wat daarna gebeurde, maakte me ongelooflijk trots op ons team. De ruimte is misschien moeilijk, maar net als deze raket geven we niet op. #AdAstra pic.twitter.com/2g3n812EaW
— Chris Kemp (@Kemp) 29 Augustus 2021
"Alles wat er daarna gebeurde, maakte me ongelooflijk trots op ons team", tweette Kemp. "De ruimte is misschien moeilijk, maar net als deze raket geven we niet op."
Het beëindigingscommando schakelde alle vier de resterende Delphin-motoren uit, nadat de raket blijkbaar was afgeweken van zijn vooraf goedgekeurde vluchtcorridor.
Astra zei dat de raket een piekhoogte van ongeveer 31 kilometer bereikt voordat hij "veilig" terugvalt naar de aarde.
Het bedrijf zei dat het een onderzoek naar ongelukken heeft geopend en samenwerkt met de Federal Aviation Administration aan het onderzoek naar de oorzaak van de storing.
Het was de derde orbitale lanceringspoging van Astra, een bedrijf dat hoopte uiteindelijk dagelijkse satellietlanceringen uit te voeren. Astra probeerde vorig jaar drie keer om raketten in een baan om de aarde te lanceren, waarbij elke poging dichter bij het doel kwam.
De eerste raket van het bedrijf, genaamd Rocket 3.0, zou in februari 2020 gelanceerd worden in een poging gesponsord door het Defense Advanced Research Projects Agency van het Amerikaanse leger om responsief lanceervermogen te demonstreren. Maar de missie kwam na een reeks vertragingen niet voor de deadline van DARPA van de grond.
Astra was van plan om Rocket 3.0 opnieuw te lanceren, maar het voertuig werd vernietigd bij een ongeval tijdens een natte generale repetitie of tanktest bij Kodiak.
Astra's eerste orbitale lanceringspoging op 11 september, met behulp van Rocket 3.1, eindigde 30 seconden na het opstijgen toen een probleem met het geleidingssysteem ervoor zorgde dat de raket uit koers raakte. Als reactie daarop kregen de motoren van de raket het bevel om uit te schakelen en het voertuig viel terug naar de ruimtehaven op Kodiak Island.
Op 15 december bereikte Astra's Rocket 3.2 bijna genoeg snelheid om in een baan om de aarde te komen. Maar de motor van de bovenste trap stopte slechts enkele seconden voordat hij moest afsnijden, waardoor de raket net te kort was voor de omloopsnelheid. Het voertuig kwam weer in de atmosfeer terecht en het meeste verbrandde.
Rocket 3.3, die zaterdag werd gelanceerd, introduceerde verschillende wijzigingen in het ontwerp van de Astra.
Het was ongeveer 5 meter hoger dan de raketten die Astra vorig jaar gebruikte voor zijn eerste twee orbitale lanceringspogingen. Met uitgerekte tanks van de eerste trap om meer drijfgas te bevatten en een lichtere bovenste trap, kan de nieuwe raketconfiguratie volgens Astra zwaardere lading in een baan om de aarde brengen.
De raketten van Astra zijn ontworpen om kleine ladingen in een baan om de aarde te brengen. Het bedrijf streeft naar een lanceringsmarkt om CubeSats en nanosatelliet en microsatellieten in een baan om de aarde te brengen.
Astra stuurde eerder deze maand Rocket 3.3, bekend onder het serienummer LV0006, en minder dan een dozijn werknemers naar Kodiak om de mobiele lanceringsinfrastructuur van het bedrijf op te zetten. Een controleteam dat werkt vanuit het hoofdkantoor van Astra in Californië zal het aftellen van de uiteindelijke lancering beheren.
De US Space Force contracteerde de missie, bekend als STP-27AD1, met Astra via de Defense Innovation Unit.
"We zijn verheugd om met Astra samen te werken aan deze missie en zijn van mening dat dit de kritische, goedkope, mobiele en responsieve lanceringscapaciteit laat zien", zei kolonel Carlos Quinones, directeur van het Space Test Program van het Department of Defense, voor de lancering.
Astra zegt dat het onder contract staat voor een tweede lancering voor de Space Force later dit jaar. Maar dat schema zal waarschijnlijk worden bepaald door het tempo van Astra's onderzoek naar de mislukte lancering van zaterdag en eventuele corrigerende maatregelen die het bedrijf introduceert om het probleem op te lossen.
E-mail de auteur.
Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.
PlatoAi. Web3 opnieuw uitgevonden. Gegevensintelligentie versterkt.
Klik hier om toegang te krijgen.
Bron: https://spaceflightnow.com/2021/08/29/astra-rocket-fails-after-early-engine-shutdown/
