WASHINGTON - Een cubesat die als secundaire lading op Artemis 1 is gelanceerd, kan aan het einde van de maand zijn activiteiten beëindigen, tenzij het zijn voortstuwingssysteem aan de praat krijgt.

Het LunaH-Map-ruimtevaartuig was een van de 10 cubesats die afgelopen november als secundaire lading werden gelanceerd tijdens de inaugurele vlucht van het Space Launch System. Het ruimtevaartuig was van plan om een ​​ionenvoortstuwingssysteem op de 6U cubesat te gebruiken om een ​​manoeuvre uit te voeren terwijl het dagen later langs de maan vloog, waardoor het uiteindelijk in een baan om de aarde kon komen.

Die boegschroef kon echter niet vuren vanwege wat volgens ingenieurs een vastzittende klep is. In een presentatie op de Interplanetary Small Satellite Conference op 1 mei zei Craig Hardgrove, hoofdonderzoeker van de missie aan de Arizona State University, dat het project problemen had verwacht gezien de lange vertraging tussen de levering van het ruimtevaartuig aan NASA medio 2021 en de levering in november. 2022 lancering.

"We hadden NASA laten weten dat dit voortstuwingssysteem niet gebouwd was om een ​​lange lanceringsvertraging te weerstaan, langer dan vier of vijf maanden," zei hij, maar er was geen manier om toegang te krijgen tot de cubesat toen het Orion-ruimtevaartuig eenmaal was gekoppeld aan de podiumadapter waar de cubesats zijn in het najaar van 2021 gemonteerd.

De boegschroef, een BIT-3 van Busek, gebruikt jodium als drijfgas, en Hardgrove zei dat ingenieurs verwachtten dat jodium tijdens het lange wachten mogelijk is verdampt en in kleppen terecht is gekomen. Ze gebruikten verwarmingstoestellen om te proberen de klep vrij te maken, maar die pogingen waren niet succesvol, zowel vóór de maanvlucht als in de maanden erna. "Voor zover we kunnen nagaan, zit die klep heel erg vast."

Die inspanningen gaan door, maar hij zei dat de tijd dringt om te proberen de stuwraketten van LunaH-Map aan de praat te krijgen. "Als we het systeem niet kunnen ontsteken, zullen we de operaties waarschijnlijk eind mei beëindigen."

Als een laatste wanhopige poging om de klep te openen, verhogen controllers de temperatuur van het algehele voortstuwingssysteem om meer jodium te verdampen en de druk op te bouwen. "Op een gegeven moment kunnen we door de klep breken, wat goed of heel slecht kan zijn", zei hij. "Het is echt alles wat we nog hebben om op dit moment te proberen."

Het voortstuwingssysteem is het enige ruimtevaartuigsysteem dat niet werkt, zei Hardgrove. "Als we niet meer dan een jaar hadden moeten wachten, denk ik dat we in ieder geval een kans hadden gehad om onze volledige wetenschappelijke missie uit te voeren."

Die missie omvatte het in een baan gaan die het ruimtevaartuig dicht bij de zuidpool van de maan zou brengen, met behulp van een neutronenspectrometer om de aanwezigheid van waterstof in verband met waterijsafzettingen daar in kaart te brengen. Hij merkte op dat de missie de spectrometer testte tijdens de maanvlucht in november op grotere hoogte.

LunaH-Map was een van de 10 cubesats die werden gelanceerd op Artemis 1, waarvan er vele in verschillende mate technische problemen hadden. Ze varieerden van problemen met het voortstuwingssysteem op LunaH-Map tot ruimtevaartuigen waarvan na inzet van de SLS nooit meer iets werd vernomen of kort daarna het contact verloren.

"Voor sommige van deze missies op Artemis 1 moesten we de missie staken", zei Dan Grebow, een voormalig JPL-ingenieur die nu bij missieontwerp- en navigatiebedrijf Nabla Zero Labs werkt, tijdens een paneldiscussie op de conferentie.

Hij gaf het voorbeeld van NEA Scout, een cubesat die was ontworpen om een ​​zonnezeil in te zetten en naar een asteroïde in de buurt van de aarde te gaan, maar waarvan na de lancering nooit meer iets werd vernomen. Hij zei dat het project het opgaf nadat het er niets van had gehoord, in plaats van door te gaan met het zoeken naar Deep Space Network-tijd die in plaats daarvan door andere missies zou kunnen worden gebruikt. "Op een gegeven moment moet je weten wanneer je moet loslaten."

Hardgrove, ook in het panel, verdedigde de cubesat-missies die op Artemis 1 werden gevlogen. "Het is niet eerlijk om een ​​van hen als een mislukking te karakteriseren", zei hij. "Ze hebben allemaal een aanzienlijke hoeveelheid technologie ontwikkeld."

"Veel van deze missies waren bijna succesvol", zei hij. "Alles weggooien is niet eerlijk."

Verwant

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoAiStream. Web3 gegevensintelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• De toekomst slaan met Adryenn Ashley. Toegang hier.
• Bron: https://spacenews.com/artemis-1-cubesat-nearing-end-of-mission/