Amazon heeft de Atlas 5-raket van United Launch Alliance geselecteerd voor negen missies vanaf Cape Canaveral om satellieten in te zetten voor de Kuiper-internetconstellatie, een vloot die is ontworpen om uiteindelijk meer dan 3,200 ruimtevaartuigen te tellen, maakten de bedrijven maandag bekend.
De negen missies zullen opstijgen vanuit de faciliteiten van ULA op het Cape Canaveral Space Force Station, maar ambtenaren hebben niet bekendgemaakt wanneer ze zullen lanceren. Amazon en ULA - een 50-50 joint venture tussen Boeing en Lockheed Martin - hebben ook niet bekendgemaakt hoeveel satellieten er op elke Atlas 5-missie zullen vliegen, of welke Atlas 5-raketconfiguratie het Kuiper-ruimtevaartuig zal lanceren.
"We zijn vastbesloten om betaalbaar breedband mogelijk te maken voor klanten en gemeenschappen over de hele wereld", aldus Jeff Bezos, oprichter en CEO van Amazon. "ULA is een fantastische partner die met succes tientallen missies heeft gelanceerd voor commerciële en overheidsklanten, en we zijn dankbaar voor hun steun aan Kuiper."
Atlas 5-raketten hebben sinds 86 2002 keer gevlogen, allemaal met succes, met ladingen voor het Amerikaanse leger, de inlichtingendiensten van de Amerikaanse regering, NASA en commerciële klanten.
Amazon en ULA hebben de financiële voorwaarden van de overeenkomst voor lanceringsdiensten niet bekendgemaakt. Op zijn website zegt ULA dat de prijs voor een Atlas 5-raketlancering begint bij $ 109 miljoen, wat suggereert dat de totale waarde van het contract meer dan $ 1 miljard kan bedragen.
Het Kuiper-netwerk zal volgens Amazon Ka-band breedbanddiensten met lage latentie naar klanten tussen 56 graden noorderbreedte en 56 graden zuiderbreedte uitstralen. De helft van de 3,236 satellieten van het Kuiper-netwerk moet medio 2026 worden gelanceerd, wil Amazon de netwerkautorisatie van de Federal Communications Commission behouden.
De negen Atlas 5-missies zijn slechts een begin. Amazon zegt dat het van plan is om meerdere soorten lanceervoertuigen van meerdere bedrijven te gebruiken om de volledige vloot van Kuiper-satellieten in te zetten.
In zijn FCC-documenten schetste Amazon een strategie om de Kuiper-satellieten in vijf fasen te lanceren, waarbij het ruimtevaartuig in orbitale "granaten" wordt geplaatst op hoogtes tussen 366 mijl (590 kilometer) en 391 mijl (630 kilometer). De Kuiper-satellieten zullen in baanvlakken of banen vliegen, onder een hoek van 33 graden, 42 graden en 51.9 graden ten opzichte van de evenaar.
De eerste fase van de Kuiper-implementatiereeks zal 578 satellieten lanceren in banen van 391 mijl hoog met een helling van 51.9 graden, volgens de FCC-documenten van Amazon.
De FCC keurde afgelopen juli het Kuiper-netwerk van Amazon goed. Amazon zegt dat het $ 10 miljard investeert in het project, dat zijn hoofdkantoor heeft in Redmond, Washington, waar een Kuiper onderzoeks-, ontwikkelings- en productiefaciliteit is gevestigd. Volgens Amazon werken er momenteel meer dan 500 medewerkers aan het Kuiper-project.
Amazon heeft de grootte en massa van de Kuiper-satellieten niet onthuld.
"We hebben onze satellieten en ons dispensersysteem ontworpen om plaats te bieden aan meerdere lanceervoertuigen - dit geeft ons de flexibiliteit om veel verschillende raketten en leveranciers te gebruiken om ons satellietsysteem te lanceren", zegt Rajeev Badyal, vice-president technologie bij Project Kuiper. "Atlas 5 is een capabele, betrouwbare raket en we zijn er trots op samen te werken met ULA om deze belangrijke eerste lanceringen te ondersteunen."
"Project Kuiper is een ambitieus project met het potentieel om tientallen miljoenen mensen over de hele wereld met elkaar te verbinden", zegt Tory Bruno, president en CEO van ULA. “De reikwijdte en schaal van het initiatief zullen ook een enorme impuls geven aan het leiderschap van de VS in de ruimtevaart, banen helpen creëren en een stabiele, betrouwbare vraag bieden aan de lanceringsdienstensector. We zijn vereerd dat Amazon zich tot ULA en Atlas 5 wendt om zijn implementatieplannen te ondersteunen. "
ULA ontwikkelt een raket van de volgende generatie, de Vulcan Centaur genaamd, ter vervanging van de huidige Atlas 5- en Delta 4-raketfamilies. Eind dit jaar staat de eerste Vulcan-testlancering gepland.
ULA beëindigt de productie van Delta 4-raketten en slechts vier Delta 4-vluchten blijven op het ULA-schema tot eind 2023, inclusief een Delta 4-Heavy-lancering gepland op 26 april vanuit Californië.
De Atlas 5 zal ook worden uitgefaseerd, maar ULA heeft gezegd dat het van plan is Atlas-raketten te blijven lanceren in combinatie met de vroege Vulcan-lanceringen gedurende meerdere jaren.
United Launch Alliance en SpaceX wonnen vorig jaar contracten van het Amerikaanse leger om een reeks nationale veiligheidssatellieten te lanceren tot en met 2027. De Vulcan-raket van ULA en de Falcon 9 en Falcon Heavy-draagraketten van SpaceX zullen gedurende die tijd de belangrijkste leveranciers van het leger zijn voor het lanceren van zware ladingen.
Met de negen Kuiper-missies die nu bij ULA zijn gereserveerd, staan er bijna 30 Atlas 5-missies in de achterstand van het bedrijf.
Verschillende bedrijven zitten in de pool van commerciële lanceringsproviders die strijden om Kuiper-lanceringen. Blue Origin, een ruimtevaartbedrijf dat ook eigendom is van Bezos, heeft gezegd dat het zal moeten strijden om Kuiper-lanceringscontracten, naast ULA, Arianespace en misschien zelfs SpaceX, dat zijn eigen internetnetwerk inzet in concurrentie met Kuiper van Amazon.
"We zullen doorgaan met het onderzoeken van alle opties om de rest van onze satellietconstellatie te lanceren, en we kijken ernaar uit om samen te werken met bedrijven in de lanceringsdienstensector om het leiderschap van de VS in de ruimte te bevorderen en banen te creëren in het hele land", zei Amazon in een verklaring.
Het Kuiper-netwerk zal concurreren met de Starlink-vloot van SpaceX, het OneWeb-breedbandsysteem, het geplande Lightspeed-netwerk van Telesat en andere toekomstige sterrenbeelden in een lage baan om de aarde.
SpaceX heeft meer dan 1,300 actieve Starlink-satellieten in een baan om de aarde en hun netwerk biedt al intermitterende diensten aan gebruikers in geavanceerde bètatests. De Starlink-satellieten worden gelanceerd op SpaceX's eigen gedeeltelijk herbruikbare Falcon 9-raketten.
OneWeb staat achter SpaceX, met 146 van de geplande 648 internetsatellieten die met succes zijn gelanceerd op Russische Sojoez-raketten. OneWeb streeft ernaar om eind dit jaar een beperkte commerciële dienstverlening te starten.
Telesat is van plan om volgend jaar zijn bijna 300 Lightspeed-satellieten te lanceren.
E-mail de auteur.
Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.
Coinsmart. Beste Bitcoin-beurs in Europa
Bron: https://spaceflightnow.com/2021/04/19/amazon-buys-nine-atlas-5-launches-for-kuiper-broadband-constellation/
