TAMPA, Fla. - Het Britse ruimteagentschap heeft studiecontracten toegekend voor een missie om tegen 2025 twee ruimtevaartuigen uit een lage baan om de aarde te verwijderen.

Consortiums onder leiding van de Zwitserse startup ClearSpace en het in Japan gevestigde Astroscale ontvingen samen iets minder dan £ 700,000 ($ 1 miljoen) om de haalbaarheidsstudies van missies tegen eind maart te voltooien.

In het kader van de Active Debris Removal Phase 0-A Feasibility Study, gefinancierd door de UK Space Agency, hebben Astroscale en ClearSpace de taak om te onderzoeken hoe twee ter ziele gegane satellieten die niet zijn gebouwd met het oog op het ophalen en verwijderen in hun baan kunnen worden verwijderd.

Ruimtepuin en orbitale congestie zijn enkele van de grootste uitdagingen waarmee de wereldwijde ruimtevaartsector wordt geconfronteerd, volgens de UK Space Agency, die vandaag naar schatting 900,000 stukken puin in de ruimte heeft benadrukt, variërend van oude satellieten tot gereedschappen die door astronauten zijn gedropt.

"De groeiende afhankelijkheid van satellieten voor een reeks alledaagse nutsvoorzieningen, van satellietnavigatie tot meteorologie, maakt de ruimtetechnologiesector steeds waardevoller voor de Britse economie", zei de Britse minister van Wetenschap George Freeman in een verklaring.

"Onze National Space Strategy zet onze visie uiteen voor een bloeiende Britse ruimtevaartsector die de grenzen van innovatie verlegt, inclusief een specifieke toewijding om voorop te lopen bij het opruimen van ruimtepuin."

Actieve verwijdering van vuil

De deelnemers aan de studie kunnen de twee ruimtevaartuigen kiezen die ze willen verwijderen, zolang ze maar in een baan om de aarde zijn gestuurd onder een Britse licentie, waardoor de Britse regering aansprakelijk is voor hun potentieel om puinproblemen te veroorzaken, volgens John Auburn, directeur van Astroscale's Britse dochteronderneming.

Satellietvolger Jonathan McDowell van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics schat dat er momenteel 14 ter ziele gegane ruimtevaartuigen in LEO zijn die ofwel in licentie zijn gegeven door het VK, eigendom zijn van Britse entiteiten of door het VK zijn geregistreerd bij de Verenigde Naties.

Het zijn X-3 Prospero en zijn Waxwing-raket in de bovenste trap die in 1971 werd gelanceerd, X-4 Miranda in 1973, UoSAT 3,4,5 en 12 die in de jaren negentig in een baan om de aarde werden gestuurd, SNAP-1990 (Surrey Nanosatellite Applications Platform) in 1, UK-DMC (Disaster Monitoring Constellation) in 2000, Topsat (Tactical Operational Satellite) in 2003, UKube-2005 en TDS-1 (TechDemoSat-1) in 1, UCLSat (University College London Satellite) in 2014 en RemoveDebris in 2017.

Bovendien benadrukte McDowell andere ogenschijnlijk Britse satellieten in LEO die "op dit punt al dan niet grotendeels dood zijn", waaronder: UoSAT 2 (ook bekend als OSCAR-11), UK-DMC-2, STRAND-1 (Surrey Training Onderzoek en Nanosatelliet Demonstrator), DeorbitSail en Carbonite-1.

Astroscale werkt samen met de Europese satellietmaker Thales Alenia Space en MDA, de Canadese robotica- en satellietsystemenspecialist, voor zijn haalbaarheidsstudie voor missies.

Thales Alenia Space richt zich op het voortstuwingssysteem van het ruimtevaartuig en de renovatie van de ruimte in de ruimte, waaronder tanken, naast het ondersteunen van de montage, integratie en verificatie van het belangrijkste service-ruimtevaartuig, mocht het worden gebouwd.

Kastanjebruin vertelde SpaceNews dat de beoogde Cleaning Outer Space Mission van het Astroscale-team door middel van Innovative Capture, of COSMIC, een variant zal zijn van ELSA-m, een ruimtevaartuig dat is ontworpen om drie of vier objecten te vangen en uit hun baan te halen in een enkele missie voor een constellatie-klant. Astroscale werkt aan ELSA-m in het kader van een publiek-private samenwerking met de European Space Agency en OneWeb, een breedbandconstellatie-operator in een lage baan om de aarde.

De kritische ontwerpbeoordeling van ELSA-m staat gepland voor mei en ondersteunt een geplande lancering van het ruimtevlot in 2024.

Omdat ELSA-m een ​​magnetisch vangmechanisme zal gebruiken, kan het alleen satellieten vangen die vóór de lancering zijn uitgerust met een bevestigingsplaat.

COSMIC daarentegen zou "een soort robotarm of grijpmechanisme" gebruiken waarmee het een ter ziele gegane satelliet kan vangen die niet is gebouwd om te worden vastgegrepen.

Het werk heeft ook enige overlap met een missie waar Astroscale naartoe werkt voor het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), dat een afgedankte bovenste trap van een raket uit zijn baan wil halen - zonder een bevestigingsplaat.

Auburn zei dat de volgende lancering zal zijn voor deze Active Debris Removal by Astroscale-Japan (ADRAS-J) missie in 2023, wanneer Rocket Lab wordt gelanceerd zijn ruimtevaartuig om de gebruikte bovenste trap te inspecteren, voorafgaand aan een verwijderingspoging die volgens hem in 2025 zou kunnen plaatsvinden.

Ondertussen blijft het ruimtevaartuig End-of-Life Services by Astroscale-demonstration (ELSA-d) dat Astroscale in maart lanceerde, tests uitvoeren met een kleine clientsatelliet die het had meegebracht om als puin te fungeren. 

Astroscale demonstreerde het magnetische vergrendelingsvermogen van ELSA-d op 25 augustus, toen de beheerder met succes de eerste testopname van het puin stand-in

Auburn zei dat het ELSA-d-servicevaartuig de satelliet van de klant later dit jaar opnieuw zal vrijgeven "op een veel grotere afstand en vervolgens alle geautomatiseerde vluchtsoftware zal testen om het opnieuw vast te leggen."

Begin volgend jaar zal Astroscale ELSA-d gebruiken om aan te tonen dat het servicevaartuig een tuimelende satelliet van een cliënt kan vangen en uit zijn baan kan brengen. 

Astroscale heeft tot nu toe $ 191 miljoen opgehaald, met zijn laatste Series E financieringsronde vorig jaar een nettowinst van $ 51 miljoen.

Auburn zei dat de startup midden in een "grote fondsenwerving" zit die in de komende weken zou kunnen worden aangekondigd om de expansie te versnellen.

Andere spelers

Voor de studiemissie van de UK Space Agency werkt ClearSpace samen met partners, waaronder de Britse kleine satellietmaker SSTL, de in Spanje gevestigde leverancier van oplossingen Elecnor Deimos en de door de Britse overheid gesteunde non-profit Satellite Applications Catapult.

ClearSpace, die een Britse dochteronderneming opgericht in maart, kon geen commentaar geven voordat dit artikel werd gepubliceerd.

De Zwitserse startup zei op 30 juni dat het zijn eerste financieringsronde van vier miljoen Zwitserse frank ($ 4.4 miljoen) veilig stelde. Dat komt bovenop de 86 miljoen euro ($ 100 miljoen) die de European Space Agency heeft geïnvesteerd in zijn debuut ClearSpace-1 puinverwijderingsmissie, die in 2025 zal plaatsvinden.

China ontwikkelt ook afvalverminderingstechnologieën en lanceerde een geclassificeerde satelliet genaamd Shijian-21 naar een geostationaire baan om de aarde op 23 oktober met weinig details over de missie.

Dit artikel is op 26 oktober bijgewerkt met opmerkingen over de potentiële satellietdoelen van de studie.

PlatoAi. Web3 opnieuw uitgevonden. Gegevensintelligentie versterkt.
Klik hier om toegang te krijgen.

Bron: https://spacenews.com/uk-funds-studies-to-remove-two-spacecraft-from-leo/