Tesla en zijn CEO Elon Musk zijn getroffen door een class-action rechtszaak die is aangespannen bij de federale rechtbank, waarin wordt beweerd dat ze "bedrieglijk en misleidend" de mogelijkheden van de Autopilot en Full Self-Driving voertuigtechnologieën van de autofabrikant overschatten, waardoor klanten dachten dat de voertuigen veel meer kunnen dan in werkelijkheid het geval is.

Deze functies - die ergens tussen de $ 5,000 en $ 15,000 kosten - hebben geleid tot een sterke vraag onder Tesla-klanten. Maar ze hebben ook zorgen gewekt bij voorstanders van veiligheid, consumenten en regelgevers. De Tesla-technologie heeft geleid tot een aantal lopende onderzoeken door de National Highway Traffic Safety Administration en een afzonderlijk onderzoek door Californië regelgevers die de automaker beschuldigden van valse reclame - iets waardoor de autofabrikant zijn producten niet in de Golden State mag verkopen.

In de rechtszaak die is ingediend bij de Amerikaanse districtsrechtbank voor het noordelijke district van Californië, beweert eiser Briggs Matsko dat Tesla en Musk opzettelijk “de consumenten hebben misleid en misleid met betrekking tot de huidige mogelijkheden van zijn (Autopilot en FSD) technologie en door te beweren dat het voortdurend op het punt stond die technologie te perfectioneren en uiteindelijk te voldoen aan zijn belofte om een ​​volledig zelfrijdende auto te produceren.”

Decennium van twijfelachtige claims

De rechtszaak verwijst specifiek naar uitspraken en tweets van Musk die de twee systemen hypen. In 2019 zei de CEO bijvoorbeeld dat 1 miljoen Tesla-voertuigen binnenkort in staat zouden zijn om als robotas te werken, waarmee eigenaren vervolgens geld zouden kunnen verdienen.

"Over een jaar hebben we meer dan een miljoen auto's met volledig zelfrijdende auto's, software ... alles", verklaarde Musk.

Musk is geweest al bijna tien jaar soortgelijke beweringen doen.

Altijd een jaar weg

In een transcript van een winstoproep van januari 2022, beloofde Musk opnieuw dat echte autonome capaciteiten binnen een jaar tot 18 maanden verwijderd waren van productie:

“Volledig zelfrijdend. Dus we denken dat volledig zelfrijden in de loop van de tijd de belangrijkste bron van winstgevendheid voor Tesla zal worden. Het is - eigenlijk, als je de cijfers op robotaxis draait, het is een beetje gek - het is gek vanuit financieel oogpunt. En ik denk dat we er op dit moment alle vertrouwen in hebben dat het zal worden bereikt. En mijn persoonlijke gok is dat we dit jaar volledig zelfrijdend zullen zijn, ja, met een aanzienlijk hoger gegevensveiligheidsniveau dan het huidige."

In de nieuwe class action-rechtszaak zeggen Matsko en zijn advocaten: "In tegenstelling tot Tesla's herhaalde beloften dat het binnen enkele maanden of een jaar een volledig zelfrijdende auto zou hebben, is Tesla nooit in de buurt geweest van het bereiken van dat doel."

voorlopige voorziening

In de indiening bij de federale rechtbank zei Matsko dat hij "een voorlopige voorziening zoekt die Tesla verbiedt om door te gaan met zijn bedrieglijke en misleidende marketing van zijn ADAS-technologie, restitutie van het geld dat eiser en Class-leden hebben betaald voor technologie die Tesla beloofde maar nooit heeft geleverd, en alle beschikbare schadevergoeding, inclusief schadevergoedingen om Tesla te straffen voor jarenlang gebruik van bedrieglijke en misleidende marketing om zich uiteindelijk te vestigen als een dominante speler op de markt voor elektrische voertuigen.”

Dit is zeker niet de eerste keer dat Tesla onder vuur komt te liggen vanwege zijn beweringen over de mogelijkheden van Autopilot en het nieuwere Full Self-Driving-systeem, technologieën die respectievelijk $ 5,000 en tot $ 15,000 kosten, nu de autofabrikant de prijs van FSD heeft verhoogd elk jaar gedurende de laatste vier jaar.

Californië zou Tesla kunnen verbieden

Op 28 juli diende het California's Department of Motor Vehicles een klacht in waarin werd verklaard dat Tesla "verklaringen heeft afgelegd of verspreid die onwaar of misleidend zijn en niet gebaseerd zijn op feiten" met betrekking tot de mogelijkheden van de twee technologieën. Verwijzend naar advertenties voor Autopilot en Full Self-Driving, zei de DMV dat ze "ten tijde van die advertenties niet konden en nu niet kunnen opereren als autonome voertuigen."

Als het agentschap een uitspraak doet tegen Tesla, kan het Tesla ervan weerhouden zijn voertuigen te verkopen in Californië, de grootste markt voor batterij-elektrische voertuigen in de VS

Volgens de algemeen gevolgde industrienormen is de term "Full Self-Driving" van toepassing op voertuigen die autonomie van niveau 4 of 5 kunnen bereiken. Dat betekent de mogelijkheid om te werken zonder een menselijke bestuurder die betrokken is bij voertuigactiviteiten.

In werkelijkheid vereisen beide Tesla-technologieën dat bestuurders te allen tijde de handen aan het stuur houden. Dat is niet eens aan de mogelijkheden van sommige concurrerende systemen, zoals General Motors' Super Cruise - waarmee handsfree gebruik mogelijk is op meer dan 200,000 mijl - springen tot 400,000 voor het modeljaar 2023 — van Noord-Amerikaanse wegen, zolang de bestuurder zijn aandacht op de weg houdt en klaar is om snel de controle over te nemen.

Problemen met Tesla-technologie - waaronder tientallen crashes, waarvan sommige met dodelijke afloop - hebben ook geleid tot tientallen lopende onderzoeken door de National Highway Traffic Safety Administration. Sinds 2016 heeft het bureau 38 afzonderlijke onderzoeken geopend, hoewel sommige nu zijn gesloten. In totaal zijn 19 doden gelinkt aan Tesla's Autopilot- en FSD-systemen.

Ralph Nader weegt in

Langdurig pleitbezorger van veiligheid en consumenten - en voormalig presidentskandidaat - Ralph Nader woog vorige maand en noemde de release van het FSD-systeem "gevaarlijk" en "onverantwoordelijk".

"Ik roep de federale regelgevers op om onmiddellijk te handelen om de toenemende doden en gewonden door Tesla-doodslachtoffers met deze technologie te voorkomen", zei de 88-jarige Nader in een verklaring die werd vrijgegeven via het Center for Automotive Safety. "NHTSA," voegde hij eraan toe, "moet zijn autoriteit voor het terugroepen van veiligheid gebruiken om te bevelen dat de FSD-technologie in elke Tesla wordt verwijderd."

Tesla's veiligheidsgerelateerde problemen worden verergerd door nog een andere recente class-action-rechtszaak, deze gericht op 'fantoomremmen'. De eisers in die rechtszaak richten zich op wijdverbreide beweringen dat Tesla's adaptieve cruise control-systeem de neiging heeft om onverwacht te remmen wanneer er geen reden is om dat te doen.

Tesla, dat zijn public relations-afdeling ontbond, reageerde niet op de verzoeken van TheDetroitBureau.com om commentaar op de rechtszaak voor dit verhaal.