WASHINGTON – De eerste maanlander van Astrobotic is klaar voor een lancering begin januari, die eind februari een landing op de maan zou bewerkstelligen.

Het in Pittsburgh gevestigde bedrijf maakte op 19 december bekend dat zijn Peregrine-maanlander al zijn pre-lanceringsintegratieactiviteiten heeft voltooid, waaronder het van brandstof voorzien van de lander en het koppelen ervan aan de payload-adapter voor de Vulcan Centaur-raket van United Launch Alliance. Dat, samen met de voorbereidingen voor de raket zelf, zorgde al op 8 januari voor een lanceringspoging vanuit Cape Canaveral, Florida.

Astrobotic had gehoopt Peregrine deze maand te lanceren, met een lanceringsperiode van 24 tot 26 december die een landingspoging op 25 januari mogelijk zou maken. Echter, ULA heeft de lancering uitgesteld om een ​​natte generale repetitie te voltooien dat werd begin december onderbroken door problemen met grondsystemen. ULA zei op 14 december dat het de generale repetitie had afgerond en bevestigde een lanceringsdatum op 8 januari.

Peregrine heeft twintig commerciële en overheidsladingen bij zich, waaronder vijf die door NASA zijn geleverd als onderdeel van het Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-programma. De niet-NASA-ladingen variëren van een kleine maanrover ontwikkeld door Carnegie Mellon University en een reeks nog kleinere rovers van de Mexican Space Agency tot herdenkings- en herdenkingsladingen van bedrijven en organisaties.

Vijf andere NASA-instrumenten die oorspronkelijk op Peregrine waren gemanifesteerd, werden eerder dit jaar van de lander gehaald. Chris Culbert, NASA CLPS-programmamanager, zei tijdens een briefing van 29 november dat deze beslissing verband hield met de prestaties van de lander en de daarvoor beschikbare afdalingsmotoren.

“In plaats van deze missie verder uit te stellen en te wachten op verdere motorontwikkeling, hebben we met Astrobotic samengewerkt om overeenstemming te bereiken over het zo snel mogelijk afleveren van de belangrijkste ladingen”, zei hij. “We zijn het er gezamenlijk over eens geweest om een ​​handvol ladingen van de eerste missie te demanifesteren, zodat de kans groter is dat die eerste missie zal slagen.” Deze ladingen zullen op latere CLPS-missies worden gevlogen.

“Als je de maanindustrie hebt gevolgd, begrijp je dat landen op het maanoppervlak ongelooflijk moeilijk is. Dat gezegd hebbende, heeft ons team tijdens de ontwikkeling van de lander voortdurend de verwachtingen overtroffen en ongelooflijke vindingrijkheid getoond”, aldus John Thornton, CEO van Astrobotic, in een verklaring. “We zijn klaar voor de lancering en voor de landing.”

Een lancering in het venster dat op 8 januari opengaat, zou een landing op 23 februari tot stand brengen, aldus Astrobotic. In plaats van rechtstreeks naar het maanoppervlak te gaan, zal het ruimtevaartuig in een baan om de maan komen, waardoor de apolune, of het hoogste punt in zijn baan, wordt verlaagd van 9,000 kilometer naar 100 kilometer. “Het grootste deel van de tijd tussen de lancering en de landing zit in het wachten tot de lokale verlichting correct is”, zei Thornton tijdens de briefing van 29 november.

Dat betekent dat Peregrine de eerste CLPS-missie zou kunnen zijn die wordt gelanceerd, maar niet de eerste die landt. Intuitive Machines plant een lancering van zijn IM-1 maanlandermissie op een SpaceX Falcon 9 tussen 12 en 16 januari. Die missie zal een directere benadering van de maan volgen, waarbij een landing van 19 tot 21 januari zal plaatsvinden.

Hoewel Intuitive Machines heeft gezegd dat de voorbereidingen voor IM-1 op schema blijven, kan de missie te maken krijgen met vertraging bij de lancering. De lancering moet plaatsvinden vanaf het lanceercomplex 39A van het Kennedy Space Center, het enige SpaceX-platform op Cape Canaveral dat is uitgerust om de lander kort voor de lancering van vloeibare zuurstof en methaandrijfgassen te voorzien.

De LC-39A is momenteel echter opgezet ter ondersteuning van de Falcon Heavy-lancering van het militaire ruimtevliegtuig X-37B, waarvan de lancering is verschoven naar niet eerder dan 28 december vanwege problemen met de draagraket. Het duurt ongeveer drie weken om het platform opnieuw te configureren voor Falcon 9-lanceringen, wat betekent dat het mogelijk niet op tijd klaar is om de IM-1-lancering te ondersteunen voordat de lanceringsperiode van januari sluit.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://spacenews.com/peregrine-lunar-lander-ready-for-january-launch/