WASHINGTON – Nu Zweden en Finland op het punt staan ​​zich aan te sluiten bij de NAVO, debatteren landen in de regio over manieren om de noordelijke flank van het bondgenootschap effectiever te verdedigen, waardoor nieuwe arbeidsverdelingen op tafel komen om de strijdkrachten van de Baltische Zee met de Noordzee te verbinden.

De discussies zullen naar verwachting uitmonden in een vernieuwde militaire oefening in 2024, waarvoor de planning al is begonnen. De door Noorwegen georganiseerde oefening, genaamd Cold Response, is een terugkerende oefening waarbij operaties bij koud weer betrokken zijn. Het is de bedoeling dat de Finse en Zweedse rollen worden verhoogd, samen met een naamswijziging in Nordic Response, vertelde een Noorse defensiefunctionaris die minister van Defensie Bjørn Arild Gram naar Washington vergezelde eerder deze maand aan verslaggevers.

Centraal in het nieuwe denken staat de wens om de gebieden van Noorwegen te bekijken, Zweden en Finland – en tot op zekere hoogte de andere twee landen die als onderdeel van de Scandinavische regio worden beschouwd, Denemarken en IJsland – op een meer holistische manier in hun defensieplannen.

Hoewel een dergelijk denken al een tijdje in de maak is, heeft het toekomstige lidmaatschap van alle vijf Noordse landen in de NAVO geleid tot nieuwe ideeën.

“We hebben al een goede samenwerking op [een] brede basis, ook op defensiegebied, maar toch: allemaal in dezelfde alliantie zal iets anders zijn”, vertelde Gram op 21 september aan verslaggevers na een ontmoeting met de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin.

Er is nog steeds een bewustzijn van verschillende regionale prioriteiten in de aangrenzende landmassa die het Scandinavische schiereiland vormt, zei Gram. Dus Finland als leider op het gebied van de landstrijdkrachten benoemen, vanwege de lange grens met Rusland, terwijl Noorwegen zich zou concentreren op maritieme capaciteiten, zou een te simplistische visie zijn, voegde hij eraan toe.

Maar een transversale kijk op de geografie zou tweede-orde-effecten kunnen benadrukken die voorheen niet zichtbaar waren, betoogde hij. "Wat er in het ene gebied gebeurt, kan van invloed zijn op het andere", merkte hij op, waarbij hij als voorbeeld de oriëntatie van Zweden en Finland op de Oostzee aanhaalde, evenals de lange westelijke ligging van Noorwegen aan de wateren van de Noord-Atlantische Oceaan.

Een dergelijke gebeurtenis kreeg deze week wereldwijde aandacht, dagen na Gram's reis naar Washington, zoals verschillende delen van de Nord Stream 1 en 2 gaspijpleidingen via de Baltische Zee ontstonden lekken als gevolg van wat de NAVO sabotage heeft genoemd. Analisten vragen zich nu af of de olie- en gasinfrastructuur in de Noordzee het volgende doelwit zou kunnen zijn.

De regering in Oslo kondigde op 30 september aan dat het leger zijn paraatheid rond kritieke energie-installaties in de Noorse wateren zou vergroten. “Noorse strijdkrachten zijn aanwezig en voeren patrouilles uit met middelen te land, in de lucht, op zee, onder water en in cyberspace”, luidt een verklaring.

“De Koninklijke Noorse Luchtmacht voert regelmatig patrouilles uit met F-35 straaljagers, zowel vanaf Ørland Air Base als de Quick Reaction Alert vanaf Evenes Air Base”, voegt de verklaring eraan toe, waarbij wordt opgemerkt dat het geven van te veel details over defensieve maatregelen gevoelige informatie in gevaar zou brengen informatie. Vrijdag patrouilleerden vliegtuigen op Noors grondgebied, waaronder de olie- en gasfaciliteiten in de Draugen- en Heidrun Oilu-velden ten westen van het land, aldus de Noorse strijdkrachten.

Terwijl landen in de regio hun infrastructuurnetwerken en militaire basisindelingen onderzoeken, kan het nauwer met elkaar verbinden van luchtoperaties een van de lager hangende vruchten zijn. “Het is een heel goed voorbeeld, omdat we zien dat we infrastructuur kunnen integreren en delen, een gemeenschappelijk luchtfoto kunnen delen enzovoort, zei Gram. ‘We kunnen elkaar bestrijken, het hele gebied bestrijken.’