TITUSVILLE, Florida – NASA heeft een ultraviolet observatorium geselecteerd voor ontwikkeling, maar zal de lancering ervan met twee jaar uitstellen vanwege budgettaire uitdagingen.

NASA kondigde op 13 februari aan dat het de Ultraviolet Explorer, of UVEX, ruimtevaartuig had gekozen als zijn volgende astrofysica Medium-class Explorer-missie. Het ruimtevaartuig zal een onderzoek naar de hele hemel uitvoeren op ultraviolette golflengten en in staat zijn ultraviolette bronnen van energetische gebeurtenissen te identificeren, zoals het samensmelten van neutronensterren die uitbarstingen van zwaartekrachtsgolven veroorzaken.

"NASA's UVEX zal ons helpen de aard van zowel nabije als verre sterrenstelsels beter te begrijpen, en dynamische gebeurtenissen in ons veranderende universum op te volgen", zei Nicola Fox, NASA-associate administrator voor wetenschap, in een verklaring over de selectie van de missie.

De $300 miljoen kostende missie zal worden geleid door Caltech-astronoom Fiona Harrison, die ook hoofdonderzoeker was van de Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) Small Explorer-missie die in 2012 werd gelanceerd. Andere partners bij UVEX zijn onder meer de University of California in Berkeley, Northrop Grumman. en Space Dynamics Laboratory.

NASA zei dat UVEX in 2030 zal worden gelanceerd. Toen NASA echter in augustus 2022 UVEX en een ander voorstel, de Survey and Time-domain Astrophysical Research Explorer (STAR-X) missie, selecteerde voor verder onderzoek, het bureau zei dat de geselecteerde missie in 2028 zou vliegen.

NASA-woordvoerder Alise Fisher vertelde op 14 februari aan SpaceNews dat de vertraging van twee jaar verband hield met budgetproblemen binnen het bredere astrofysicaprogramma van NASA. "UVEX heeft een beoogde lanceringsdatum van 2030 om een ​​verlengde fase B mogelijk te maken om budgetproblemen binnen de portefeuille van de Astrophysics Division op te vangen", zei ze. Fase B omvat het initiële ontwerpwerk voor een missie en omvat een voorlopige ontwerpbeoordeling.

"Door de fase B van UVEX uit te breiden, kunnen we prioriteit geven aan missies die al in ontwikkeling zijn, zodat NASA deze nog steeds volledig kan ondersteunen, terwijl we ook het innovatieve UVEX-concept ondersteunen", zei ze.

De voormalige directeur van de astrofysica-afdeling van NASA, Paul Hertz, waarschuwde in juli 2022 voor een dergelijke vertraging, daarbij verwijzend naar verlaagde budgetten die vervolgens werden geprojecteerd voor het begrotingsjaar 2023. Dat zou betekenen, zei hij toen, dat de missie meer tijd in fase B zou doorbrengen om de stijging van de uitgaven te vertragen, waardoor de lancering ervan zou worden uitgesteld.

Terwijl NASA UVEX en STAR-X uitkoos voor aanvullend onderzoek, selecteerde het bureau ook twee andere projecten als kansenmissies, goedkopere alternatieven waarbij vaak een lading met een ander ruimtevaartuig of het internationale ruimtestation moet worden gevlogen. Eén ervan, Moon Burst Energetics All-sky Monitor (MoonBEAM), zou een gammastralingsinstrument in de cislunaire ruimte hebben gevlogen op een kleine satelliet vergelijkbaar met NASA's Lunar Trailblazer-ruimtevaartuig. De andere, A Large Area Burst Polarimeter (LEAP), zou gammaflitsen hebben bestudeerd met behulp van een instrument in het ISS.

Toen NASA LEAP en MoonBEAM selecteerde voor verder onderzoek, zei het bureau dat het een van de missies zou uitkiezen, met een kostenplafond van $ 80 miljoen, voor een vlucht in 2027. Het bureau selecteerde echter geen van beide missies voor ontwikkeling, waarvan NASA opnieuw zei dat deze gebaseerd was op druk op de begroting.

"Na gedetailleerd onderzoek door een panel van wetenschappers en ingenieurs, en na evaluatie op basis van NASA's huidige astrofysicaportfolio in combinatie met de beschikbare middelen, weigerde NASA een Mission of Opportunity te selecteren om door te gaan met ontwikkelen", aldus Fisher. “NASA bevindt zich in een beperkte en onzekere budgettaire omgeving die een doordachte afweging van plannen en activiteiten voor alle toekomstige missies noodzakelijk maakt, terwijl ook een evenwichtige portefeuille moet worden gewaarborgd.”

NASA-functionarissen hebben gewaarschuwd voor budgettaire druk op het agentschap in het algemeen, inclusief zijn astrofysicaprogramma's. In oktober zei Mark Clampin, de huidige directeur van de astrofysica-divisie van het bureau Er werden bezuinigingen op de budgetten voor de Hubble-ruimtetelescoop en het Chandra X-Ray Observatory overwogen als reactie op de financieringsniveaus voor het begrotingsjaar 2024 die naar verwachting niet hoger zullen zijn dan wat het agentschap in 2023 ontving.

Tijdens een NASA-gemeentehuisbijeenkomst tijdens de bijeenkomst van de American Astronomical Society op 8 januari in New Orleans zei Clampin dat hij werkte aan het prioriteren van missies in hun belangrijkste operationele fasen, zoals de James Webb Space Telescope, evenals aan de voortdurende ontwikkeling van de Roman Space Telescope. en vroeg werk aan een ander vlaggenschiptelescoop, het Habitable Worlds Observatory. Onderzoeks- en analysesubsidies voor astrofysica zouden ook worden beschermd, zei hij.

Die aanpak, zei hij, zou zorgen voor een evenwichtige portefeuille in de astrofysica. “We zijn nog steeds extreem goed gefinancierd. We hebben veel geweldige missies die actief zijn en we hebben veel geweldige programma’s die vooruitgaan”, zei hij. “Ik zie dit een beetje als een halfvol glas. Er liggen hier veel kansen voor zowel de huidige astrofysica als toekomstige generaties astrofysica.”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://spacenews.com/nasa-selects-ultraviolet-astronomy-mission-but-delays-its-launch-two-years/