WASHINGTON - NASA heeft de missie beëindigd van een cubesat die bedoeld was om in een baan rond de maan te gaan, maar die dit niet kon vanwege problemen met het voortstuwingssysteem.

NASA's Jet Propulsion Laboratory kondigde op 12 mei het einde aan van de Lunar Flashlight-missie, vijf maanden na de lancering. Het ruimtevaartuig kon niet in zijn geplande polaire baan rond de maan gaan omdat het voortstuwingssysteem niet de vereiste stuwkracht kon produceren.

Ingenieurs hebben enkele maanden geprobeerd het probleem op te lossen, dat kort na de lancering in december 2022 werd vastgesteld. Ze vermoedden dat een of ander soort puin de drijfgasleidingen blokkeerde, waardoor de hoeveelheid drijfgas die de stuwraketten bereikte, afnam.

NASA zei op 5 mei dat ze een laatste poging deden om de obstakels te verwijderen door de brandstofpompdruk "ver boven" de operationele limieten te verhogen tijdens het openen en sluiten van kleppen. Die techniek, uitgeprobeerd op een van de vier stuwraketten van het ruimtevaartuig, had enig succes getoond, "inconsequent een verhoogde stuwkracht voortbrengend".

Die inspanningen waren echter niet genoeg om het ruimtevaartuig in de buurt van de maan te houden, waardoor JPL de missie beëindigde. Missieplanners hadden op dat moment uitgesloten dat het ruimtevaartuig in een bijna rechtlijnige halo-baan rond de maan zou worden geplaatst, maar hoopten het in een verre baan om de aarde te kunnen plaatsen die maandelijkse flybys van de maan mogelijk maakte.

Hoe het puin in het voortstuwingssysteem terecht is gekomen, is niet duidelijk. In een recent interview, Daniel Cavender, die de projectmanager was voor het voortstuwingssysteem van de cubesat bij NASA en nu directeur is van Rubicon Space Systems, een divisie van Plasma Processes LLC die dat voortstuwingssysteem op de markt brengt, wees op de beperkingen die worden opgelegd door de 6U cubesat design limited engineers ' mogelijkheid om filters in het systeem te plaatsen.

“Vanwege de beperkte afmetingen konden we niet overal filters plaatsen. We vertrouwden dus sterk op precisiereiniging, inspecties en verontreinigingscontroles. Maar op een gegeven moment was er een procesfout, 'zei hij. De gegevens van de cubesat, merkte hij op, kwamen overeen met grondtesten van stuwraketten met puin in hun drijfgasleidingen.

Lunar Flashlight was het eerste ruimtevaartuig dat buiten de baan om de aarde ging om een ​​niet-toxisch "groen" drijfgas te gebruiken, Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic, of ASCENT, ontwikkeld in het Air Force Research Laboratory. Cavender merkte op dat de stuwraketten goed werkten totdat het puinprobleem hen van drijfgas uithongerde, en noemde het een "significante validatie in de ruimte".

NASA benadrukte andere technologieën die Lunar Flashlight met succes heeft getest. Ze omvatten een nieuwe vluchtcomputer genaamd Sphinx die op laag vermogen kan werken en de stralingsomgeving van de verre ruimte kan overleven, en een verbeterde radio genaamd Iris.

"Technologiedemonstraties zijn van nature een hoger risico en een hoge beloning, en ze zijn essentieel voor NASA om te testen en te leren", zei Christopher Baker, programmaleider voor technologie voor kleine ruimtevaartuigen in NASA's Space Technology Mission Directorate, in een verklaring waarin de einde van de missie. "Lunar Flashlight was zeer succesvol vanuit het oogpunt van een testbed voor nieuwe systemen die nog nooit eerder in de ruimte waren gevlogen."

Lunar Flashlight had ook een wetenschappelijke missie, met behulp van een laserreflectometerinstrument om te zoeken naar waterijs in permanent beschaduwde kraters op de zuidpool van de maan. Hoewel het ruimtevaartuig geen wetenschap kan verzamelen, heeft het het instrument getest en bevestigd dat het werkte zoals verwacht.

"Het is teleurstellend voor het wetenschapsteam, en voor het hele Lunar Flashlight-team, dat we onze laserreflectometer niet kunnen gebruiken om metingen aan de maan uit te voeren", zegt Barbara Cohen, hoofdonderzoeker van de missie in het Goddard Space Flight Center. , aldus de verklaring. Ze voegde er echter aan toe dat de missie "veel prestatiegegevens tijdens de vlucht heeft verzameld" over het instrument die kunnen worden gebruikt voor ontwerpen voor soortgelijke instrumenten bij toekomstige missies.

Lunar Flashlight werd oorspronkelijk gemanifesteerd op Artemis 1, de eerste lancering van de Space Launch System-raket, samen met 12 andere cubesats. Een verandering in het ontwerp van het voortstuwingssysteem zorgde er echter voor dat het ruimtevaartuig een missie van de herfst van 2021 moest uitvoeren om in de SLS te worden geïntegreerd. NASA vloog het in plaats daarvan als een secundaire lading op de Falcon 9-lancering van de HAKUTO-R M1-lander van het Japanse bedrijf ispace, die minder dan een maand na Artemis 1 van de grond kwam.

Verschillende van de 10 cubesats die op Artemis 1 werden gelanceerd, hadden ook technische problemen waardoor ze hun missies niet konden uitvoeren. Bij een workshop op 1 mei, zei Craig Hardgrove, hoofdonderzoeker van de LunaH-Map cubesat, dat zijn team nog steeds bezig was met het oplossen van een probleem met het elektrische voortstuwingssysteem. Hij zei toen dat als ze eind mei een vastzittende klep in dat systeem niet zouden kunnen bevrijden, ze waarschijnlijk zouden stoppen met werken.

JPL zei dat Lunar Flashlight op 17 mei langs de aarde zal vliegen op een hoogte van 65,000 kilometer en dan de diepe ruimte in zal gaan. Aangezien andere systemen op het ruimtevaartuig blijven werken ondanks het voortstuwingsprobleem, "weegt NASA de opties af voor de toekomst van het ruimtevaartuig."

Verwant

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoAiStream. Web3 gegevensintelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• De toekomst slaan met Adryenn Ashley. Toegang hier.
• Koop en verkoop aandelen in PRE-IPO-bedrijven met PREIPO®. Toegang hier.
• Bron: https://spacenews.com/nasa-ends-lunar-flashlight-mission-because-of-thruster-problems/