"De cloud" was ongeveer tien jaar geleden een groot tech-buzzwoord. Alles zou overal toegankelijk zijn. En dat gebeurde min of meer - met een beetje voorbereidend werk en een goede verbinding heb je vrijwel overal toegang tot vrijwel alles, van je CV .doc-bestand tot een verzameling films tot volledig gestreamde pc-games. Maar volgens recentelijk onthulde informatie onderzoekt Microsoft het streamen van alle Windows naar client-pc's vanaf cloudgebaseerde servers.

Deze informatie werd onthuld als onderdeel van de lopende hoorzitting van de Federal Trade Commission over de poging tot overname door Microsoft van Activision-Blizzard, dat al een schat aan bedrijfsinformatie achter de schermen is geweest. Zoals The Verge meldt, was een langetermijndoel van het bedrijf (althans volgens interne documentatie uit 2022) om "Windows 11 steeds meer naar de cloud te verplaatsen". Dit zou volgens het document betekenen "een volledig Windows-besturingssysteem dat vanuit de cloud naar elk apparaat wordt gestreamd".

Het idee is niet nieuw. Mainframe-clientsystemen zijn praktisch oud in computertermen en het is zeker mogelijk om te doen met zoiets robuusts als Windows, maar dat vereist een vrij verouderd lokaal netwerk. Modernere implementaties omvatten het draaien van virtuele machines op krachtige servers (ja, inclusief Windows) en het toestaan ​​van externe werknemers om erop in te loggen. Bedrijven als VMWare en V2 Cloud bieden deze al aan op corporate niveau en die zijn er zelfs diensten zoals Shadow die een volledig externe Windows-machine rechtstreeks aan de consument aanbieden.

Windows 365, twee jaar geleden gelanceerd (vóór dit interne document), is een soort kleine stap in de richting van deze realiteit. (Hier komt de kopafbeelding voor dit artikel vandaan.) Ten eerste is het alleen beschikbaar voor zakelijke klanten, dus het is niet echt relevant voor het soort dagelijkse gebruikers dat Microsoft nodig heeft om een ​​grote marktverschuiving door te voeren. Ten tweede maakt het deel uit van het Azure-platform, wat betekent dat het beheer gecentraliseerd is met een IT-afdeling in gedachten. Het mist ook veel consumentgerichte functies, zoals mediatools of de meer handzame ondersteuning waar gebruikers op instapniveau op vertrouwen.

Maar het idee van Windows als een volledig cloudsysteem is in lijn met de bredere marktontwikkelingen van Microsoft in de afgelopen jaren. Je kunt tenslotte niet veel meer "software as a service" krijgen dan een volledig besturingssysteem waarvoor je maandelijks betaalt, gestreamd naar "domme" schermen die ongelooflijk goedkope hardware nodig hebben. (Of wat dat betreft de telefoons, tablets en tv's die gebruikers al hebben gekocht.) Microsoft heeft zeker de infrastructuur om dit voor elkaar te krijgen, zoals blijkt uit De cloud gaming-push van Xbox Game Pass, hoewel dat slechts een deel is om de ervaring soepel genoeg te krijgen om deze aan gewone consumenten te verkopen.

Er is ook een element in dit plan dat ver buiten de macht van Microsoft ligt. Hoewel een zakelijke klant die naar de cloud verhuist, erop kan vertrouwen dat hij een verbinding van hoge kwaliteit levert, is dat geenszins gegarandeerd voor consumenten, zelfs niet in ogenschijnlijk welvarende landen zoals de Verenigde Staten. Het idee om de volledige capaciteit van uw computer te verliezen op het moment dat u weggaat van een robuuste breedbandverbinding, zal moeilijk te verkopen zijn.

Of Microsoft een jaar later nog steeds geïnteresseerd is in deze cloudgebaseerde push, zoals het probeert stop "AI" in elk persbericht, is niet bekend. Maar het lijkt een veilige gok dat het bedrijf nog steeds aan dit idee werkt.