Luxe residentiële herenhuizen staan op vrijdag 29 november 2019 met uitzicht op Regents Park in Londen, VK. De huizenprijzen in het VK stegen in november in het snelste tempo in meer dan een jaar, volgens de Nationwide Building Society.
Bloomberg | Getty-afbeeldingen
De burgemeester van Londen heeft opgeroepen tot een register van eigendomsrechten in het buitenland in een poging het witwassen van geld aan te pakken nu de dreiging van Russische sancties toeneemt.
Sadiq Khan zei dat een gebrek aan transparantie over het eigendom van onroerend goed in Groot-Brittannië bondgenoten van de Russische president Vladimir Poetin in staat stelde om voor miljarden ponden aan niet-aangegeven bedragen in de hoofdstad en in het hele land te beschermen.
De regering was van plan om tegen 2021 een register operationeel te hebben. Maar vijf jaar nadat het werk aan de voorstellen was begonnen, zei Khan dat er nog steeds geen zinvolle wetgeving van kracht was.
"Het trage tempo van de vooruitgang in deze kwestie is bitter teleurstellend - en het zal de regering beletten gehoor te geven aan haar harde gepraat over verdere sancties als ze worden opgelegd aan het regime van Poetin", zei Khan.
De burgemeester merkte op dat de ondoorzichtigheid van het huidige systeem zou kunnen helpen bij misdrijven zoals belastingontduiking en witwassen van geld, evenals het verbergen van de activa van degenen die het doelwit zijn van economische sancties.
Het komt op het moment dat de Britse regering dreigt met strenge sancties als: Rusland valt Oekraïne binnen, terwijl minister van Buitenlandse Zaken Liz Truss waarschuwde dat oligarchen met banden met het Kremlin "nergens zich zouden kunnen verbergen".
Maar uit een recent rapport van parlementsleden van verschillende partijen bleek dat het Britse wetshandhavingsregime dat niet is “aan het werk” om te voorkomen dat fraude en witwassen in zijn financiële systeem sijpelt.
Zwelling buitenlands eigendom van onroerend goed
De hoeveelheid illegaal en niet-aangegeven geld dat in Groot-Brittannië is geïnvesteerd, is notoir moeilijk te traceren.
Khan zei dat hoewel de regering op de hoogte was van enkele eigendommen van de bondgenoten van Poetin, het huidige systeem betekent dat het onduidelijk is wie duizenden anderen bezit. Een register zou het gemakkelijker maken om de eigenaren van eigendommen op te sporen, die vaak discreet kunnen worden gehouden via houdstermaatschappijen.
"Al veel te lang hebben ministers een oogje dichtgeknepen voor het gebruik van onze hoofdstad als veilige haven voor corrupte fondsen, wat een negatief effect heeft op zowel onze internationale reputatie op het gebied van transparantie als onze lokale huizenmarkt", zei Khan.
Momenteel zijn bijna 250,000 eigendommen in Engeland en Wales geregistreerd bij kopers uit het buitenland - een stijging van minder dan 88,000 in 2010 - waarbij Londen bijna een derde voor zijn rekening neemt.
Veel van dergelijke panden staan leeg in een tijd waarin Britten worstelen om op de vastgoedladder te komen te midden van stijgende vastgoedprijzen en onbetaalbare huren.
"De waarheid is dat onroerend goed in Londen een centrale rol speelt bij het herbergen van illegale fondsen van over de hele wereld, wat er ook toe leidt dat veel onroerend goed leeg en ongebruikt blijft in een tijd waarin veel Londenaren moeite hebben om een huis te kopen of te huren," voegde Khan eraan toe.
