ORLANDO, Florida – Meer dan veertig congresleden uit Californië hebben het Witte Huis gevraagd de bezuinigingen terug te draaien die NASA heeft opgelegd aan het Mars Sample Return (MSR)-programma, waarbij wordt gewaarschuwd voor banenverlies en een ‘decennium van verloren wetenschap’.

1 februari letter aan Shalanda Young, directeur van het Office of Management and Budget van het Witte Huis, markeert een escalatie van een eerder verzoek van veel van dezelfde leden in november aan NASA-beheerder Bill Nelson om een ​​vertraging van de uitgaven in de MSR ongedaan te maken, veroorzaakt door de onzekerheid over de kredieten voor het begrotingsjaar 2024.

De brief werd geleid door vertegenwoordigers Judy Chu (D-Californië) en Adam Schiff (D-Californië) en senator Alex Padilla (D-Californië), terwijl 41 andere leden van de congresdelegatie van Californië de brief ondertekenden. Het leidende centrum voor MSR, het Jet Propulsion Laboratory, bevindt zich in Californië.

NASA-functionarissen zeiden in november dat het “de activiteiten in verband met MSR zou gaan terugschroeven vanwege verschillen in de uitgavenrekeningen. Een wetsvoorstel voor de kredieten van het Huis van Afgevaardigden biedt het volledige verzoek van het agentschap van 949.3 miljoen dollar voor MSR, maar zijn tegenhanger in de Senaat omvat slechts 300 miljoen dollar.

NASA opereert, net als de rest van de federale overheid, onder een voortdurende resolutie (CR) die het agentschap financiert op het niveau van 2023, wat voor MSR 822.3 miljoen dollar bedraagt. NASA zei dat de verlaging van de MSR-uitgaven noodzakelijk was vanwege de bezorgdheid dat, als het wetsvoorstel van de Senaat wordt aangenomen, de financiering van MSR in 2024 zou kunnen opraken als het gedurende enkele maanden tegen het hogere tarief van 2023 zou uitgeven.

In de brief verwierpen de leden van het Congres dat argument. “Deze kortzichtige en misplaatste beslissing zal honderden banen en een decennium aan verloren wetenschap kosten, en gaat in tegen de autoriteit van het Congres”, schreven ze.

Het Congres moet nog een uitgavenpakket voor het hele jaar 2024 afronden, maar heeft de afgelopen weken vooruitgang geboekt, zoals het verstrekken van toewijzingen aan de twaalf subcommissies voor kredieten, zodat zij weten hoeveel geld er voor hen beschikbaar is. De CR die NASA financiert loopt tot en met 12 maart.

De brief duidt op vooruitgang bij het oplossen van het verschil tussen de financieringsniveaus van het Huis en de Senaat voor MSR. “Hoewel we ons grote zorgen maken over het feit dat de Senaatswet voor Handel, Justitie en Wetenschap slechts 300 miljoen dollar heeft voorgesteld voor het programma in boekjaar 2024, blijven de leiders van de House Appropriations Committee nauw samenwerken met hun collega’s in de Senaat om tot een compromis te komen.” staten.

Als de huidige bezuinigingen niet worden teruggedraaid, zo waarschuwt de brief, “zou dit besluit ervoor zorgen dat JPL niet in staat zal zijn om aan het volgende startvenster te voldoen en zal het de annulering van miljarden dollars aan contracten afdwingen, evenals de beëindiging van honderden hoogopgeleide werknemers. medewerkers."

De reducties hebben al effect gehad bij JPL. Het centrum ontsloeg begin januari honderd aannemers, van wie de meesten betrokken waren bij MSR. JPL noemde onzekerheid over de begroting voor 2024 als een belangrijke reden voor de ontslagen en andere kostenbesparende inspanningen.

"We hebben opdracht gekregen van NASA om plannen te maken voor het lagere niveau en dat doen we systematisch", zei Laurie Leshin, directeur van JPL, in een interview op 8 januari. "Dus het eerste dat moet gebeuren, is kijken naar waar we on-site aannemers voor MSR gebruiken, maar ook naar andere plaatsen waar JPL'ers daarvoor kunnen aanvullen." Deze ontslagen zouden zich kunnen uitstrekken tot fulltime personeel, voegde ze eraan toe, als de financiering van de MSR dichter bij het cijfer in het wetsvoorstel van de Senaat zou komen te liggen.

Een extra mate van onzekerheid is de voortdurende herbeoordeling door instanties van de algehele MSR-architectuur, ingegeven door een onafhankelijke evaluatie waaruit bleek dat de huidige aanpak van MSR achterloopt op schema en het budget overschrijdt. Deze inspanning zal naar verwachting in maart voltooid zijn.

“Wij hebben begrepen dat de gewijzigde missiearchitectuur het programma zou vereenvoudigen en de jaarlijkse kosten zou verlagen, en daarmee tegemoet zou komen aan de zorgen die zijn geuit over de MSR in de kredietwet van de Senaat voor boekjaar 2024”, aldus de brief. NASA heeft geen details openbaar gemaakt over mogelijke alternatieve missiearchitecturen.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://spacenews.com/congressional-letter-asks-white-house-to-reverse-msr-spending-cuts/