De Verenigde Staten' grotere afhankelijkheid op vijandige landen zoals China voor kritieke mineralen heeft geresulteerd in een onhoudbaar en onbetrouwbaar systeem vol nationale veiligheidsproblemen. Nu moeten de VS investeren in het versterken van de mijnbouwindustrie, zodat ze hun eigen kritieke mineralenvoorziening kunnen claimen, anders lopen ze het risico achterop te raken.

Kritieke mineralen zijn belangrijker dan ooit geworden voor geavanceerde defensietechnologieën, van geavanceerde wapens tot communicatiesystemen. De vraag naar cruciale mineralen heeft een ongekend niveau bereikt, vooral nu de druk daartoe toeneemt elektrische voertuigen en andere groene technologie terwijl het land op weg is naar een schone energietoekomst. De World Energy Outlook van het Internationaal Energieagentschap voorspelt een substantiële groei op de markt voor cruciale mineralen, die naar verwachting zal stijgen van 40 miljard dollar in 2020 naar 280 miljard dollar in 2030.

Tegelijkertijd wordt de aanvoer van buitenlandse cruciale mineralen voortdurend bedreigd door exportcontroles van landen die economische druk willen uitoefenen. Het Chinese ministerie van Handel onlangs exportcontroles opgelegd over gallium en germanium, mineralen die essentieel zijn voor computerchips en zonnepanelen, en kopers gedwongen te navigeren bij het aanvragen van exportvergunningen.

Om deze risico's aan te pakken en de controle over de cruciale toeleveringsketen van mineralen terug te winnen, moeten de Verenigde Staten prioriteit geven aan het uitbreiden van de binnenlandse productie en het inkopen van deze mineralen binnen hun geografische grenzen, te beginnen in zuidwestelijke staten als Arizona. Dit is essentieel voor het versterken van de nationale veiligheid en het verminderen van de afhankelijkheid van het land van potentieel vijandige buitenlandse leveranciers.

Beleidsmakers kunnen het vertrouwen in het brein van het land op het gebied van kritische mineralen vergroten door te investeren in de volgende generatie mijnbouwtalent, door de vergunningsprocedures te verbeteren, te leunen op mijnbouwstaten voor milieuverantwoorde mijnbouwtechnieken en door de definitie van kritische mineralen uit te breiden naar koper.

Het veiligstellen van mijnbouwtalent

Ondanks dat het land over overvloedige reserves beschikt, wordt het land geconfronteerd met een tekort aan geschoolde mijnwerkers die essentieel zijn voor de cruciale mijnbouw en winning van mineralen. Het aantal erkende mijnbouwscholen is in de loop der jaren aanzienlijk afgenomen. met slechts 14 overgebleven vergeleken met 25 in 1982. Deze programma's studeren slechts tussen de 300 en 350 BS-mijningenieurs per jaar af, terwijl conservatieve schattingen aangeven dat China elk jaar duizenden ingenieurs afstudeert voor hun binnenlandse mijnbouwindustrie. Mijnbouwtechnische programma's zijn op de meeste technische hogescholen in het hele land klein, aangezien het voor de meeste scholen economisch niet haalbaar is om in de vereiste infrastructuur te investeren. Technische scholen en community colleges spelen een sleutelrol bij het helpen groeien van het Amerikaanse mijnbouwpersoneel.

Hoewel het Congres enige actie heeft ondernomen om de uitdaging van het mijnbouwpersoneel aan te pakken (namelijk de introductie van de Wet op mijnbouwscholen door senator John Barrasso (R-WY)), is aanvullende federale financiering nodig om het mijnbouwtalent te cultiveren dat nodig is om de Amerikaanse kritische minerale productie aan te drijven. De federale overheid moet substantiële financiering verstrekken voor de infrastructuur die instellingen voor hoger onderwijs nodig hebben om een ​​pijplijn van studenten met de vaardigheden en kennis te bevorderen die nodig zijn om de mijnbouwindustrie te betreden.

Verbetering van vergunningsprocedures

Momenteel staan ​​mijnbouwprojecten voor grote uitdagingen, omdat langdurige vergunningsprocedures en administratieve rompslomp ervoor zorgen dat projecten overal kunnen plaatsvinden 2-17 jaar om te voltooien. Dit tempo vormt een ernstig risico voor het vermogen van het land om de kritische productieniveaus voor mineralen te bereiken die nodig zijn om mondiaal te kunnen concurreren. Het stroomlijnen en versnellen van het vergunningsproces voor kritische delfstoffenwinning is essentieel. Zowel Canada als Australië hebben kortere vergunningsprocedures geïmplementeerd, waarin ook vergelijkbare strenge milieuregels zijn opgenomen met betrekking tot schoon water en lucht.

Verantwoordelijkheid voor het milieu

Zuidwestelijke staten zoals Arizona kunnen dienen als blauwdruk voor groenere mijnbouwpraktijken via de bestaande mijnbouwinfrastructuur, die kan worden aangepast om duurzame methoden te omarmen. Deze staten laten ook zien dat het mogelijk is om op verantwoorde wijze te mijnen zonder de ecologische integriteit in gevaar te brengen, met de juiste aanpak en technologieën, waaronder de modernste monitoring van de waterkwaliteit, de luchtkwaliteit en de stabiliteit van gebouwde constructies. Bovendien sluit de mijnbouw goed aan bij de circulaire economie en eindigt de levenscyclus van de mijn niet langer met de sluiting, maar exploitanten in Arizona kijken nauwlettend naar het terugwinnen van afval en het recyclen van geproduceerd afval. Prioriteit geven aan milieuvriendelijke praktijken zal de publieke opinie helpen beïnvloeden en illustreren dat verantwoorde mijnbouw en recycling van materialen de impact op het milieu beperken. Door gebruik te maken van de expertise en innovaties van mijnbouwstaten als Arizona kunnen we duurzamere mijnbouwpraktijken ontwikkelen en op weg gaan naar een groenere toekomst.

Koper als kritisch mineraal

De VS categoriseren koper niet als een cruciaal mineraal, ondanks dat het van vitaal belang is voor de economie en een groenere toekomst. Het toevoegen van koper aan de officiële lijst van kritieke mineralen zou de VS helpen het roer over kritieke mineralen over te nemen, en zou een mechanisme mogelijk kunnen maken om prioriteit te geven aan vergunningen en technologische innovatie, vooral gezien het feit dat Arizona een van de top producenten van koper wereldwijd.

Koper maakt grote, complexe en kapitaalintensieve, schone mijnbouwactiviteiten noodzakelijk, waardoor een goed voorbereid personeelsbestand nodig is om met mondiale minerale grondstoffen om te gaan. De mijnbouwuniversiteiten, technische scholen en community colleges van het land spelen een cruciale rol bij het voorbereiden van de volgende generatie mijnbouwtalent.

Uiteindelijk zal het uitbreiden van de binnenlandse productie de Verenigde Staten helpen hun afhankelijkheid van buitenlandse leveringen te verminderen en de nationale veiligheidsrisico's te beperken. Beleidsmakers, besluitvormers en leiders van federale agentschappen moeten investeren in mijnbouwtalent, vergunningsprocessen stroomlijnen, verantwoorde mijnbouwtechnieken toepassen en de definitie van kritieke mineralen verbreden om ervoor te zorgen dat het land kan voldoen aan de kritieke vraag naar mineralen van de toekomst.

Kray Luxbacher is afdelingshoofd Mijnbouw en Geologische Techniek van de Universiteit van Arizona en fungeert als de inaugurele Gregory H. en Lisa S. Boyce Leadership Chair of Mining and Geological Engineering.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/opinion/2024/01/10/curbing-reliance-on-foreign-critical-minerals-starts-with-mining-in-us/