De uitdaging van effectieve noodbevoorrading en medisch transport in sobere en geïsoleerde regio’s zoals de Indo-Pacific heeft het Korps Mariniers ertoe gebracht te investeren in ‘hoverbike’-drones en robotmuilezels.

Nu investeert het korps miljoenen in een ontwikkelingsgerichte ‘vliegende veerboot’ die beweert hetzelfde probleem op te lossen.

Het oorlogslaboratorium van het Korps Mariniers heeft een contract van bijna $ 5 miljoen getekend voor het testen van draagvleugelboten, die een innovatieve oplossing kunnen bieden voor medische evacuatie en herbevoorrading in de kustgebieden.

Het contract is gesloten met het in Rhode Island gevestigde Regent, een drie jaar oud bedrijf dat volledig elektrische zweefvliegtuigen ontwikkelt voor defensie en commercieel gebruik. Het bedrijf kondigde in november 2022 aan dat het een defensieadviesraad had samengesteld van gepensioneerde generaals en vlagofficieren, waaronder met name generaal Robert Neller, de 37e commandant van het Korps Mariniers.

VERBAND

Deze zeegliders, die nog in ontwikkeling zijn, vertegenwoordigen een hybride boot-vliegtuig die geen directe parallel kent in de commerciële of militaire wereld. Een draagvleugelbootbasis, of een klein platform dat het water raakt, zorgt ervoor dat het lichaam van het zweefvliegtuig “in de lucht” kan blijven terwijl het zich op korte afstand boven het wateroppervlak beweegt, maar niet daadwerkelijk tijdens de vlucht. Regent zegt dat het tot nu toe 467 exemplaren van het toestel heeft verkocht aan commerciële luchtvaart- en veerbootklanten over de hele wereld, en een orderportefeuille heeft van in totaal bijna $ 8 miljard.

Het huidige zeeglidermodel van Regent – ​​en het model dat het Warfighting Lab zou beoordelen – is de Viceroy met twaalf passagiers.

Het zweefvliegtuig kan op één lading tot 180 kilometer afleggen, maar het bedrijf werkt eraan om dat bereik uit te breiden naarmate de batterijtechnologie verbetert, vertelde Bill Thalheimer, medeoprichter en CEO van Regent, in een interview aan de Marine Corps Times. Hij denkt dat het bereik tegen het einde van dit decennium 500 kilometer kan bedragen.

In het licht van dat verwachte traject, zei Thalheimer, werd de militaire use case voor de zweefvliegtuigen in maritieme regio's zoals de Indo-Pacific duidelijk. De nieuwigheid van het platform leent zich ook voor experimenten door entiteiten als het Warfighting Lab.

De Viceroy-zeeglider zal in eerste instantie qua kosten vergelijkbaar zijn met een klein vliegtuig zoals een Cessna Grand Caravan of DHC-6 Twin Otter, zei hij, hoewel het bedrijf verwacht dat de kosten zullen dalen naarmate er meer vliegtuigen in productie gaan. Die vliegtuigen kosten nieuw tussen de 2 en 4 miljoen dollar.

Het nog te voltooien, volledig operationele prototype zal 15,000 pond wegen, een laadvermogen van 3,500 pond aankunnen en een spanwijdte van 65 meter hebben.

Thalheimer zei dat het zweefvliegtuig een bekend gat zou kunnen vullen in de snelle logistieke missie van de mariniers in de Stille Oceaan, terwijl het tegelijkertijd helikopters en andere middelen voor langere afstanden zou kunnen vrijmaken voor verschillende taken.

De reeks experimenten van het Korps Mariniers met lichte en goedkope platforms die kustafstanden snel kunnen overbruggen – misschien de afstand overbruggen tussen een vooruitstrevende expeditiebasis in de kustgebieden en een beter uitgerust medisch centrum op tijd om zorg te verlenen aan een gewonde marinier binnen de kustgebieden. het kritische Gouden Uur – spreekt over de moeilijkheid van het probleem. Voormalig commandant-generaal David Berger zei eerder dit jaar dat logistiek de grootste uitdaging van het korps is.

De zeegliders ‘vullen een erkend gat binnen het Amerikaanse ministerie van Defensie op het gebied van snelle, goedkope, baanonafhankelijke mobiliteit met weinig handtekening in de kustgebieden en vervullen een reeks missiesets, waaronder troepen- en vrachtvervoer, expeditie geavanceerde basisoperaties en communicatie”, zei Regent in een vrijgegeven verklaring.

Het nieuws over het nieuwe ontwikkelingscontract voor zweefvliegtuigen valt samen met de publicatie van een artikel van kapitein Trevor Shimulunas van het Korps Mariniers, waarin hij pleit voor een soortgelijk concept: onbemande zweefvliegtuigen voor eenmalig gebruik voor de logistiek van kleine eenheden.

“Zweefvliegtuigsystemen verminderen het risico van detectie door vijandelijke troepen”, schrijft Shimulunas voor US Naval Institute Magazine Proceedings. “Als zweefvliegtuigen op een aanzienlijke afstand van de ondersteunde eenheid worden losgelaten, kunnen ze het risico op hoorbare detectie elimineren, en hun kleine formaat en kleurenschema zouden het risico op visuele detectie verkleinen.”

Met name het soort onbemande zweefvliegtuigen dat Shimulunas beschrijft, is kleiner en goedkoper dan het model van Regent, en zou alleen vracht vervoeren, geen passagiers.

Het Warfighting Lab, zei Thalheimer, zal drie afzonderlijke demonstraties uitvoeren als onderdeel van de overeenkomst met Regent: een float-demo, een draagvleugelboot-demo en een vluchtdemo.

Deze eerste “barebones”-demonstraties, zei hij, zullen bewijzen dat het vliegtuig in staat is om binnen zijn volledige operationele bereik te opereren.

Volgens de aankondiging van Regent over het contract met het Korps Mariniers zal de demonstratieperiode uitmonden in “een live technische demonstratie van het prototype op ware grootte tijdens een grootschalige oefening georganiseerd door de Amerikaanse regering.” Thalheimer heeft geen aanvullende details verstrekt over deze geplande oefening en zei dat deze gesprekken nog maar net zijn begonnen. Het Korps Mariniers koopt volgens het contract geen zeegliders, zei hij. De investering van het korps, zo voegde hij eraan toe, zal de rijping van de technologie en de validatie van het concept mogelijk maken. Thalheimer voegde eraan toe dat het bedrijf ook gesprekken voerde met de kustwacht, die mogelijk van pas zou komen voor zeegliders voor maritieme patrouilles.

Ambtenaren van het Korps Mariniers reageerden niet onmiddellijk op een vraag naar Regent en zijn plannen om het zweefvliegtuig te demonstreren.

Naast de logistiek en de medische vacatie tussen en rond expeditiebasissen in de kustgebieden, zei Thalheimer dat de onderkoning zou kunnen dienen als een inlichtingen-, bewakings- en verkenningsplatform of een ad-hoccommunicatienetwerk als hij over de juiste lading beschikt.

"Het zijn in wezen vliegtuigen met een onbeperkte verblijftijd, omdat ze in het water kunnen landen en opstijgen", zei hij.

In een verklaring benadrukte Neller dit gebruik van inlichtingen, surveillance en verkenning, waarbij hij zei dat snelheids- en handtekeningbeheer in de kustgebieden van cruciaal belang waren.

“REGENT-zeegliders bieden de mogelijkheid om meerdere mogelijkheden in de kustgebieden te verspreiden, waaronder logistiek, commando en controle en ISR”, zei hij. “De capaciteiten van de REGENT-zeegliders zullen succes creëren.”

Hoewel het vooruitzicht van een bemand zeeglider zonder bewapening of ingebouwde verdediging, opererend in een potentieel betwiste toekomstige kustomgeving, velen tot nadenken zou kunnen aanzetten, zegt Thalheimer dat het bedrijf deze zorg aanpakt.

Regent verwacht binnenkort een toekomstige onbemande en autonome versie van het zweefvliegtuig te ontwikkelen, zei hij, eraan toevoegend dat het huidige besturingssysteem al sterk geautomatiseerd is en dat aanpassing gemakkelijker zal worden gemaakt vanwege de eenvoud van het uitvoeren van tests boven water in plaats van in verkeersgebieden.

De momenteel geplande bemande versie biedt echter bepaalde voordelen ten opzichte van traditionele vliegtuigen, zei Thalheimer. De complexiteit van het trainen van piloten om met een zweefvliegtuig te vliegen is veel minder dan bij een conventioneel militair vliegtuig, wat betekent dat de vereisten kunnen worden verminderd en de trainingsduur kan worden verkort, zei hij.

“Dit kunnen militairen zijn die hier aan het roer staan ​​en het besturen als een boot met in wezen alle mogelijkheden van een vliegtuig,” zei hij.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/news/your-marine-corps/2023/11/30/marine-corps-looks-at-ocean-glider-for-rapid-resupply-to-fight-china/