Een federale rechter in New York heeft een tijdelijk bevel uitgevaardigd dat de staat verbiedt licenties af te geven aan cannabisdetailhandelaren in vijf regio's nadat een in Michigan gevestigd bedrijf een rechtszaak had aangespannen tegen het proces voor het toekennen van de felbegeerde vergunningen. Rechter Gary Sharpe, rechter van het Amerikaanse districtsrechtbank, vaardigde het bevel donderdag uit als reactie op een rechtszaak die was aangespannen door Variscite NY One Inc., een bedrijf dat door het New York Office of Cannabis Management (OCM) een vergunning voor een apotheek voor de detailhandel werd geweigerd.

In augustus kondigde de OCM aan dat de eerste licenties voor voorwaardelijke detailhandel voor volwassenen (CAURD) zouden worden afgegeven aan bedrijven onder leiding van personen met eerdere veroordelingen voor aan marihuana gerelateerde misdaden. Regelgevers zijn momenteel bezig met het verwerken van aanvragen, met plannen om voor het einde van het jaar te beginnen met de verkoop van cannabis voor volwassenen. Succesvolle aanvragers zullen steun ontvangen van een $ 200 miljoen Social Equity Cannabis Investment Fund, dat is opgericht om de leasing en uitrusting van maximaal 150 recreatieve marihuana-apotheken in de staat te helpen financieren.

"We denken dat als we leunen op mensen die niet alleen betrokken zijn bij justitie, maar ook zakelijke ervaring hebben, we een aantal sollicitanten zullen vinden die een aantal grote uitdagingen hebben doorstaan ​​om nog steeds succesvolle bedrijven te openen en te exploiteren", zei OCM-directeur regisseur Chris Alexander vertelde Politico toen het beleid werd aangekondigd. "We hebben het gewoon anders aangepakt."

Dispensary-licenties gereserveerd voor mensen met onkruidveroordelingen

Om in aanmerking te komen voor een vergunning voor de verkoop van cannabis, moeten aanvragers gevestigd zijn in New York, zoals blijkt uit een persoonlijk of zakelijk adres dat op de aanvraag is vermeld. Bovendien moet een hoofdaanvrager of familielid veroordeeld zijn voor een cannabisgerelateerd delict in New York. Degenen die zijn gearresteerd maar niet zijn veroordeeld en degenen met federale of buitenlandse veroordelingen komen niet in aanmerking.

Variscite is grotendeels in handen van Kenneth Gay, die werd veroordeeld voor een marihuanamisdrijf in de staat Michigan. De aanvraag werd echter afgewezen door de OCM, omdat Variscite "[51%] eigendom is van een persoon die een cannabisveroordeling heeft volgens de wet van Michigan" en "geen significante band heeft met New York", volgens een bericht in lokale media.

Het bedrijf heeft een rechtszaak aangespannen om de geschiktheidscriteria voor cannabislicenties voor de detailhandel aan te vechten, met het argument dat het beperken van de licenties tot aanvragers met een veroordeling in New York, discriminerend is voor aanvragers van buiten de staat en in strijd is met bepalingen van de Amerikaanse grondwet die handel tussen staten beschermen.

Uitspraak treft vijf regio's in New York

In een uitspraak van donderdag zei de rechter dat de staat, vertegenwoordigd door het kantoor van de procureur-generaal, niet overtuigend had betoogd hoe de New Yorkse wet- en regelgeving op het gebied van cannabislegalisatie eng was afgestemd op een legitiem doel. Hij merkte op dat Variscite "ook een duidelijke kans op succes op de verdiensten heeft aangetoond."

Sharp vaardigde ook een tijdelijk bevel uit dat de OCM verbood om licenties voor de verkoop van cannabis af te geven in de Finger Lakes, het centrum van New York, het westen van New York, de Mid Hudson en de Brooklyn-regio's van de staat, die Variscite op zijn aanvraag had vermeld als favoriete zakelijke locaties. Ongeveer 63 van de verwachte 150 CAURD-licenties werden door de uitspraak in de wacht gezet. Licenties die moeten worden afgegeven in 11 andere regio's, waaronder de Bronx, Manhattan, Queens, Staten Island en Long Island, werden niet beïnvloed door het bevel.

Hoewel het bevel beperkt was tot de vijf gespecificeerde regio's, zei David C. Holland, een partner bij Prince Lobel en lid van de praktijkgroepen voor zakelijke geschillen en cannabis van het advocatenkantoor, dat de zaak uiteindelijk een groter deel van New York zou kunnen treffen.

“Dit zou een bredere impact kunnen hebben in de hele staat, aangezien dezelfde staatsspecifieke contact- en veroordelingsvereisten werden opgelegd in 14 regio’s in New York, die zijn aangewezen om een ​​CAURD-apotheek op te zetten en mogelijk personen uit andere staten die betrokken zijn bij justitie hebben verhinderd. van het aanvragen van een voorwaardelijke licentie vanwege de inspanningen van de staat om de opkomende cannabisindustrie te beschermen en te promoten”, schreef Holland in een e-mail aan Hoge tijden.

In een verklaring weigerde OCM-woordvoerder Freeman Klopott commentaar te geven op de zaak of het bevel van Sharp.

“We geven geen commentaar op lopende rechtszaken. Het Office of Cannabis Management zet zich in voor de doelstellingen van de Marihuana Regulation and Taxation Act, namelijk de doelen die worden beïnvloed door de handhaving van het cannabisverbod door de staat op de markt die we aan het bouwen zijn, en we zijn er ook op gebrand om de toeleveringsketen voor cannabis in New York volledig operationeel te krijgen,” zei Klopott. "De Cannabis Control Board zal binnenkort aanvragen indienen voor de licentie voor voorwaardelijk gebruik voor detailhandel in winkels voor volwassenen, die zal beginnen met het sluiten van die toeleveringsketen."

De woordvoerder voegde er ook aan toe dat de OCM de initiële licenties die voor goedkeuring zijn aanbevolen tijdens de volgende vergadering op 21 november nog steeds zal herzien. Christian Kernkamp, ​​een advocaat die Variscite vertegenwoordigt in de zaak, weigerde commentaar te geven op het tijdelijke bevel toen hij via e-mail contact opnam met The New York Times.