De FAA zette eerder deze maand alle MAX 9’s aan de grond na een incident een deur waait weg een Alaska Airlines 737 MAX 9 in de lucht. Bij daaropvolgende inspecties door operators Alaska en United werden vervolgens losse bouten van een aantal andere vliegtuigen ontdekt, waarvan wordt aangenomen dat dit de oorzaak van het probleem is.

In een nieuwe ontwikkeling heeft de FAA woensdag groen licht gegeven voor nieuwe inspectie- en onderhoudsprocedures waardoor het probleemvliegtuigtype weer in gebruik kan worden genomen.

Het proces vereist een inspectie van “specifieke bouten, geleidingsrails en fittingen” en “gedetailleerde visuele inspecties van de linker en rechter pluggen van de uitgangsdeur in het midden van de cabine”.

Alaska zei dat het van plan was om vrijdag een “paar vliegtuigen” weer in gebruik te nemen, terwijl United onthulde dat het hoopte de diensten zondag opnieuw te starten.

Het besluit van de FAA kwam echter ook neer op het niet toestaan ​​van enige productie-uitbreiding van de gehele MAX-familie van vliegtuigen, inclusief de 9.

“We hebben de Boeing 737-9 MAX binnen enkele uren na het incident boven Portland aan de grond gehouden en duidelijk gemaakt dat dit vliegtuig pas weer in gebruik zou worden genomen als het veilig was”, zei FAA-beheerder Mike Whitaker.

“De uitgebreide, verbeterde beoordeling die ons team heeft uitgevoerd na enkele weken van informatieverzameling, geeft mij en de FAA het vertrouwen om door te gaan naar de inspectie- en onderhoudsfase.

“Laat me echter duidelijk zijn: dit zal voor Boeing niet weer ‘business as usual’ zijn.

“We zullen niet instemmen met enig verzoek van Boeing om de productie uit te breiden of extra productielijnen voor de 737 MAX goed te keuren totdat we ervan overtuigd zijn dat de problemen met de kwaliteitscontrole die tijdens dit proces aan het licht zijn gekomen, zijn opgelost.”

CEO van Boeing, Dave Calhoun, vertelde journalisten deze week dat het bedrijf de “ernst van de situatie” begreep en benadrukte dat het geen vliegtuigen in de lucht zet waar “we geen honderd procent vertrouwen in hebben”.

Er zijn momenteel geen Australische luchtvaartmaatschappijen die de MAX 9 exploiteren. Virgin Australia en Bonza exploiteren echter beide de kortere MAX 8-variant, met verschillende MAX 10's in bestelling voor Virgin.

Geen van de MAX 8's is dat getroffen door het incident, omdat het model de nooduitgang mist die wordt afgesloten door de deurplug.

Het is het nieuwste probleem dat de reputatie van Boeing met betrekking tot het MAX-vliegtuig schaadt, nadat bij twee dodelijke crashes in Ethiopië en Indonesië 346 mensen om het leven kwamen.

Het resulteerde erin dat het Amerikaanse ministerie van Justitie Boeing een boete van 2.5 miljard dollar oplegde en de vliegtuigbouwer beschuldigde van “frauduleus en bedrieglijk gedrag”, “het verbergen van materiële informatie” en “het ondernemen van een poging om hun bedrog te verdoezelen”.

“De tragische crashes van Lion Air-vlucht 610 en Ethiopiën Airlines-vlucht 302 brachten frauduleus en bedrieglijk gedrag aan het licht door werknemers van een van ‘s werelds toonaangevende commerciële vliegtuigfabrikanten”, zei toenmalig assistent-advocaat David P. Burns in 2021.