WASHINGTON - Jim Taiclet, CEO van Lockheed Martin gaf deze week een waarschuwing tijdens een kwartaalcijfersgesprek,

De regering, zo zei hij, brengt defensiebedrijven te veel risico's door zich als enige koper van militaire hardware te profileren, en zijn bedrijf verandert zijn aanpak.

"We hebben geen must-win-programma's meer met Lockheed Martin", zei Taiclet.

Taiclet was een van de leidinggevenden uit de defensie-industrie die deze week hun zorgen uitten over de aanbestedingspraktijken van de overheid. Velen waren er bijzonder bezorgd over contracten met een vaste prijs. Volgens deze overeenkomsten, die bedoeld zijn om het minste risico voor de belastingbetaler te garanderen, betalen bedrijven de rekening als de kosten hoger uitvallen dan verwacht. Dergelijke gevallen kunnen rampzalig zijn voor defensiebedrijven – zoals Boeings $7 miljard aan overschrijdingen van een contract van $4.9 miljard voor de KC-46, een tanker van de luchtmacht.

Taiclet voerde aan dat het Pentagon, als de enige klant van de defensie-industrie in de meeste gevallen, voldoende invloed heeft om zijn leveranciers de voorwaarden te laten aanvaarden.

"Sommige concurrenten zijn van mening dat dit programma's zijn die ze moeten winnen, [en] dat ze enorme risico's zullen nemen op het gebied van kosten en prijzen", zei hij, en merkte op dat dit bij Lockheed Martin niet langer het geval was. Deze risico's resulteren samen in kostenoverschrijdingen en vertragingen bij grote programma's, zei hij.

Taiclet zei dat het probleem zich voordoet bij zowel vaste prijs- als cost-plus-contracten. Maar tijdens hetzelfde telefoongesprek merkte Jay Malave, financieel directeur van Lockheed, op dat het bedrijf nu een “stijging” ziet in de cost-plus-contracten, wat minder risico zou kunnen betekenen.

Een woordvoerder van het Pentagon weigerde commentaar te geven op dit verhaal.

In een eerder interview met Defense News was hij echter waarnemend plaatsvervanger voor het industriële basisbeleid Halimah Najieb-Locke zei dat de afdeling heroverweegt hoe vaak het gebruikmaakt van contracten met een vaste prijs, vooral als het gaat om bedrijven die ook op de commerciële markt werken.

"We moeten terugkeren naar onze kooppraktijk en al onze hulpmiddelen gebruiken", zei ze. “We maken veel gebruik van [vaste prijs] omdat het ons door het Congres is gedicteerd … dat is de beste manier waarop de overheid de beste deal voor de belastingbetaler kan krijgen.”

Ondanks de bedoeling om belastinggeld te besparen, zeggen ze, houden deze contracten geen rekening met veranderingen in de markt. Soms is het logisch dat het Pentagon meer betaalt als die investering een leverancier op de markt houdt of om een ​​toeleveringsketen veilig te stellen, zei ze.

“Dus nu keren we terug naar de beste waarde”-contractnormen, die meer dan alleen de prijs in aanmerking nemen, zei ze.

Binnen het ministerie van Defensie lopen de meningen uiteen over de juiste rol van contracten met een vaste prijs. Luchtmachtsecretaris Frank Kendall heeft bijvoorbeeld door de jaren heen gewaarschuwd dat door het risico bij aannemers in het kader van een dergelijke overeenkomst te leggen, de regering in wezen wordt gedegradeerd tot een ‘hands off’-rol naarmate het programma vordert. Contracten met een vaste prijs kunnen goede deals zijn voor het Pentagon, heeft Kendall gezegd, maar de voorwaarden moeten goed zijn.

De Space Force is echter voorstander van het gebruik van contracten met een vaste prijs voor de aanschaf van satellieten, en het hoofd van de acquisitie van de dienst, Frank Calvelli, heeft er bij programmamanagers op aangedrongen om waar mogelijk gebruik te maken van dit soort contracten.

“Contracteren met een vaste prijs voegt een niveau van discipline toe, voorkomt het voortdurend heroverwegen van programma’s en wijzigingen in de reikwijdte bij elke jaarlijkse begrotingsopbouw, vermijdt veranderingen als gevolg van herramingen van de kosten, stopt veranderingen in vereisten en bevordert de concurrentie uit een meer commerciële/niet-traditionele ruimte bedrijven”, zei Calvelli in een memo van augustus 2023.

Lockheed was deze week niet het enige bedrijf dat een verandering signaleerde in de manier waarop het contracten met een vaste prijs benadert – en waarschuwde voor het beëindigen van competities als de omstandigheden niet goed zijn.

Northrop Grumman zei ook dat het zijn aanpak heeft veranderd ten aanzien van het bieden op deals met een vaste prijs, waarbij er geen volwassen ontwerp is sinds 2015, toen het het contract binnenhaalde voor de bouw van de B-21 Raider stealth-bommenwerper. De dienst gebruikte een cost-plus-structuur voor de initiële ontwikkelingsfase van de Raider, en een structuur met een vaste prijs voor de initiële productiefase tegen lage tarieven die in het laatste kwartaal van 2023 begon.

“Voor zover ik weet hebben we dat niet nog een keer gedaan”, zei Warden donderdag in een winstgesprek met investeerders. “En we hebben een aantal spraakmakende programma’s doorgegeven als gevolg van de risicobalans die de klant naar voren heeft gebracht in de [request for offer] die niet aan onze normen voldoet.”

Northrop Grumman kondigde donderdag een last vóór belastingen van bijna $ 1.6 miljard aan op de B-21, inclusief $ 143 miljoen aan kostengroei voor het eerste LRIP-kavel van de Raider.

Warden zei dat Northrop heeft geleerd van het werken aan NASA's maanverkenningsmodule, bekend als het Habitation and Logistics Outpost- of HALO-programma.

NASA heeft Northrop een contract met een vaste prijs van $ 935 miljoen toegekend om de woonruimten voor de geplande maanbuitenpost in 2021 te bouwen, maar de verliezen van Northrop op het programma zijn sindsdien toegenomen. Het bedrijf rapporteerde eerder een verwachte kostengroei van $36 miljoen op HALO in het tweede kwartaal van 2023, en kondigde donderdag een verdere kostengroei van $42 miljoen aan tijdens het vierde kwartaal.

Naast het ronduit doorgeven van een aantal programma's met een vaste prijs, zei Warden, is Northrop ook teruggekomen naar de regering met eigen tegenaanbiedingen. Soms, zoals in het geval van het tegenaanbod van Northrop aan de Space Development Agency voor een tweede tranche satellieten om raketwaarschuwings- en volgmogelijkheden te bieden, gaat de regering akkoord, zei Warden.

“Dit zijn dingen die gaan gebeuren, en we zullen gedisciplineerd blijven”, zei Warden. “We hebben binnen dit bedrijf volop mogelijkheden om te groeien. We hebben een sterke pijplijn van kansen die we kunnen nastreven, en een sterke pijplijn van kansen waarvan we denken dat ze de juiste risico-rendementsbalans hebben.”

Chris Calio, chief operating officer en de volgende CEO van RTX, voorheen bekend als Raytheon, vertelde investeerders dinsdag dat oude programma's met vaste prijzen de winsten van het bedrijf onder druk zetten, meer nog dan stijgende materiaalkosten en tekortschietende leveranciers.

RTX verwacht dat de vooruitzichten van deze programma's met een vaste prijs zullen verbeteren naarmate RTX mijlpalen bereikt, zei Calio. Maar RTX is ook van plan om “selectiever en gedisciplineerder te zijn in het werk dat we in de toekomst doen” in een poging de prestaties van het bedrijf te stabiliseren en winst te maken, zei hij.

Courtney Albon heeft bijgedragen aan dit rapport.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/industry/2024/01/25/no-more-must-wins-defense-firms-growing-warier-of-fixed-price-deals/