Critici beweren dat de dienstonderbrekingen tot vertragingen en annuleringen leiden en de veiligheid in gevaar brengen – een bewering die Airservice consequent heeft ontkend.

Vorig jaar beweerde Airservices Australia van wel 100 extra luchtverkeersleiders dan nodig is om het Australische netwerk te exploiteren. Het zei dat de sluitingen het gevolg waren van een “kortdurend” en “ongepland” verlof van controllers.

Echter, beide luchtverkeersleidingsunie Burgerlucht en Australische federatie van luchtpiloten (AFAP) benadrukte dat er een gebrek aan personeel is.

In een nieuwe verklaring zei Airservices dat de roosters op sommige gebieden krap waren, waarbij het personeel “momenteel niet beschikbaar was voor operationele taken”.

Airservices voegde eraan toe dat het maatregelen heeft getroffen “om onze veilige, beveiligde, efficiënte en milieuverantwoorde diensten aan de luchtvaartindustrie te garanderen” tijdens de drukke kerstvakantie en tot in 2024.

“Veiligheid is onze hoogste prioriteit terwijl we luchtvaartmaatschappijen, luchthavens en het reizende publiek efficiënt blijven bedienen tijdens piekperiodes in het luchtverkeer om Australië in beweging te houden”, aldus het rapport.

“Airservices vergroot de veerkracht van haar dienstverlening door sinds 100 landelijk meer dan 2020 nieuwe luchtverkeersleiders (ATC’s) te werven en op te leiden.

“In boekjaar 70 staan ​​er meer dan 2024 nieuwe ATC's gepland, en naar verwachting zullen er elk jaar nog eens 80 ATC's bij komen om onze ATC-roosters nog verder uit te breiden.

“We hebben luchtvaartmaatschappijen en relevante luchtverkeersleidingsautoriteiten zo snel mogelijk op de hoogte gebracht van de wijziging, zodat ze de nodige operationele aanpassingen kunnen doorvoeren.”

De luchtruimsluitingen dwingen vliegtuigen doorgaans om zichzelf van elkaar te scheiden en te vertrouwen op radio-uitzendingen van andere piloten, in plaats van op gecentraliseerde informatie van luchtverkeersleiders.

Overstappen op TIBA - verkeersinformatie-uitzendingen per vliegtuig - leidt tot vertragingen en annuleringen, met het beleid van Virgin om indien mogelijk niet in het TIBA-luchtruim te opereren.

Airservices heeft er echter al lang op aangedrongen dat de TIBA-oplossingsprocedure zowel veilig als veilig is "internationaal erkend".

Dat heeft CEO van Airservices, Jason Harfield, gezegd Australische luchtvaart in november er was geen “magisch getal” voor hoeveel luchtverkeersleidingspersoneel nodig is om Australië te bestrijken en dat ATC-personeelskwesties minder te maken hebben met ruwe cijfers dan waar die cijfers vallen.

Hij zei dat Airservices in een perfecte wereld 800 gekwalificeerde luchtverkeersleiders nodig zou hebben, maar het feit dat het er momenteel ongeveer 900 heeft, betekent niet noodzakelijkerwijs dat het hele systeem gedekt is.

“We denken soms dat als we een magisch getal hebben, alles in orde is, maar het is net als alles wat met personeel en mensen te maken heeft, het nooit statisch blijft”, zei hij.

“Dat verschil ziet er op papier goed uit, maar in de echte wereld zijn sommige mensen met langdurig dienstverlof, sommige mensen zijn met zwangerschapsverlof, mensen verliezen hun medische kwalificatie … deze vijf [mensen] die gekwalificeerd zijn voor [één] positie, 10 gekwalificeerd voor [een andere] positie. En als iemand [in één functie] niet beschikbaar is, heeft dat een grotere impact.

“Dus we probeerden een beetje te stoppen met focussen op het aantal, maar ook: wat is het serviceresultaat? Bieden wij het juiste serviceniveau? Wat zijn bijvoorbeeld de benodigde middelen en de benodigde flexibiliteit? Dat is geen getallenspel.”

Harfield zei dat het controversieel was pensioenstimuleringsregeling waarbij 138 werknemers Airservices verlieten, van wie minstens 124 operationele ATC's waren, had bijgedragen aan personeelsproblemen, maar benadrukte dat Airservices "zeer voorzichtig" was geweest met de regeling en deze had beperkt tot mensen die binnen de komende jaren met pensioen zouden gaan achteloos.