Jaren na de marine besloot de luchtmacht haar tankervloot aan te vullen met commerciële luchttankdiensten.
De Amerikaanse luchtmacht heeft vorige maand voor het eerst een commerciële luchttankdienst ingezet om een RC-135 Rivet Joint en E-3 Sentry bij te tanken tijdens oefening Resolute Hunter 23-2. Van 23 juni tot en met 29 juni 2023, Strategische mobiliteit van Metrea leverde vier ondersteuningsmissies voor het bijtanken vanuit de lucht voor de RC-135 en E-3-vliegtuigen die bij de oefening betrokken waren, met in totaal 13 giekcontacten en bijna 90,000 pond brandstof gelost.
Een Metrea KC-135R vult een RC-135 Rivet Joint bij tijdens oefening Resolute Hunter. (Foto: Metrea)
"Het was passend dat we de Amerikaanse luchtmacht konden ondersteunen bij het bereiken van deze belangrijke mijlpaal in dezelfde week dat we de 100ste verjaardag van bijtanken in de lucht vierden", aldus Jon "Ty" Thomas, hoofd van Metrea's Air and Space Group. “Ons team werkte nauw samen met NAVAIR, Air Combat Command en de ontvangende RC-135- en E-3-eenheden om dit voor elkaar te krijgen en het benodigde trainingseffect te leveren. We kijken ernaar uit om meer tankvereisten van de Amerikaanse luchtmacht te ondersteunen, evenals de toenemende vraag van bondgenoten en partners.”
Commercieel bijtanken in de lucht is geen nieuwigheid, aangezien de Amerikaanse marine het al tientallen jaren gebruikt voor training en niet-gevechtsoperaties. Tot nu toe was er echter een gebrek aan commerciële tankers die waren uitgerust met de giek, de belangrijkste lucht-lucht tankmethode die door de luchtmacht wordt gebruikt. In feite exploiteert de beroemde Omega Aerial Refueling Services, die vaak marinevliegtuigen ondersteunen, de KC-707 uitgerust met sonde-en-drogue tanksystemen, de voorkeursmethode van de marine.
Pas in 2020 verwierven Omega en Metrea respectievelijk een voormalige Nederlandse KDC-10 en Singaporese KC-135R's, voorzien van gieksysteem. De allereerste commerciële bijtankbeurt vanuit de lucht vond vervolgens plaats in april 2023, toen een Metrea KC-135R twee P-8 Poseidon maritieme patrouillevliegtuigen bijtankte gedurende een periode van 4 uur voor de kust van Florida.
Bij die gelegenheid meldde Metrea dat het een missiebetrouwbaarheidspercentage van 93% heeft sinds de start van de uitvoering van een NAVAIR-contract eind 2021 en meer dan 130,000 ongevalvrije vlieguren heeft gevlogen, over meerdere vliegtuigtypes, missies en geografische gebieden ter ondersteuning van de VS, het VK en andere nationale veiligheidsdoelstellingen van de geallieerde en partnerregering.
Een Metrea KC-135R. (Foto: Mark Chen via Metrea)
De luchtmacht kampt al enkele jaren met een tekort aan tankers pensionering van de KC-10 Extender, de uitputting van de resterende levensduur van de KC-135 Stratotankers en de vertragingen van de nieuwe KC-46 Pegasus. Daarom heeft de luchtmacht in 2020 een haalbaarheidsstudie uitgevoerd om te bepalen of het kosteneffectief is om commerciële luchttankdiensten te gebruiken.
De luchtmacht schatte dat het nodig zal zijn ongeveer 6,000 extra vlieguren per jaar, waarbij de extra tankcapaciteit tussen $ 15,000 en $ 27,000 per vlieguur kost en een tot 10 jaar in beslag neemt om te implementeren. In 2020 zei generaal Maryanne Miller, toen commandant van Air Mobility Command, commerciële luchttankdiensten zou de druk op de eigen tankers van het leger kunnen verlichten, het gat vullen voor Amerikaanse missies wanneer er veel vraag is in het buitenland.
- Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
- PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
- PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
- PlatoESG. Automotive / EV's, carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
- BlockOffsets. Eigendom voor milieucompensatie moderniseren. Toegang hier.
- Bron: https://theaviationist.com/2023/07/20/u-s-air-force-uses-commercial-aerial-refueling-for-the-first-time/
