De term vliegende auto is een beetje een verkeerde benaming. Om te voldoen aan de wettelijke richtlijnen, veel van de voertuigen die momenteel in ontwikkeling zijn, lijken meer op bemande drones of verticale start en landing vliegtuigen (VTOL). Maar een prototype dat zojuist een belangrijke mijlpaal heeft bereikt, past eigenlijk bij de beschrijving van de vliegende auto. 

Een Slowaaks bedrijf, bekend als Klein Vision, heeft onlangs haar eerste intercityvlucht tussen de luchthavens van Nitra en Bratislava voltooid. Aan het einde van de 35 minuten durende reis klikte de uitvinder van het voertuig, professor Stefan Klein, op een knop om de vleugels in te klappen en reed de auto rechtstreeks van het asfalt naar huis.

Het bedrijf werkt al meer dan 30 jaar aan zijn hybride vliegtuigen. Met 142 succesvolle landingen en meer dan 40 uur testvluchten achter de rug, is Klein ervan overtuigd dat zijn derde prototype klaar is om voorbij de conceptfase te springen. Als onderdeel van zijn laatste doorbraak bereikte de tweezitter AirCar een kruissnelheid van 170 km/u, iets onder de max. 190 km/u. Klein zegt dat de auto op 8200 ft heeft gevlogen en steile bochten van 45 graden heeft gemaakt als onderdeel van zijn manoeuvreerbaarheidstests. In tegenstelling tot VTOL-voertuigen heeft de AirCar een start- en landingsbaan nodig.

Het huidige prototype is uitgerust met een BMW-motor van 160 pk met een vaste propeller en een ballistische parachute. Klein heeft nog grotere plannen voor de follow-up. Hij beweert dat het 300HP-preproductiemodel de CS-23-vliegtuigcertificering voor normale, utiliteits-, aerobatic- en woon-vliegtuigen zal ontvangen van Europese luchtvaartregelgevers, samen met een M1-wegvergunning.

In werkelijkheid kan het nog steeds een uitdaging zijn om daar te komen. Het bedrijf zal een dunne lijn moeten betreden tussen een licht vliegtuig en een groter voertuig met ingebouwde gezondheids- en veiligheidsmaatregelen. Echter, daar zijn tekenen dat toezichthouders op het idee van vliegende auto's komen. In de VS heeft de Federal Aviation Authority onlangs Terrafugia's rijklaar vliegtuig een speciaal certificaat in de lichte sportcategorie (S-LSA), waardoor het legaal is om te vliegen.