Waymo heeft vandaag aangekondigd dat het is begonnen met beperkte rijtesten met medewerkersvrijwilligers in San Francisco om feedback te verzamelen en zijn robottaxitechnologie te verbeteren. Het is de eerste uitbreiding van de taxidienst van de dochteronderneming van Alphabet buiten de Phoenix Metropolitan Area, waar Waymo zijn eerste commerciële taxidienst zonder bestuurder lanceerde. Waymo One, in december 2018.

Sommige deskundigen voorspellen dat de pandemie dat zal doen bespoedig de adoptie van autonome voertuigen voor transport en bezorging. Zelfrijdende auto’s, bestelwagens en vrachtwagens beloven het risico op verspreiding van ziekten te minimaliseren door het contact met de bestuurder te beperken. Dit is misschien de reden waarom mensen over de hele wereld meer vertrouwen in de veiligheid van autonome voertuigen dan drie jaar geleden, volgens verschillende bronnen. enquêtes door Deloitte.

Waymo zegt dat de zelfrijdende elektrische SUV's van Chrysler Pacificas en Jaguar I-Pace meer dan 20 miljard autonome kilometers hebben gereden via computersimulaties en 20 miljoen autonome kilometers op de openbare weg in 25 steden. In 2020 voerde Waymo de tests in de San Francisco Bay Area op, vooruitlopend op toekomstige piloten. Waymo zegt dat het de Waymo Driver, het autonome plannings-, perceptie- en navigatiesysteem, heeft geoptimaliseerd om de complexiteit van de Golden Gate City aan te kunnen, geholpen door camera's die jaywalkers kunnen spotten. Als de chauffeur via een zebrapad bij een bus stopt, kan hij redeneren dat passagiers uitstappen om de straat over te steken. En als hij op een straat rijdt waar wegwerkzaamheden plaatsvinden, begrijpt de chauffeur dat verkeerskegels en borden bedoeld zijn om hem uit de gebruikelijke rijstrook te leiden.

Waymo-werknemers in San Francisco zullen de Waymo One-app gebruiken om ritten aan te melden, vertelde een woordvoerder aan VentureBeat via e-mail. Ze worden gevraagd om de ophaal- en afleverpunten op te geven voordat ze een geschatte aankomsttijd krijgen. Net als bij een typische app voor het melden van ritten, kunnen ze de kwaliteit van ritten beoordelen op een schaal van vijf sterren.

Vanaf 2019 had Waymo 153 auto's en 268 veiligheidschauffeurs in Californië. Het bedrijf weigerde de omvang van zijn huidige vloot in San Francisco bekend te maken, maar Waymo zei afgelopen zomer dat dit wel het geval was ingezet autonome minibusjes die in de Bay Area rijden, aanvankelijk om pakketten af ​​te leveren voor non-profitorganisaties na een pandemiegerelateerde stopzetting van de tests.

“We beginnen met een beperkt aantal auto's en rijders en zullen in de loop van de tijd opschalen. Deze ritten worden aangeboden met een operator met één voertuig”, aldus de woordvoerder. “Het eerste programma start deze week en zal meerdere programma’s duren, maar we zijn van plan dit in de loop van de tijd uit te breiden. We hebben geen specifieke tijdlijnen om te delen over wanneer (of waar) we een openbare dienst gaan aanbieden. Het is de moeite waard om in gedachten te houden dat dit bedoeld is voor vroege producttests en voortdurende verbetering, en dat er nog veel verdere stappen zijn die we moeten doorlopen … voordat we een dienst aan het publiek kunnen aanbieden.”

Waymo is een van de weinige bedrijven met een vergunning van de California Public Utilities Commission, een procedurele stap die deel uitmaakt van de Autonomous Vehicle Passenger Service-pilot van de staat, waarmee exploitanten zoals Waymo passagiersdiensten kunnen aanbieden. Dit staat los van het zelfrijdende voertuigenprogramma van het California Department of Motor Vehicles (DMV), waarbij 66 bedrijven – waaronder Waymo – autonome voertuigen mogen testen met veiligheidschauffeurs achter het stuur.

In het meest recente terugtrekkingsrapport van Waymo, dat jaarlijks moet worden ingediend bij de California DMV, meldden de zelfrijdende voertuigen van het bedrijf 21 terugtrekkingen over een afstand van 629,000 kilometer aan autonoom rijden in Californië, met een snelheid van 0.033 per 1,000 kilometer. (De DMV definieert ontkoppelingen als “deactivering van de autonome modus wanneer een storing in de autonome technologie wordt gedetecteerd of wanneer de veilige werking van het voertuig vereist dat de testrijder van het autonome voertuig de autonome modus uitschakelt en onmiddellijk de handmatige controle over het voertuig overneemt.” ) Dat wordt vergeleken met 1.45 miljoen mijlen in Californië in 2019, met een terugtrekkingspercentage van 0.076 te rapporteren terugtrekkingen per 1,000 mijl.

De ritdiensten van Waymo zijn tot nu toe niet verder dan Phoenix gegroeid, maar ze gaan stapsgewijs richting een bredere lancering. Waymo One levert ritten met een netwerk van meer dan 600 autonome auto's vanuit locaties in de omgeving van Phoenix, 24 uur per dag, zeven dagen per week. Kort na de aankondiging van een samenwerking met Lyft Om 10 auto’s op het Waymo One-platform in te zetten, onthulde Waymo dat een deel van zijn zelfrijdende taxi’s niet langer een veiligheid bestuurder achter het stuur. Bovendien ligt het bedrijf op koers om 62,000 Chrysler Pacifica minivans aan zijn vloot toe te voegen, en heeft het een overeenkomst getekend met Jaguar Land Rover om 20,000 elektrische I-Pace SUV’s uit te rusten met dit systeem.

Daarnaast is Waymo actief bezig met het in kaart brengen Los Angeles om congestie te bestuderen en het testen uit te breiden naar snelwegen in Florida tussen Orlando, Tampa, Fort Myers en Miami terwijl het piloten uitvoert in Death Valley, Californië; El Paso, Dallas en Houston in Texas; en verschillende steden in Michigan, Arizona, Georgia en Ohio en langs de Interstates 10, 20 en 45. In het Metro Pheonix-gebied test het bedrijf autonoom pakketvervoer met AutoNation en tussen UPS Store-locaties en een lokale UPS-sorteerfaciliteit via haar dochteronderneming, Waymo Via. Waymo begon in 2017 met het testen van speciale goederenleveringen met vrachtwagens van klasse A en tekende afgelopen oktober een overeenkomst met Daimler Trucks om zelfrijdende semi-auto’s te ontwikkelen.

De uitgebreide tests in San Francisco en de pilots voor vrachtvervoer komen op een moment dat Waymo zijn miljardeninvestering wil terugverdienen. De jaarlijkse kosten van het bedrijf worden geschat op ongeveer $1 miljard, terwijl Waymo One naar verluidt slechts honderdduizenden dollars per jaar aan inkomsten oplevert, volgens De informatie. Waymo heeft het aantal klanten dat tot nu toe in zijn Phoenix-vloot heeft gereden niet gedeeld, maar zei in december 2019 dat meer dan 1,500 mensen maandelijks gebruik maakt van zijn rittenservice en dat het in totaal meer dan 100,000 ritten heeft verzorgd sinds de lancering van zijn rijderprogramma's in 2017.

Waymo haalde in zijn eerste externe financieringsronde 3 miljard dollar op, waardoor het bedrijf op tientallen miljarden dollars werd gewaardeerd. Het is veruit de meest waardevolle startup voor autonome voertuigen, vóór onder meer Cruise, Argo AI, Aurora, Pony.ai en TuSimple.