Er is lang gediscussieerd over de vraag of software octrooieerbaar moet zijn. Voorstanders van octrooiering zijn meestal individuen of bedrijven die hun technologische uitvindingen willen beschermen. Tegenstanders van octrooiering stellen dat octrooiering innovatie in de kiem smoort door technologische ontwikkelingen in de kiem te smoren. Onlangs de historische zaak Alice tegen CLS Bank, 134 S.Ct. 2347 (2014), heeft een tweeledige test opgesteld voor het in aanmerking komen voor een octrooi: de software mag niet gericht zijn op een abstract idee en, als dat zo is, moet het elementen bevatten die de innovatie transformeren in een idee dat in aanmerking komt voor octrooi. Daarom is het antwoord bij het stellen van de vraag of uw software in aanmerking komt voor patenten hoogstwaarschijnlijk "het hangt ervan af". De bepaling zal rusten in de tweeledige test en belangrijke details zijn onder meer of de software de computerfunctionaliteit verbetert of een rekenprobleem op een onconventionele manier oplost.
Hoe weet u wanneer u een softwarepatent moet overwegen? Dit artikel onderzoekt enkele van de belangrijkste overwegingen om u te begeleiden en u mogelijk tijd en geld te besparen bij het nastreven van een octrooi dat niet in aanmerking komt.
1. Uw software heeft eigen functies
De eerste overweging is of uw software propriëtaire functies heeft. Gepatenteerde software wordt ook wel closed source-software genoemd waarvoor over het algemeen een licentie is verleend (tegen betaling) en distributie is verboden. Software met propriëtaire kenmerken kan de broncode geheim houden voor verspreiding of kopiëren. Eigen code kan alleen worden gewijzigd door de ontwikkelaars, waardoor de software veel stabieler is dan open source-software, die door iedereen op elk moment kan worden gewijzigd, waardoor de werking van de software verandert.
Daarentegen, software met propriëtaire functies stelt ontwikkelaars in staat hun code te beschermen tegen wijziging of wanbeheer. Bovendien worden hun ideeën beschermd tegen gebruik als inspiratie voor het product of de oplossing van een andere concurrent. Hoewel de code zelf misschien niet octrooieerbaar is, kan de software dat wel zijn zolang deze voldoet aan de eerder beschreven tweeledige test.
2. Uw software heeft een unieke gebruikersinterface
De gebruikersinterface geeft vorm aan de gebruikerservaring door voor te schrijven hoe gebruikers omgaan met de software. Een duidelijk unieke gebruikersinterface kan dienen om uw software te onderscheiden van andere concurrenten. Als het een onderscheidend kenmerk is, a ontwerp patent zou voorkomen dat de sierlijkheid van uw product wordt nagebootst en verwarring bij de consument veroorzaakt. Ontwerpoctrooien zijn gemakkelijker te verkrijgen dan gebruiksoctrooien, maar ze verlopen binnen 15 jaar. Snellere doorlooptijden en betaalbaarheid maken deze tot een aantrekkelijke optie, zeker als het twijfelachtig is of een gebruiksoctrooi voor de functionaliteit van de software zou worden verleend.
3. U bent van plan om kapitaal aan te trekken
Als u op zoek bent naar een VC-bedrijf, zullen ze op zoek zijn naar verschillende belangrijke factoren. Ten eerste willen beleggers geld investeren in bedrijven die waarschijnlijk een lange levensduur op de markt zullen hebben. Dit wordt vaak aangegeven door de hoeveelheid eigen technologie die het bedrijf bezit. Bedrijven met gepatenteerde technologie zijn niet alleen competitiever, maar ook aantrekkelijker voor grote bedrijven die een buy-out overwegen. Als uw bedrijf software ontwikkelt die octrooieerbaar is, kunt u een softwareoctrooi overwegen om het tegen copycats te beschermen, vooral als u een kleinere start-up bent. Dit is een effectieve manier om ervoor te zorgen dat grotere bedrijven met diepere zakken u niet uit de markt duwen.
4. U wilt software in ontwikkeling beschermen
Het kan vaak enige tijd duren om software te ontwikkelen, vooral als er wordt nagedacht over manieren om ervoor te zorgen dat deze in aanmerking komt voor patenten. De technologie ontwikkelt zich zo snel, dat een ander bedrijf met een soortgelijk idee zou kunnen komen en eerst een octrooiaanvraag zou kunnen indienen. In deze gevallen, een voorlopig octrooi toepassing moet worden overwogen. Voorlopige octrooiaanvragen zijn maximaal een jaar geldig en kunnen worden gebruikt om software te beschermen die nog niet volledig is ontwikkeld. Dit geeft de uitvinder de tijd om het product volledig te ontwikkelen en te testen alvorens een niet-voorlopige octrooiaanvraag in te dienen. Om een voorlopige octrooiaanvraag in te dienen, heeft de USPTO een volledige, duidelijke en beknopte beschrijving van de uitvinding nodig. Door een voorlopige octrooiaanvraag in te dienen, kan de uitvinder bovendien zijn uitvinding op de markt brengen als "octrooi aangevraagd", wat VC-bedrijven eerder in het proces zou kunnen aantrekken.
5. U bent van plan om uw software in licentie te geven
De meeste software wordt van oudsher onder copyrightlicenties op de markt gebracht. Auteursrecht stelt de uitvinder in staat om te bepalen hoe anderen het product gebruiken, weergeven of distribueren. Voordelen hiervan zijn dat erkenning van auteursrecht gemakkelijker kan worden verkregen dan een octrooi en dat de uitvinder snel op de markt kan komen met bescherming. Hoewel het auteursrecht de code van het product beschermt, weerhoudt het anderen er niet van om onafhankelijk dezelfde technologie te ontwikkelen. Octrooien stellen de uitvinder echter in staat om te voorkomen dat anderen de geoctrooieerde uitvinding gebruiken. Als de software octrooieerbare kenmerken heeft, kan een octrooi de voorkeur hebben.
Raadpleeg een ervaren softwareoctrooigemachtigde
Het kan moeilijk zijn om de beste strategie te bepalen om uw innovatie te beschermen. Het is mogelijk om veel tijd en geld te investeren en iemand anders eerst op de markt te laten komen. Een gekwalificeerde advocaat weet welke vragen hij moet stellen en komt met een strategie om uw uitvinding snel en adequaat te beschermen. Onze advocaten hebben uitgebreide, wereldwijde ervaring met softwareoctrooien en kunnen u begeleiden bij de nuances van het verkrijgen van een octrooi en hoe u uw softwareoctrooi het beste kunt voorbereiden.
Wij raden u aan plan een gratis consult om beter te begrijpen welke aspecten van uw software mogelijk worden beschermd of neem onze Intelligente IP-quiz hier om erachter te komen welke vorm van intellectueel eigendom het beste is voor uw bedrijf.
