SpaceXは、30年にフロリダのスペースコーストのパッドから地球軌道に飛ぶための2020回目のロケット打ち上げである米国政府のスパイ衛星機関のために極秘貨物を宇宙に投げ込みました。ファルコン9飛行は、フロリダから軌道に到達するミッションの年間記録を破りました。 54年間立っていた宇宙港。
これは、31月のスペースXのクルードラゴン打ち切りシステムの高高度デモンストレーションを含め、今年全体でフロリダのスペースコーストからのXNUMX回目の主要なロケット打ち上げでした。
SpaceXは今年フロリダから25回の打ち上げを記録し、24回の軌道ミッションを行いました。ユナイテッドローンチアライアンスはアトラス5とデルタ4ヘビーロケットファミリーでXNUMX回飛行しました。
2020年以前、軌道に到達したスペースコーストからの打ち上げの以前の記録は29で、1966年に設定されたマークです。その年にケープカナベラルから31回の軌道打ち上げが試みられ、さらにアポロ時代のサターン1Bランチャーの33回の軌道下テスト飛行がありました。によると、1966年にフロリダから合計XNUMX回の宇宙打ち上げが行われました。 起動ログ ハーバード・スミソニアン天体物理学センターの天文学者であり、世界の衛星と打ち上げ活動を追跡しているジョナサン・マクダウェルによって維持されています。
その記録を破る実行はもうXNUMX年待たなければならないでしょう。
SpaceXの国立偵察局に対する26番目の専用ミッション、および同社の9回目で今年の最後の飛行は、土曜日の午前1400時（グリニッジ標準時XNUMX時）に開始されました。
高さ229フィート（70メートル）のファルコン9ロケットは、フロリダにあるNASAのケネディ宇宙センターのパッド39Aから軌道にXNUMX分の乗車で分類されたペイロードを与えました。
1つのマーリン1.2Dエンジンが点滅し、ケネディ宇宙センターのパッド39Aから9万ポンドのランチャーに電力を供給し、フロリダのスペースコーストから北東に向かって散在する雲の中をファルコンXNUMXを駆動しました。
灯油を燃料とするランチャーは、飛行開始から約XNUMX分半で第XNUMXステージのエンジンをシャットダウンし、ブースターを落とし、エンジンの一部を再点火して「ブーストバック」操作を開始できるようにしました。
ブースターはコースを逆転し、超音速降下してケープカナベラル宇宙軍基地に戻りました。そこでロケットは離陸後1分強で着陸帯XNUMXの目標の着陸に落ち着きました。
B1059と指定された再利用可能なブースターは、70回目の宇宙旅行を完了しました。 21年前の月曜日である2015年XNUMX月XNUMX日に最初の無傷の着陸を釘付けにして以来、SpaceXがファルコンブースターの回収に成功したのはXNUMX回目でした。
土曜日のミッションでのNROペイロードの正確な目的は、コードネームNROL-108であり、政府のスパイ衛星機関によって秘密にされていました。 SpaceXの打ち上げのライブウェブキャストは、最初のステージがケープカナベラルに戻ることに焦点を当て、NROの要請により上ステージからのライブビデオを終了しました。
NROは、打ち上げの数時間後のツイートで打ち上げの成功を宣言し、情報収集機関の今年のXNUMX回目の打ち上げを締めくくりました。
フロリダからの26便とカリフォルニアのヴァンデンバーグ空軍基地からの9便を含む、今年はSpaceXだけで25回目のファルコン21の打ち上げでした。 2018年で最も多くのファルコンの打ち上げに関するSpaceXの以前の記録はXNUMX年にXNUMXでした。
「NROL-108は、国家偵察局によって設計、構築、運用されている国家安全保障ペイロードを搭載しています」と、NROのスポークスマンはSpaceflightNowからの質問に応えて述べました。 「ペイロードとその使命に関する追加の詳細は保護されています。 このペイロードの構築に関連するXNUMXつまたは複数の請負業者の名前も保護されます。」
NROL-108ミッションは、SpaceflightNowがあったXNUMX月初旬まで公開打ち上げスケジュールに表示されませんでした。 報告する最初の ミッションの存在。 当時、ミッションは25月XNUMX日に予定されていましたが、SpaceXの打ち上げスケジュールの変更やケープカナベラルでのその他のNRO打ち上げ活動のため、飛行は数回遅れました。
SpaceXの再利用可能なFalcon9の最初のステージは、ケープカナベラルに戻ってきました。これは、70年前の月曜日の最初の着陸以来XNUMX回目のFalconブースターの回復に成功したことを示しています。 https://t.co/6EVsocdJ32 pic.twitter.com/BGM5GAeXCO
— Spaceflight Now（@SpaceflightNow） 2020 年 12 月 19 日
SpaceXは、木曜日にNROL-108ミッションの最初の打ち上げの試みをスクラブし、ファルコン9ロケットの上段の液体酸素タンク内のわずかに高圧の測定値を評価しました。 パッド39Aの乗組員は、検査のためにロケットを水平に下げてから、金曜日の終わりに再び垂直に上げました。
NROは、政府が確立した契約スキームの外で、打ち上げを商業的に調達するための標準的な慣行を破りました。
NROのスポークスパーソンは、米国宇宙軍の国家安全保障宇宙発射プログラムを経ることなく、機関がNROL-108の発射サービスを独自に調達したことを確認しました。
「NROは、国家安全保障宇宙発射（NSSL）プログラムの下で米宇宙軍と提携することを含む、機関の頭上偵察任務を支援する発射サービスを調達するためにさまざまな方法を使用します」とNROのスポークスマンは言いました。
「場合によっては、NROは、衛星のリスク許容度、必要な打ち上げ日、利用可能な打ち上げ機能、およびコストを累積的に評価した後、代替方法を使用して打ち上げサービスを調達します。これらはすべて、衛星が安全かつ確実に軌道に運ばれることを目的としています。タイムリーな方法で」とスポークスマンは言った。
発展型使い捨てロケットは、政府の最も重要な軍事および情報収集衛星に使用されます。
NROは、NROL-108の打ち上げのためにSpaceXを商業ベースで予約し、民間の衛星オペレーターが乗り物を購入するのと同じように、SpaceXのマニフェストでフライトを予約しました。 これは通常、追加の監視やその他の追加コストを伴う米国政府のローンチ契約よりも安価です。
SpaceXの以前の専用NROミッション（76年のNROL-2017）も、スパイ衛星機関とコロラド州ボールダーを拠点とする衛星メーカーであるボールエアロスペースとの間で取り決められた商用打ち上げサービスの一部でした。 Ball Aerospaceは、NROに代わってSpaceXで打ち上げを予約し、安全に軌道に乗った後、分類されたペイロードをNROに渡しました。
SpaceXとのNROの打ち上げ契約の商業的性質により、まるでFalcon 9が個人所有のペイロードを打ち上げているかのように、連邦航空局がミッションを監督しました。
打ち上げは、米国企業による今年の38回目のFAAライセンスの商用宇宙打ち上げであり、33年の2018のそのようなミッションの以前のマークを超えました。その数には、他の米国の宇宙港からの宇宙打ち上げ、および米国に本社を置くロケットラボによるそのニュージーランドの個人所有の拠点。
「この業界の将来は、もはや推測、予測、希望的観測ではありません」と、FAAの宇宙輸送担当副管理者であるウェインモンテイスは述べています。 「それは加速された成長を示しています。 それはステロイドのリズムの増加です。」
モンテイス氏は火曜日、宇宙財団の宇宙シンポジウム15フォーラムでの仮想プレゼンテーションで、「過去365年間で、過去2011年間の合計よりも多くの商用宇宙打ち上げを開始しました」と述べました。 「XNUMX年には、商用スペースの立ち上げはXNUMX回だけでした。」
「来年は、50の商用リリースを簡単に超え、その後まもなく100を超える可能性があります」とMonteith氏は述べています。 「私たちはメガコンステレーションが上昇しているのを見て、非常に堅調な宇宙旅行セクターの始まりを目にしています。 私たちは、商業的なオフワールドの取り組みのためのイニシアチブを見ています。 宇宙から材料を返却できる営利企業があります。」
SpaceXは、ファルコン2021ロケットが9月5日にケープカナベラル宇宙軍基地のパッド4から軌道にTurksat 40A通信衛星を送る予定である、9年の打ち上げキャンペーンを開始します。 XNUMX月中旬にフロリダから別のFalconXNUMXが打ち上げられると、多数の米国および海外の顧客向けの商用ライドシェアミッションで数十の小型衛星がロフトされます。
NROL-108の目的は謎のままです
オランダの考古学者で衛星運動の専門家であるマルコ・ラングブルック氏は、NROL-108ミッションの対象となる軌道に関する空域警告から収集された情報は、ペイロードの考えられる目的に関する洞察をほとんど明らかにしていないと述べた。
北東に向かう打ち上げ軌道と、太平洋上空でのファルコン9の上段の再突入の位置は、ミッションが赤道に対して約52度傾斜した軌道に貨物を配置することが期待されていたことを示唆しています。 ラングブルクによると。
ファルコン9は、スペースXドローン船への沖合着陸を目指すのではなく、最初の段階でカナベラル岬への着陸に戻るのに十分な推進剤を確保しました。 これは、ミッションが地球から数百マイル上の比較的低い軌道を目指している可能性が高いことを示していると、ラングブルクは彼のウェブサイトに書いています。これは、76年のNROL-2017ミッションの軌道と似ていますが同一ではありません。
専門家のアナリストによると、NROL-108ミッションの予想軌道は、NROの既知の光学、レーダー、および信号インテリジェンス衛星の艦隊と一致しません。
愛好家の衛星追跡者のグループは、打ち上げ後にNROL-108ペイロードを見つけようとします。 軍は、米国の国家安全保障衛星に関する軌道データを公開していません。
「NROL-108がどの軌道に到達するかを見るのは興味深いでしょう」とLangbroekは書いています。 「今年初めにいくつかの打ち上げで述べたように、最新のNRO打ち上げはすべて、実験/ミッションのデモンストレーターである可能性が高く、「新しい」種類の軌道に入る「新しい」種類のペイロードのようです。」
「ミッションの性格は謎です。これはまた新しいもののようです」と彼は書いています。
新しいブログ投稿：
「NROL-108：おそらくNROL-76（USA 276）に似た別の謎の打ち上げ？」https://t.co/yznJKJLuVr@SSC_NL pic.twitter.com/EQHZM26ykQ—マルコ・ラングブルック博士（@Marco_Langbroek） 2020 年 12 月 15 日
カナダの衛星観測者であるテッド・モルクザン氏は、ラングブルックの軌道推定は、NROL-108ペイロードが約XNUMX日ごとに地上をカバーすることを示唆していると述べた。
「XNUMX〜XNUMX日間隔で繰り返される地上トラックは、NRO衛星の一般的な機能です」とMolczanはSpaceflightNowに語りました。 「それらは、偵察に役立つターゲットの迅速な再訪を可能にします。
モルクザン氏は、観測者とアナリストは軌道情報、光学特性、無線送信を通じてNRO衛星に関する情報を推測できるが、正確な任務は秘密のままである可能性があると警告した。
「軌道、光学特性、および無線送信の分析から多くを推測することができますが、インサイダーの知識を持つ誰かがそれをニュースメディアに漏らすまで、正確な任務は秘密のままであるかもしれません」とモルクザンは言いました。
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