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NASA の最後の XNUMX 基の TROPICS CubeSat が Rocket Lab によって打ち上げられる

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Rocket Lab のエレクトロン発射装置は、NASA の 1 番目と XNUMX 番目のハリケーン研究衛星 TROPICS とともにニュージーランドの発射施設 XNUMXB から打ち上げられます。 クレジット: Rocket Lab

熱帯低気圧研究プラットフォームのXNUMX衛星群に含まれる最後のXNUMX機の宇宙船が木曜日遅く、Rocket Lab Electron発射機でニュージーランドから飛び立ち、NASAのTROPICSミッションが今年の大西洋ハリケーンシーズンのピークに間に合うように観測準備を整えるのに役立った。

Rocket Lab の Electron 打ち上げロケットは、木曜日東部夏時間午後 1 時 11 分 (協定世界時金曜日 46:0346) に、ニュージーランドにある同社の私有宇宙港にある発射施設 340B から打ち上げられた。 550分少々後、ロケットの上部ステージはNASAの最後のXNUMX基のTROPICS CubeSatを地球上空約XNUMXマイル（XNUMXキロメートル）の目標軌道に投入した。

ニュージーランドで現地時間金曜日の午後3時46分に離陸したこの打ち上げは、ロケットラボのエレクトロンロケットの最初の試験飛行からほぼちょうど37年後に行われた。 これは、Rocket Lab のプログラム全体で XNUMX 回目の Electron 打ち上げでした。

NASA の TROPICS 衛星は、熱帯低気圧の画像、温度、湿度のデータを収集します。 XNUMX 機の運用衛星を使用した TROPICS ミッションは、少なくとも XNUMX 時間に XNUMX 回の頻度でサイクロンの急速な変化を監視することができます。

TROPICS は、小型衛星群による降水構造と嵐の強さの時間分解観測の略です。 NASAは、競争的に選ばれた一連の低コストの地球科学ミッションである同局のEarth Ventureプログラムを通じた資金調達のための2016年のコンペで、MITリンカーン研究所からのTROPICSミッション提案を選択した。

この星座は当初、2021 つの衛星と、XNUMX 年に打ち上げられるパスファインダー宇宙船で構成される予定でした。しかし、ミッションのアーキテクチャでは、最小限の科学的要件を満たすために必要な宇宙船は XNUMX つだけでした。 NASA と TROPICS 科学チームは、CubeSat 技術と新興の打ち上げプロバイダーに依存するこのミッションは、宇宙船やロケットの故障のリスクがより高い可能性があることを認識していました。

最初の2022基のTROPICS衛星は、3年XNUMX月にアストラ社が製造したロケットXNUMX号による打ち上げ失敗で失われたことが判明した。アストラ社は、TROPICS衛星群の配備を完了するためにさらにXNUMX基の打ち上げを行う契約を結んでいた。

アストラ社がより大型の打ち上げロケットに注力するためにロケット 13 の設計を中止したため、NASA は最後の 3 機の TROPICS 宇宙船の打ち上げをロケット ラボに切り替え、7 回の打ち上げに XNUMX 万ドルの費用をかけた。 Rocket Lab には Astra よりも成功した実績があり、同社はニュージーランドからの打ち上げ後、XNUMX 月 XNUMX 日に次の XNUMX つの TROPICS 衛星を軌道に投入しました。

木曜夜のトロピックミッションでは、高さ約60フィート（約18メートル）のこのロケットは340基の灯油燃料ラザフォードエンジンを発射して発射台の電源を切り、ニュージーランド北島にあるロケットラボの宇宙港から東に向かった。 ロケットの第 32.7 段と第 XNUMX 段は、XNUMX つの CubeSat を高さ約 XNUMX マイルの軌道に投入し、その後、キックステージがスラスターを噴射して軌道傾斜角を赤道に対して XNUMX 度の角度に変更し、宇宙船が地上を定期的にカバーできるようにしました。熱帯。

「Electron は、まさにこうした子供たちのミッションのために開発されました。宇宙船を正確かつオーダーメイドの軌道に迅速なタイムラインで確実に展開するというものです。ですから、両方の TROPICS 打ち上げで NASA にそれを提供し、TROPICS を軌道に乗せる期限に間に合うようにできたことを誇りに思います」 2023年の暴風雨シーズンに向けての時期です」とRocket Labの創設者兼最高経営責任者（CEO）のピーター・ベック氏は声明で述べた。

NASAのTROPICS CubeSatsによるXNUMX回のRocket Labの打ち上げは、当初はバージニア州の発射場から飛行する予定だったが、Rocket LabとNASAは今年初めにミッションをニュージーランドにある同社の主要宇宙港に移すことで合意し、小型衛星の飛行が可能になる。より早く。

コロラド州の Blue Canyon Technologies によって組み立てられた各 TROPICS 衛星の重さは約 11.8 ポンド (5.3 キログラム) です。 衛星はパン一斤ほどの大きさで、各宇宙船にはマイクロ波放射計が搭載されています。

多くのCubeSatは、ライドシェアの打ち上げで宇宙に乗り、オペレーターがXNUMXつの大きなロケットにペイロードをバンドルすることで低コストを利用できるようにします。 しかし、TROPICS衛星は、正確な軌道上の目的地に到達するために専用の打ち上げが必要です。

TROPICS ミッションに選択された低傾斜軌道は、熱帯低気圧の発達のホットスポットに衛星観測を集中させます。

「このミッションには複数回の打ち上げが必要でした」とNASA地球科学部門のプログラムサイエンティスト、ウィル・マッカーティ氏は語る。 「Rocket Lab は、TROPICS CubeSat を主要なペイロードとして機能させ、科学的目標に基づいて軌道を定義する機能を提供しました。」

ハリケーンに関するデータを収集するXNUMXつの熱帯衛星のアーティストのイラスト。 クレジット：NASA

「私たちは熱帯低気圧の観測を改善しようとしているのです」とMITリンカーン研究所のTROPICSミッションの主任研究員であるウィリアム・ブラックウェル氏は昨年のインタビューで語った。 「そして、私たちが本当に特徴づけようとしているのは、嵐の周りの基本的な熱力学的環境です。 つまり、気温、湿気の量、降水量、嵐の周囲の構造などが関係します。

「これらは嵐の強さに関係している可能性があり、将来の激化の可能性さえもあるため、重要な変数です」とブラックウェル氏は述べています。 「それで、私たちは比較的高い再訪でそれらの測定を行おうとしています。 これは、TROPICSコンステレーションが提供する重要な新機能であり、嵐の再訪が改善されています。

ブラックウェル氏は、「急速に更新される画像を新たに計測することで、嵐の理解を深め、最終的にはハリケーンの進路と強さのより良い予測につながることを期待している」と述べた。

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