NASAは水曜日、月の南極点で運用可能な有人非与圧探査車の開発を進める企業3社を選定した。

Intuitive Machine の Moon RACER (再利用可能な自律有人探査探査車)、Lunar Outpost の Lunar Dawn、Venturi Astrolab の FLEX (Flexible Logistics and Exploration) 探査車は、NASA の月地形車両サービス (LTVS) 契約の一部として選ばれました。 NASA によると、無期限納品/無期限のマイルストーンベースの契約の潜在的な最大価値は 4.6 億ドルです。

これら 3 つの原則はそれぞれ、このコンテストで複数の企業のチームをリードしています。

• Moon RACER – Intuitive Machines、AVL、Boeing、Michelin、Northrop Grumman
• ルナー・ドーン – ルナー・アウトポスト、ロッキード・マーティン、ゼネラル・モーターズ、グッドイヤー、MDA スペース
• FLEX – Venturi Astrolab、Axiom Space、Odyssey Space Research

NASAの首席探査科学者ジェイコブ・ブリーチャー氏は水曜日、ジョンソン宇宙センターで行われた発表で、「科学は学習のための私たちのツールボックスであり、強化されたモビリティはその科学ツールボックスの中で最も重要なツールの1つです」と述べた。

「月面探査機により、ミッションごとにより多くの表面積を探査できるようになり、アポロのサンプルの多様性が高まりました。月に関する知識の多様性こそが、私たちが今求めているものなのです」と彼は付け加えた。

JSCの船外活動および有人地上移動プログラムのマネージャーであるララ・カーニー氏は、請負業者は10年間にわたる移動車両の能力を設計する任務を負っていると述べた。同氏は、選択したプロバイダーには一定の高レベルの要件が課せられるものの、かなりの柔軟性も備えていると述べた。

「私たちは企業に対し、10年の耐用年数を満たすよう要請しました。私たちは彼らがそれをどのように行う必要があるかを定義していませんでした」とカーニー氏は語った。 「たとえば彼らはやって来て、『探査機を10台届ける』と言うかもしれない。 「10年は持つだろう」とか、「XNUMX年しか持たない探査車をXNUMX台納品するつもりだ」とか。

おめでとうございます @Int_Machines, @LunarOutpostInc, @Astrolab_Space の開発を進めるために選ばれたことに対して、 ＃アルテミス 月面地形車両！

この月面探査機により、将来の宇宙飛行士は月面を遠くまで旅できるようになります。 https://t.co/mzOd4Yz5XC pic.twitter.com/eB1QMq0PoO

- NASA（@NASA） 2024 年 4 月 3 日

12 社はそれぞれ、LTVS プログラムのいわゆる「実現可能性フェーズ」の業務命令を受け取ります。この作業は約 XNUMX か月続き、最終的に予備設計レビューが行われます。そのXNUMX年とい​​う期間を通じて、NASAは彼らと協力して「彼らの設計がどのようなものであるかを理解し、どこを改善できるかを彼らと繰り返し検討し、全体的な計画やアーキテクチャにどのように組み込むかを理解する」ことができるようになる。

「その時点を乗り越えたら、後続の競争的提案依頼書を発行することになります。その後、彼らはいわゆる「デモンストレーションタスクオーダー」をめぐって競争することになる、とカーニー氏は語った。 「このデモンストレーションにより、彼らは開発を完了し、LTVを月に到達させ、アルテミス5号の乗組員が到着する前に月面でそれをデモンストレーションすることができました。」

カーニー氏は、実証作業を発​​注できるのは1社のみになる可能性が高いと述べた。その後、残りの契約期間中、有人サービスと無人サービスの両方を提供するためのサービスタスクの命令が年に一度のペースで出されます。

アルテミスプログラムを通じた主な顧客はNASAになるが、探査車の使用量の約25パーセントは商業顧客によるものになるだろうと彼女は語った。

「本当に重要なことは、この非伝統的で先進的な調達を行った NASA を称賛することだと思います」とインテュイティブ・マシーンズ CEO のスティーブ・アルテマス氏は述べています。 「私たちが有人ミッションと無人ミッションでアルテミス作戦を支援するだけでなく、その探査車の容量を販売し、それを国際パートナーや他の商用目的で行うことが商用事業として商業的に利用可能になることは、本当にエキサイティングです」世界中の企業や宇宙機関。」

月面巡航への挑戦

月面でのあらゆるミッションと同様に、人間の有無にかかわらず走行できる探査機を持ち込むという命題は困難な課題です。選ばれた3社以外には、テレダイン・ブラウン率いるチーム（北米日産、シエラ・スペース、テキストロン、ブリヂストン・コーポレーションを含む）が開発した探査機や、リドスとNASACARの提携などは選ばれなかった。

この次の段階に選ばれたチームが直面する課題の 1 つは、宇宙飛行士が直接操縦しているときだけでなく、有人アルテミスのミッションの合間に地球から離れた場所でも車両を操作できる必要があることです。

「NASA​​ からの要件の 10 つは、月面では常に XNUMX メートルを超える誤差があってはならないということです。これにはインフラが整備されていない状態です」と Lunar Outpost の CEO である Justin Cyrus 氏は述べています。 「私たちは月の周りに GPS 衛星を持っておらず、通信インフラもありません。そのため、私たちは環境を理解し、車両のダイナミクスを理解して、自分がどこにいるかを正確に把握する必要があります。」

もう 10 つの課題は、車両が XNUMX 年間稼働するのに十分なサービスを提供できるだけでなく、月の夜の過酷な環境にも耐えられる電力収集および蓄電システムを確立することです。

「私たちが初期設計として導入したサブシステムには、その 12 か月間に取引されるものが多数あります。そうすることで、夜間の生き残り、夜間の動作、燃料電池と比較して太陽電池アレイの効率性、ドライブトレインがどうあるべきか、バッテリー寿命の延長とは何か、サスペンションはどうあるべきかなどについて、より深く理解できるようになります。 」とアルテマスは言った。 「そして特にタイヤについては、グレン研究センターで月面タイヤに関する広範な研究を行ってきたミシュランを採用しました。それで、その研究は何年も続けられてきました。」

優勝企業の代表者15社は、契約のデモンストレーション部分を巡る競争が続いていることを理由に、自社の設計や能力に関する具体的な数値についてはあまり詳しく述べなかった。 Astrolab の創設者兼 CEO の Jaret Matthews 氏が強調した NASA の要件には、少なくとも時速 20 km で移動できること、充電で XNUMX km を横断できること、XNUMX 時間の船外活動ミッションをサポートできることが含まれます。

アストロラブは声明の中で、その契約は最大1.9億ドルの価値があると述べ、インテュイティブ・マシーンズ(ナスダック:LUNR、LUNRW)は元請けとして30万ドルを受け取ったと述べた。ルナー・アウトポストはプレスリリースで契約額を明らかにしていない。

マシューズ氏は、彼の会社が「2年以上前に実物大で完全に機能する地上用プロトタイプを構築し、それを使って現場で何千時間ものテストを行ってきた」と語った。

「私たちは頻繁にカリフォルニアのデスバレー地域にタイヤを持ち出します。そのおかげで、ハードウェアに重点を置き、実際にタイヤのプロトタイプを実際の環境や当社にある環境チャンバーで試すことができました。」とマシューズ氏は述べています。言った。 「当社のタイヤ技術はすでに熱真空チャンバーに組み込まれています。現在、NASA グレンの耐久試験装置に設置されています。」

さらに多くのローバーが登場

これら 3 社とその業界パートナーがこれらの探査機の開発に取り組んでいますが、アルテミス プログラムで使用するために開発されているのはこれらだけではありません。

カーニー氏は、LTVは非加圧車両になる予定だが、追加機能としてトヨタが開発した月巡洋艦のような与圧探査機の追加にも取り組んでいると述べた。

「アイデアは、月面システムの一部として協力して乗組員をサポートするというものです」とカーニー氏は語った。 「LTVが加圧されていない場合、その範囲はさらに限定される可能性があります。与圧探査車に生命維持装置を組み合わせれば、着陸船からさらに遠くまで航続距離を延ばすことができるでしょう。」

彼女は、与圧車両に関する発表は「今から約1週間後」になるとからかった。

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• 情報源： https://spaceflightnow.com/2024/04/04/nasa-unveils-three-teams-to-compete-for-crewed-lunar-rover-demonstration-mission/