カリフォルニア州パサデナにあるジェット推進研究所は、太陽を含む太陽系のあらゆる惑星を探査した先駆的な宇宙船を製造する拠点です。

NASA から連邦政府の資金提供を受け、カリフォルニア工科大学によって管理されている JPL とその幹部のエンジニアと科学者は、 ローリー・レーシン率いる、JPL所長を務める初の女性であり、学界およびNASAでの地球化学者としてのキャリアを経て、2022年XNUMX月にその役割に就任した。

レシン氏は宇宙技術の成果を指摘するが、特にJPL主導の火星サンプルリターンプロジェクトに関しては、プログラムの挫折や宇宙予算の問題にも悩まされていると指摘する。

レシンが話した SpaceNews JPLの今後の歩みと、尊敬される研究所の能力を維持し強化するためのステップについて。

NASA の全体的な予算とそれが JPL に与える影響についての懸念をどのように特徴づけますか?

VERITAS 金星探査機が戻ってくることや、現在再計画を立てて再開していることなど、良いニュースは確かにあります。 [NASA] の科学予算のほとんどはほぼ横ばいであり、大きくはありませんが、ひどいものではありません。しかし、惑星科学は非常に困難な立場に置かれています。これはJPLに常駐する国の深宇宙能力に対するかなり前例のない脅威であるため、私は大きな懸念を抱いています。

2 月の予算関連の人員削減は研究所の将来にどの程度の影響を与えましたか?

私たちは優秀な人材だけを採用します。したがって、私たちは解雇された人たち全員を恋しく思うでしょう。私たちは彼らの移行を通じて、考えられるあらゆる方法で彼らをサポートしています。徹底的に掘り下げましたが、コア機能は排除されませんでした。私たちは、大幅なカットを必要としたにもかかわらず、それらの機能が損なわれていないことを確認するために非常に熱心に働きました。

JPL の中核となる機能の例は何ですか?

我が国の火星探査能力はこの研究所に常駐しています。私たち以外に米国の火星に着陸した組織はありません。常にパートナーと協力していますが、私たちはそれらのミッションのすべてを主導してきました。しかし、予算の課題が続いたり、決定が先送りされ続けたりすると、それらの能力が危険にさらされることになる。それ以外になんと言っていいかわかりません。

国家としての私たちの仕事は、未来に向けての宇宙旅行が実際に何を意味するかについて、厳しい話し合いをすることです。月から火星への計画に火星が存在することをどうやって確認するのでしょうか?火星がなければ月から火星への航行はなく、JPL がなければ火星もありません。

他にNASAの予算に関する懸念はありますか?

科学対人類の宇宙飛行の瞬間は、私たちのコミュニティにとって良くありません。 NASA が持つ多様なポートフォリオをサポートするには、私たち全員が力を合わせる必要があります。予算が厳しいときは、お互いに喧嘩する傾向がありますが、それは常に悪い考えです。

JPL はヨーロッパ クリッパー ミッションの開発を主導しています。今年 10 月の打ち上げに向けて順調に進んでいますか?

Europa Clipper は JPL の熱真空チャンバーから出てきたばかりです。それを振ってください。焼くのはあなたです。磁気的な清潔さを求めます。打上げ、太陽電池アレイの展開、深宇宙巡航、木星への軌道投入、ヨーロッパのフライバイをシミュレートするエンドツーエンドのミッションテスト。私たちはそれをすべてやりました。我々は本当に良い状態にある。 5月中にフロリダに発送し、SpaceX Falcon Heavyで飛行できるように準備を進めています。

費用がかかり複雑な火星サンプルリターンプログラムに新たな影が迫っている。何が来るの？

現時点ではそれについて話すことはできません。そのレビューは比較的近いうちに公開される予定です…春にリリースされる予定です。 NASA には資金面での課題があります。それは彼らが下している非常に重要な一連の決定です。マーズ サンプル リターンは JPL の次の目玉でした。したがって、できるだけ早く軌道に戻す必要があります。

ということは、火星サンプルリターンに進む道は見えているのでしょうか？

難しい瞬間だ。このミッションを進める方法としては、以前の計画よりも年間ベースでコストが安くなる方法があり、これは他の大規模なミッションに費やした金額とほぼ一致しています。 NASAにはその道を歩むチャンスがある。彼らがそうなることを願っています…そして私は息を吹きます。

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• 情報源： https://spacenews.com/jpl-chief-laurie-leshin-science-mars-budget-infighting/