ワシントン—欧州宇宙機関は6月2028日、有人宇宙船の開発に向けた一歩として、XNUMX年までに国際宇宙ステーションとの間で貨物を輸送する商用車両の開発競争を開始すると発表した。

ESAの加盟国は、欧州宇宙サミットの一環としてスペインのセビリアで会合し、欧州企業が車両を開発するNASAの商業軌道輸送サービス（COTS）プログラムに倣った取り組みの第一歩を踏み出すようESAに指示する決議案を支持した。 ISS や将来の宇宙ステーションへの貨物輸送に使用されます。

ESA事務局長のヨーゼフ・アシュバッハー氏は、当地で開催されたESA理事会の開会式で「小さいながらも非常に影響力のある一歩、より大きな野望を可能にする第一歩を求めている」と述べた。 「私は、2028年までに貨物を国際宇宙ステーションに輸送し、地球に持ち帰る宇宙貨物帰還サービスを提供するために、革新的な欧州企業間の競争を提案します。」

コンテストの詳細はまだ決まっていません。 アシュバッハー氏はESA理事会後の記者会見で、このプログラムを開始するために庁内に小規模な「タイガーチーム」を設立すると述べた。 同氏は、ESAが既存の資金を活用して、短期的に総額75万ユーロ（約80万ドル）の研究契約をXNUMX～XNUMX社に提供する第XNUMX段階を構想していた。

プログラムの後期段階の資金は、CM2025として知られる25年の次回のXNUMX年ごとの閣僚会議でESA加盟国によって割り当てられることになる。 同氏はプログラムにかかる費用の見積もりについては明らかにしなかった。

ESA関係者は明示的には述べていないが、この取り組みは明らかにNASAのCOTSプログラムに触発されており、貨物輸送能力の開発を支援するために企業に資金を提供した。 2005 年に当時の NASA 長官マイク・グリフィンが COTS プログラムを発表したとき、NASA はこの取り組みに 500 億ドル (現在の金額で約 790 億 2012 万ドル) を費やすことを想定していました。 NASAはプログラムの後半に追加資金を提供し、その結果、2013年にスペースX社の貨物ドラゴンがISSに到着し、XNUMX年にオービタル・サイエンシズ社（現ノースロップ・グラマン社）のシグナス貨物宇宙船がISSに到達した。

ESAの競争がどの程度の関心を集めるかは不明だが、欧州企業のいくつかはすでに貨物宇宙船の計画を発表している。 探査会社、 40.5月のシリーズAラウンドでXNUMX万ユーロを調達は、2027 年に XNUMX つを ISS に送ることを目標に、一連のカプセルの開発に取り組んでいます。小型打ち上げロケットを開発している会社、Rocket Factory Augsburg は、 XNUMX月に貨物車両に関してAtmos Space CargoおよびOHBと提携すると発表した.

アシュバッハー氏は、商業貨物プログラムは、有人宇宙探査において同庁が何をすべきかを検討するために同庁が設立したハイレベル諮問グループの勧告に応じたものであると述べた。 そのグループは、XNUMX月に発表された報告書で次のように述べています。 商業的アプローチを使用した野心的なヨーロッパの有人宇宙飛行計画を推奨した.

同氏は会見で貨物車両について「行き止まりではない形で構想するつもりだ」と述べ、「つまりオープンであり、加盟国がそう決定すれば将来的には乗務員用車両に進化できるということだ」と述べた。 」

同氏は、ESAは資金を理由に​​直ちに有人車両に乗り出そうとはしていないと示唆した。 同氏によると、この会合はESAが資金提供を求めたものではなく、その金額は25年前の閣僚会合でXNUMX年間と決められていたからだ。 「私は、CMXNUMXに向けて加盟国と協力してプログラム提案書を作成するための第一歩をお願いしたいのです。」

貨物プログラムの第 75 段階にかかる XNUMX 万ユーロは、ESA の欧州探査エンベロープ プログラムにすでに割り当てられている資金から賄われます。 この資金は、加盟国がESAに提供する金額に応じて資金を受け取ることを義務付けるESAの地理的返還政策から免除されるが、プログラムの後の段階でその政策を利用するかどうかは交渉が必要になるだろうと同氏は述べた。

ポリシーの起動

会合に出席したESAメンバーも、欧州の低迷する打ち上げ産業を支援し、競争に開放する計画を支持した。

これには、アシュバッハー氏がアリアン 6 ロケットとベガ C ロケットの「安定利用」と呼んだものが含まれます。 これは、アリアン 27 ロケット 6 基のトランシェに対する保証された財政支援という形で実現され、そのロケットには年間最大 340 億 17 万ユーロが費やされます。 ESAは、ベガCロケット21基に対しても同様の支援を年間最大XNUMX万ユーロで提供する予定だ。

同氏は「欧州の中・大型打ち上げロケットには安定した将来があるため、これは非常に良いニュースだ」と述べた。 「数日前まではまだこのような状況にはなっていなかったので、これは大きな安堵感だと言えます。」

ESAは、打ち上げロケットの支援と並行して、不特定多数のミッションのための打ち上げサービスに対する「挑戦」または競争を生み出すだろうと述べた。 これらのローンチは、ヨーロッパのプロバイダーであれば誰でも利用できます。

「将来の打ち上げロケットの調達方法を変えなければならない」と同氏は述べ、これをESAが打ち上げロケットを特定せず、主要顧客としてサービスを提供するアプローチへの「パラダイムシフト」であると説明した。

ESAは、その取り組みを通じて何回の打ち上げを競争するか、あるいはどのくらいの期間で競争するかについては明らかにしていない。 アシャブチャー氏は、アリアン6とベガCの両方のサポートと打ち上げ挑戦のための資金提供は2025年の閣僚会議で手配されると述べた。

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• 情報源： https://spacenews.com/esa-to-start-commercial-cargo-program/