熱帯暴風雨がどのように進化し、激化するかについての新しい洞察のために、台風とハリケーンの発達の頻繁な更新を提供するように設計されたXNUMX台のNASAキューブサットの最初のペアは、日曜日にニュージーランドの宇宙港からRocket Labによって打ち上げられました。
同社のエレクトロン ロケットは、「ハリケーンのようなロケット」という愛称で呼ばれ、マヒア半島の発射場から午後 9 時 (UTC 0100; ニュージーランド現地時間の午後 1 時) に離陸しました。 打ち上げから約 33 分後、340 つの靴箱サイズの TROPICS CubeSat が、地球上空約 550 マイル (XNUMX キロメートル) の地球低軌道に展開されました。
通常、エレクトロンの打ち上げで軌道を円形化するために使用されるキック ステージは、ストーム モニタリング ペイロードの正常な動作に必要な精度レベルである 32 度の傾斜で衛星を軌道に配置するために完璧に実行されました。
TROPICS 星座 (小型衛星の星座による降水構造と嵐の強度の時間分解観測) は、NASA の地球システム科学パスファインダー プログラムの一部です。 CubeSat の各ペアは、時間分解能を最大化するために、互いに 180 度等間隔に配置された XNUMX つの特定の軌道面に向けて発射されます。
地球の熱帯上空を周回するこれらの独特な軌道により、現在の気象追跡衛星は約 XNUMX 時間に XNUMX 回のタイミングであるのに対し、衛星は約 XNUMX 時間に XNUMX 回、任意の嵐の上を移動することができます。 この高い再訪率は、科学者がこれらの影響の大きい嵐に影響を与えるプロセスをよりよく理解するのに役立ち、最終的には生命と生活を守るための改善されたモデリングと予測につながることを目的としています。
60 つの TROPICS 衛星はすべて、1 日以内に運用軌道に展開する必要があります。これは、Electron のような小型の専用ランチャーによって可能になったミッション要件です。 TROPICS CubeSats の最初のバッチが安全に軌道に乗ったので、「Coming to a Storm Near You」と呼ばれる XNUMX 回目の打ち上げは、Launch Complex XNUMX から約 XNUMX 週間後に別のエレクトロン ロケットで予定されています。
日曜日のライフオフは、発射場の悪天候のために前の週末から遅れましたが、昨年11月にアストラロケットが失敗したときに星座の最初のXNUMXつの衛星が失われてからXNUMXか月後に来ました. 残りの XNUMX 基はその後、今年の北半球の嵐の季節に間に合うように TROPICS 艦隊を稼働させるという NASA の要件を満たすことができる Rocket Lab に切り替えられました。
「TROPICSコンステレーションは、暴風雨の強さに関するよりタイムリーなデータを提供し、暴風雨の進路にいる人々に事前の警告を提供することにより、命を救う可能性を秘めています。そのため、これらの宇宙船を次の嵐の季節の前に正確な軌道に配備できたことは非常に光栄です。」 Rocket Lab の創設者兼 CEO である Peter Beck は次のように述べています。
「このような重要なミッションを任せてくれた NASA チームに感謝しています。今後数日のうちに XNUMX 回目のエレクトロン打ち上げでコンステレーションを完成させることを楽しみにしています」とベック氏は述べています。
各 TROPICS 衛星のマイクロ波放射計は、熱帯低気圧の画像、気温、湿度のデータを収集するように設計されています。 TROPICS ミッションは XNUMX つの衛星を備えており、少なくとも XNUMX 時間に XNUMX 回の頻度でサイクロンの急速な変化を監視できます。
MIT リンカーン研究所の TROPICS 主任研究者である William Blackwell 氏は次のように述べています。 このような嵐を引き起こす基本的なプロセスの理解を深め、最終的には進路と強度を予測する能力を向上させたいと考えています。」
XNUMX 回目の打ち上げが成功すれば、NASA はこの夏に大西洋のハリケーン シーズンが始まるまでに XNUMX 基の衛星システムを運用できると期待しています。
「再訪にかかる時間が 10 ～ 15 分長くなるので、当初の計画では 60 つではなく XNUMX つにすることで違いが生まれます」と Blackwell 氏は言います。 「しかし、衛星が XNUMX つあるので、公称要件である XNUMX 分よりも優れています。」
「ハリケーンのようなロケット」飛行は、ロケット ラボの 2023 年の 36 回目のミッションであり、同社全体で 161 回目のエレクトロン ミッションでした。 これにより、打ち上げおよび宇宙システム会社によって軌道に打ち上げられた衛星の総数は XNUMX になります。
カリフォルニア州ロングビーチに本社を置く Rocket Lab は 2006 年に設立され、小型衛星専用の打ち上げ用に軽量の電子軌道ロケットを運用しています。 また、早ければ来年にも初飛行できる、より大きな中性子ロケットを計画しています。
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- 情報源： https://spaceflightnow.com/2023/05/08/electron-rocket-launches-pair-of-cyclone-tracking-cubesats-for-nasa/
