空軍研究所 一般的な自動車製造技術により、大量配備可能な手頃な価格の自律型ドローンを構築するためのソリューションが得られるかもしれないと期待している。
同サービスの研究開発部門であるAFRLの航空宇宙システム総局は28月67日、ゼネラル・アトミックス製のXQ-XNUMXAドローンを初めて飛行させた。
しかし、この航空機の何が違うのか、と同社の責任者であるダグ・ミードール氏は述べています。 自律的な協調プラットフォーム機能 AFRLの航空宇宙システム総局では、他のさまざまなドローンの基盤として機能するシャーシ上にこの機体が構築されているという点が挙げられます。
自動車業界が「プラットフォーム共有」と呼ぶこの概念は、自動車メーカーが複数の車両モデルを構築するための共通の基礎となるフレームを量産することで、数十年にわたって標準的な慣行となってきました。自動車メーカーは、そうすることで時間と費用が節約され、車の信頼性が向上し、モデルのばらつきが少なくなるため部品のサプライチェーンの流れを維持しやすくなると主張している。
AFRLは、同じアプローチがドローン製造の革命につながり、より容易かつ大量生産が可能になり、コストが削減されることを期待している。 有人戦闘機と並んで飛行する無人機の僚機。
「自動車産業が車を作るのと同じ方法で飛行機を作ったらどうなるでしょうか?」ミードール氏は火曜日のインタビューで語った。 「共通のシャーシ、つまり性能の異なるタイプの航空機を配置できるフレームワークを思いついたとしたらどうなるでしょうか。航空機の迅速な製造とより安価な製造の両方に、どのような効果があるでしょうか?」
空軍は、自律飛行可能なCollaborative Combat Aircraftと呼ばれる一連の無人機の配備に注力しており、場合によってはF-35や開発中の次世代制空プラットフォームなどの戦闘機の「僚機」として機能する。空軍は、これらのCCAが攻撃、偵察、電子戦などの複数の任務を遂行することを望んでいる。
しかし、CCA計画が機能するためには、空軍は比較的安価に大量の航空機を配備できなければならない。この概念を当局者は「手頃な質量」と呼んでいる。ミードール氏は、この共通プラットフォーム構造戦略により、空軍がドローンの建造を節約し、CCAコンセプトの鍵となる質量を達成できることを期待している。
そして、XQ-67Aの初飛行の成功は、たとえXQ-67自体が記録プログラムに移行しないとしても、このコンセプトが機能する可能性があることを示したとミードール氏は述べた。これまでのところ XQ-67 は XNUMX 機だけ製造されているが、さらに多くの XQ-XNUMX が製造されるかどうかについては明言を避けた。
「これは、これまでわれわれが持っていなかった代替（開発オプション）だ」とミードール氏は語った。 「私たちは基本的に XQ-67 を飛行させることでそれを検証しました。」
XQ-67Aはセンサーを搭載し、情報、監視、偵察を提供するために有人戦闘機と並んで自律飛行できるように設計されているが、現在は遠隔でしか飛行できない。
初飛行はカリフォルニア州パームデール近くのゼネラル・アトミックス社のグレイビュート飛行運用施設で行われ、比較的短時間で気楽なテストだった、とミードール氏は語った。 XQ-67が設計目的どおりに動作できるかどうかを完全に理解するために、近い将来、より野心的な飛行試験が計画されていると同氏は語った。
「（XQ-67の）飛行特性などの一部を特徴づける必要があるので、飛行試験プログラムから実験資産の可能性に変えることができます」とミードール氏は語った。
将来的に同じシャーシを基にして構築される可能性のある他の無人機は、敵目標への攻撃や電子戦などの他の任務を実行する可能性があるが、それらはXQ-67とはまったく異なる航空機になるだろうとミードール氏は述べた。
「次に船外兵器ステーションを建設することにした場合、[XQ-67センサーステーションの建設]に費やされたすべての作業はすでに沈没しており、すでにその費用は支払われています」とミードール氏は述べた。
XQ-67A は、低コストの摩耗可能な航空機技術と呼ばれる 2014 年の AFRL イニシアチブから生まれました。これらのアイデアは空軍の CCA コンセプトの形成に役立ち、また AFRL が独自のプラットフォーム共有戦略の可能性を探求するきっかけにもなりました。
AFRL は、LCAAT イニシアチブで複数のベンダーと協力して、さまざまなミッションを実行できる低コストのドローンを作成する方法を見つけ出しました。これは、Kratos Defense and Security Solutions が構築するデモンストレーション プログラムに発展しました。 XQ-58Aバルキリー、 彼は言った。
ヴァルキリーの実験
ヴァルキリーの実験では、わずか数百万ドルで十分なペイロードを備え、亜音速で長距離飛行できるドローンを構築できることが示されたとミードール氏は述べた。そこでAFRLは、さまざまなミッションを実行する他のドローンと基礎となるプラットフォームを共有できるドローンを構築するという、より野心的な目標を設定したと同氏は述べた。
この低コストの航空機プラットフォーム共有プログラムでは、共通のシャーシがどのようなものであるべきか、どのくらいの大きさにできるか、さまざまな機体に対応するために同様の構造をいくつ共有できるかなど、途中で多くの疑問を解決しました。ドローン。 AFRLは67年後半にXQ-2022を製造するためにゼネラル・アトミックス社を選択した。
ミードール氏によると、XQ-67の価格がいくらになるかを現時点で言うのは難しい。なぜなら、これまでにXNUMX機しか製造されておらず、航空機の価格は通常、複数のユニットが製造されるまで安定しないからである。
しかし同氏は、センサーやその他の追加機能を備えていないXQ-67の飛行体のポンド当たりのコストが、小型のXQ-58ヴァルキリーとほぼ同じになることを望んでいる。 XQ-67 は Valkyrie よりも約 50% 重いです。
共通の基礎構造を持つことで、後続世代のドローンの開発も容易かつ安価になる可能性があるとミードール氏は述べた。たとえば、センシングドローン内のプラットフォームが依然として最新であり、センサーのみを最新化する必要がある場合、それによって新しいドローンの開発が簡素化されるだろうとメドール氏は述べた。
「過去に戻って、すべてをゼロから再設計するわけではないので、コストは抑えられます」とミードール氏は語った。
Stephen Losey は、Defence News の航空戦記者です。 彼は以前、Air Force Times でリーダーシップと人事問題、Military.com で国防総省、特殊作戦、航空戦を取り上げました。 彼は米空軍の作戦を取材するために中東を旅してきました。
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- 情報源： https://www.defensenews.com/air/2024/03/06/carmaker-model-may-yield-cheaper-drone-wingmen-air-force-research-lab/
