コロラド州オーロラ — ほぼ 50 年間、 E-3 セントリー航空機 米空軍が空を見張る能力の基礎となった。 冷戦の末期、およびイラクとアフガニスタンでのアメリカの戦争を通じて、空中警戒管制システム航空機 (AWACS) とそのトレードマークである 30 フィートの回転レーダー ドームは、世界中の戦場と潜在的な紛争地帯を席巻しました。
しかし、その Northrop Grumman 製の APY センサーが完全に回転し、AWACS の乗組員が追跡しようとしている航空機のビューを更新するには 10 秒かかります。
10 秒間の瞬きで多くのことが変化する可能性があります。時速数百マイルで飛行する航空機は、その時間内に 1 マイル以上移動する可能性があり、マッハ 2 でトッピングするジェット機の場合、XNUMX マイル以上移動する可能性があります。
ボーイングのE-7AE-3 AWACS に代わる航空機セットは、空軍に戦場に対する異なる見方を与えるでしょう。 定期的な回転スイープの代わりに、E-7 のマルチロール電子スキャン アレイ長距離センサーにより、オペレーターはターゲット、またはそれらのいくつかに視線を向けることができます。
ボーイングの国際E-7プログラムの事業開発を担当するカーソン・エルモア氏は、8月XNUMX日のブリーフィングで、「本質的に何かを見つめる能力に帰着する」と述べた。 E-7の能力 コロラド州で開催された航空宇宙軍協会の AFA 戦争シンポジウムで。
そして、空軍のトップ将軍は隠れていません 彼らは E-7 をどれだけ欲しがっているか そして、その新しい機能を自由に使用できます。
太平洋空軍司令官のケネス・ウィルスバッハ大将は、その日の会議で記者との円卓会議で、「私はそれらを非常に早く欲しい」と述べた。
空軍は 1.2 月にボーイングに 7 億ドルの契約を結び、E-26 艦隊の作業を開始しました。 このサービスは 2032 年までに 7 機に到達する予定です。オーストラリア、トルコ、韓国の空軍はすでに E-7 を飛行しており、英国の艦隊向けに生産が進行中です。 オーストラリア空軍は E-7 をウェッジテールと呼んでいますが、米国は独自の E-XNUMX の名前を決めていません。
米空軍は、最初に 7 年に配備される最初の 2027 つの E-2025 試作機を最初に購入し、1970 年に残りの艦隊の生産決定を下すことを計画しています。 XNUMX 年代後半に最初に配備されたときの最新技術は、時代遅れであり、将来の紛争に備えて十分に進歩していません。
さらに、AWACS の老朽化した 707 ベースの機体と TF33 エンジンは保守がますます難しくなっており、そのレーダー機能は時代遅れになっているとサービスは主張しています。 空軍は、かつて 31 機だった AWACS の艦隊を退役させ、16 年度末までに 2024 機に減らす予定です。
10 月 7 日のペンタゴンでの記者団との予算ブリーフィングで、フランク ケンダル空軍長官は、最初の E-XNUMX が到着する前に AWACS 艦隊をほぼ半分に削減することにより、能力のギャップが生じるリスクを軽視した。
「E-3 は、私たちが最も心配している環境では本質的に効果がありません」と Kendall 氏は言います。 「センサーは現時点ではかなり古いもので、航空機の維持費は非常に高額です。」
E-7の内部に似せてモックアップされたトレーラーで行われたシンポジウムブリーフィングで、ボーイングの関係者は、空軍の新しいE-7艦隊をどのように構築する計画であるか、そしてそれらがAWACSと何が違うのかについて記者団に説明しました.
新しい飛行機と新しいレーダー
ボーイングの国内および国際E-7プログラムの事業開発責任者であるロッド・メランダ氏は、AWACSと今後のE-7の最大の違いは、センサーの仕組みとそれらが提供するビューになるだろう.
E-7 のマルチロール電子スキャン アレイ (MESA) は、掃引する代わりにターゲットのビューをロックすることができ、E-7 のオペレーターは、そのビューを特定の間隔。 ボーイングは、セキュリティ上の懸念を理由に、MESA がどれだけ迅速に見解を更新できるかを明らかにしなかったが、エルモアは「迅速な再調査」ができるだろうと述べた。
また、MESA は一度に複数の方向を見ることができるため、E-7 の 10 ステーションのアレイのオペレータは複数の角度を同時に監視できます。 エルモア氏は、これにより航空機が航空機の可能な位置を大幅に絞り込むことができるようになり、その結果、状況認識が大幅に改善されると述べました。
E-7 管制官は、複数の方向で定期的な掃引を行うように配列を設定することもできる、と Elmore 氏は述べた。 たとえば、コントローラーは、ほとんどの場合一方の側でターゲットを監視するように MESA を設定し、「誰かが私に忍び寄っていないことを確認するために」時々反対方向を見るように設定できます.
AWACS と同様に、E-7 も潜在的な敵機が発しているレーダーやその他の電子信号をリッスンし、飛行機の位置を特定し、信号をデータベースと照合して飛行機の種類を特定することができます。
ボーイングの関係者は、分類上の懸念を理由に、E-7 のセンサーの範囲、AWACS との比較、自衛能力についての議論を拒否した。 ボーイングのウェブサイトには、E-7 の防御手段の中でチャフとフレアが挙げられています。
E-7 に MESA アレイを搭載することは、737 本体が搭載できるすべてのパワーと機能とともに、小型の無人機、戦闘機、衛星と比較して、監視を実施するためのより有能な手段を提供すると、メランダ氏は述べています。
「この種のパワーを無人航空機に搭載することはできません」とメランダ氏は述べています。 「スペース — 同じこと。 [それは] 多くの機能を提供する大規模な配列です。」
乗組員の削減
エルモア氏によると、E-7 は新しい技術のおかげで AWACS よりも少ない乗組員で済みます。 空軍の AWACS ファクト シートによると、13 人のフライト クルーと 19 ～ XNUMX 人の専門家のミッション クルーが必要です。
ボーイングによると、E-7 はパイロットと副操縦士、およびミッションの要件に応じて機体に並ぶ 10 のステーションのバンクを実行する可変数のミッション オペレーターだけで任務を遂行できるとのことです。 スコープを使用するミッション オペレーターが XNUMX 人しか必要ないフライトの場合、その乗組員は XNUMX 人にまで減る可能性があります。
また、たとえば、E-7 が長くて複雑なミッション (AWACS の運用は 24 時間を超えることもありました) を実行する場合、最大 21 人を収容できます。パイロットと副操縦士、ステーションの 10 人のミッション オペレーター、さらに XNUMX 人です。内外に回転するために予備で。 コックピットには、XNUMX 人目のパイロット用のジャンプ シートもあります。
各ステーション (左舷側に XNUMX つ、右舷側に XNUMX つ) には、オペレーターがレーダー信号を拡散するために使用できる XNUMX つのディスプレイと、他の航空機、地上の航空作戦センター、または他の場所にいる他のチームメイトと調整するために使用されるチャット ウィンドウがあります。 オペレーターはインターホンも備えており、飛行機の無線は、より高性能なモバイル ユーザー オブジェクティブ システムの衛星通信を使用できるようになります。
E-7 には AWACS とは異なる機能がいくつかあるが、エルモア氏によると、ボーイングはステーションとその制御方法を E-3 オペレーターが慣れているものと同様に維持しているという。 「オペレーターがE-3を出てE-7に来るときのトレーニングと移行の時間枠を非常に短くしたかった」と彼は述べた。
E-7には、AWACSにはない新しい状況認識機能もあり、フライトデッキ戦術ディスプレイと呼ばれ、戦闘空間で何が起こっているか、近くを飛んでいる可能性があることをパイロットに警告します. エルモア氏は、このディスプレイは E-7 の電子戦自己防御機能に関連していると述べたが、詳細には触れなかった。
パイロットの膝の近くに取り付けられたこのディスプレイは、E-7 が E-3 に見られる乗組員 (AWACS モニター) を必要としないことを意味します - エルモアは言いました。 AWACS モニターは航空機の後部を飛行し、パイロットと連絡を取り合って、その地域の最新情報を伝えます。
「AWACSのすべての追跡には、その地域の他の航空機の追跡と識別に取り組んだ一連の人々がいました」とエルモアは言いました。 「機械がそれを行うので、私たちはそれらを排除しました。」
エルモア氏によると、E-7 は統合軍が使用する資産とリンクできるため、データを共有できます。E-7 が使用できる情報を引き出し、パートナー軍にデータを送信することができます。
E-7の建造
ボーイングが E-7 を製造するのに通常 737 年かかるが、同社によると、先に長いリードアイテムを調達することで、そのタイムラインを約 700 か月短縮できるという。 商用の 7-XNUMX を作るのに XNUMX 年かかり、さらに XNUMX 年かけて「この飛行機を切り刻んで」E-XNUMX に改造します。
メランダ氏によると、空軍のE-7計画が本格化すれば、今年後半に実現する可能性があり、ボーイングは年にXNUMX機を製造したいと考えている.
空軍向けの E-7 を製造するために、ボーイングはまずカンザス州ウィチタのスピリット エアロシステムズから 737 チューブを購入し、ワシントン州レントンの工場に持ち込みます。 チューブが工場の「ライン 3」に設置されると、軍事作業専用であり、ボーイングが P-8 ポセイドン海上哨戒機を製造する場所になります。ボーイングは余分な摩耗や軍用飛行皿の引き裂きに対処できるように強化を開始します。 .
E-7 の中心的な特徴は、「シルクハット」の愛称で呼ばれるブレードのような MESA センサーです。 設置にはかなりの作業が必要であり、メランダ氏によると、ボーイングは737型機を半分に切断して構造を強化し、MESAセンサーの重量に耐えられるようにするという。
同社はまた、主に 737-800 で使用される主翼を取り付ける予定であり、エルモア氏によると、これにより E-7 の揚力能力が向上し、着陸装置が強化されるなどの変更が加えられます。
米国版の E-7 は、特に機体、センサー、ミッション機器の点で、ボーイングが現在英国向けに製造している XNUMX 機に似ていますが、米空軍はボーイングが特定することを拒否した独自の要求を出しました。
ボーイングは、E-7 艦隊の大部分が相互運用可能であることを望んでおり、これにより、さまざまな国の艦隊をより簡単かつ安価にアップグレードできるようになります。 メランダは、E-7 はオープン ミッション システム ソフトウェアのスイートを使用してアップグレードを簡素化すると述べた。 米空軍は 2025 年にこの技術をテストします。
E-7 の製造と改造後に行われるテストと連邦航空局の認証を含む取得プロセス全体には XNUMX 年かかる可能性がありますが、ボーイングはそれをより早く完了したいと考えています。
同社は、事前の調達資金により、E-7 の製造に関与する企業のリスクが低下すると述べています。 ボーイングにとって、その資金により、民間航空機の製造を早期に開始できるようになる、とメランダ氏は述べた。 また、事前の資金提供により、ノースロップ・グラマンのエンジニアと生産施設は航空機のセンサーの作業を開始できると彼は付け加えました。
しかし、ボーイングの関係者は、新しいE-7を取得するプロセスを急速に加速するためにできることはあまりないという空軍の声明を繰り返した. 英国は E-7 に改造するために中古機を購入しましたが、メランダは、追加の E-7 に適合させるために利用できる中古の機体はそれほど多くないと述べました。
AFA戦争シンポジウムの他の場所では、空軍のトップ将軍がE-7をできるだけ早く手に入れたいという願望を隠していませんでした.
E-3は「非常に古く、多くのメンテナンスが必要なため、空中に維持することは非常に困難ですが、E-7には明らかにそれがありません」とウィルスバッハは言いました.
そして空中では、「E-7は、何を見ることができ、全体的な目的にどのように貢献できるかという観点から、[E-3よりも]はるかに優れた能力を持っています」と将校は付け加えた.
Wilsbach は記者団に対し、同社が E-7 をどれだけ速く生産できるかを議論するために、数日以内にボーイングを訪問する予定であると語った。
記者団との別の話し合いで、航空戦闘司令官のマーク・ケリー大将はウィルスバッハの切迫感に共鳴し、軍が E-7 の取得に向けて前進するのを見て「誇らしげな父親のように」感じたと述べた。
「私はただ双子以上のものを求めていた」と彼は、7 機の E-XNUMX 試作機について言及した。 「私はできるだけ多くの子供たちを望んでいます。」
E-7、EC-37B コンパス コール、F-35 および F-15EX 戦闘機の電子戦能力を含む電磁スペクトル航空機を更新する空軍の努力は、戦争の勝敗を分ける可能性があるとケリー氏は述べています。言った。
「[電磁スペクトル] で XNUMX 位になるのは恐ろしいことです。」
Stephen Losey は、Defence News の航空戦記者です。 彼は以前、Air Force Times でリーダーシップと人事問題、Military.com で国防総省、特殊作戦、航空戦を取り上げました。 彼は米空軍の作戦を取材するために中東を旅してきました。
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- 情報源： https://www.defensenews.com/air/2023/03/23/the-ability-to-stare-why-the-us-air-force-is-eager-to-get-the-e-7/
