フロリダ州オーランド — 米空軍は、おそらく数年以内にポイントツーポイントのロケット飛行を実証する計画を進めている。
楽観的な見方をする理由の中には、スペースX社の打ち上げ率とロケットの再利用能力が挙げられ、これにより「ビジネスケースが劇的に変わる」と、同計画を統括する主任科学者グレゴリー・スパジャーズ氏は述べた。 ロケット貨物計画 空軍研究所にて。
30月XNUMX日にスペースモビリティカンファレンスのパネルで講演したスパジャーズ氏は、AFRLとスペースXが同社の巨大ロケット「スターシップ」を世界規模の迅速な貨物輸送に利用するために「さまざまなシナリオを検討している」と述べた。
「私たちはこれを7年間検討してきましたが、まったく意味がありませんでした」とスパジャーズ氏は語った。 「今では、確かに以前よりもはるかに魅力的になっていることがわかりました。」
空軍は2年前にSpaceXに 102億XNUMX万ドルのXNUMX年契約 ～するための技術と能力を実証する 軍用貨物の輸送 重いロケットで世界中の人道援助。
しかし、ロケット貨物のコンセプトは次のような課題に直面している。 重大な技術的ハードル、ロケットで貨物を投下することの安全性、そして経済学がうまくいくかどうかについての疑問。しかし、AFRLとSpaceXは長期的な視野を持っており、Starshipの準備が整えば、早ければ2026年にも実証が実施される可能性があるとスパジャーズ氏は述べた。
スターシップについての楽観論
AFRL の新たな自信は、Starship の再利用性と迅速な納期の予測に基づいています。打ち上げごとに100トン以上を軌道上に展開する可能性があり、これは軍用C-17貨物ジェット機が輸送するペイロードに匹敵するほどだ。
スターシップが高い打ち上げ率を達成できれば、人工衛星と同様にロケットから貨物コンテナを比較的安価に放出できる可能性があるとスパジャーズ氏は付け加えた。 「定期的な打ち上げ速度の進行の一部として貨物輸送を挿入し、それをフロー内の別の衛星と同様に扱うことも、フローに貨物を注入できる契約を締結することもできます」と同氏は述べた。 「そのときからコストを一桁下げることができ、非常に魅力的になるのです。」
同氏によると、車両や配送システムの進化に合わせてコンセプトを改良し続ける計画だという。 「私たちがやろうとしているのは、これらの大型ロケットが成熟するにつれて、その早期導入者になれるよう自らを整えることです。」
AFRLはベンダーと協力して軍用貨物をロケットに乗せられるように「コンテナ化」する方法を検討しており、課題は他の輸送手段にも使用できる標準的なコンテナ設計を考え出すことだ。
コンセプトが成熟するには時間が必要
元ボーイング社幹部で、現在はスペースX国家安全保障宇宙ソリューション担当上級顧問のゲイリー・ヘンリー氏は、貨物輸送にロケットを使用するというアイデアは通常、深い懐疑的な見方に遭うと述べたが、同社の再利用可能なロケットの成功は、いかに一見その可能性が高いかを示す一例だと指摘した。不可能な概念が現実になる可能性があります。
再利用可能なロケットが実現可能性とコストに関して疑問に直面したのと同じように、ロケット貨物も成熟するのに時間が必要だとヘンリー氏はパネルディスカッションで述べた。
「10年前、軌道ロケットの垂直離陸と垂直着陸の追求は、一部の人には急進的であり、他の人には狂気だと考えられていました」とヘンリー氏は語った。 「現時点では、地球上のどこにいても、重要なペイロードを1時間以内に輸送するポイント・ツー・ポイントのロケット貨物について、そのような懐疑的な見方をするのは当然だと思います。」
スターシップは、これまでに製造されたどのロケットとも「まったく異なる動物」であると同氏は付け加えた。 「ロケット貨物を点から点まで運ぶことが、私たちがスターシップを建造している理由ではありません」とヘンリー氏は語った。 「私たちは火星に行くためのスターシップを建造中です。そして、私たちが発見しているのは、これが国家安全保障に重大な影響を与えるシステムであるということです。そしてそのうちの1つはたまたまロケットポイントツーポイントです。」
これまでに実施された調査と分析を考慮すると、それは国防総省のユースケースと、貨物配送を商業サービスとして購入するかどうかによって決まるが、ヘンリー氏は「商業的な事例がありそうな気がする」と述べた。
政府が専用のスターシップロケットを購入したいのであれば、それは可能だ、と彼は言った、「しかし、我々の観点からすると、スターシップや商業的に運用されている打ち上げロケットの商業的特性を最大限に活用したいのであれば、それを購入したいと思うでしょう」サービス。"
スターシップはまだ開発中です。 SpaceXはこれまでのところ、2023年にStarshipのテスト飛行をXNUMX回実施しており、また、 今月３本目。
軍が監視している
米国輸送軍世界中の軍人や貨物の移動を管理する同社は、米軍がこれらのロケットをどのように使用できるかを決定するために、いくつかのロケット会社と協力している。
米トランスコム戦略部門の責任者クリストファー・シーマン大佐は、宇宙産業の進歩に「人々は注目している」が、ロケット積荷ビジョンが現実化できるかどうかはまだ分からないと述べた。 「明らかに、SpaceXがやっていることに注目しています…Starshipがやるべきことをやればすぐに、これが現実であることがわかり、それによって多くの機能が強制されることになります。」
スターシップやその他の貨物ロケットを打ち上げるための世界的なインフラの有無も、依然として大きな未知数です。ヘンリー氏は、「企業としても国家としても、スターシップを最大限に活用するには、米国内と海外で発射場を急増させる必要がある」と語った。
貨物は、開発されたもののような特別な再突入カプセルを使用してロケットから地上に配達される可能性があります。 反転スペースと同社の共同創設者兼最高経営責任者（CEO）のジャスティン・フィアスケッティ氏は会見で語った。
「このタイプの再突入ロケットを使用する場合、それほど多くの発射台は必要ありません」と彼は言いました。
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- 情報源： https://spacenews.com/air-force-rocket-cargo-initiative-marches-forward-despite-questions-about-feasibility/
