低軌道ブロードバンド衛星群が衛星業界でますます支配力を増していく中、成層圏高高度プラットフォーム局 (HAPS) は、地球にはるかに近い高度からの接続の商業化に近づいています。

アアルトは昨年欧州の航空宇宙大手エアバスから独立した後、ケニアに初の成層圏航空機の常設基地を設立する計画で、3年前にグーグルの気球ベースのルーン事業に敗れた同国をHAPS商業化の最前線に戻すと約束している。

ケニアは、Loonが2020年に携帯電話の塔を模倣したペイロードを備えた数十個の気球で商用接続を初めて提供した場所だが、長期的で持続可能なビジネスを生み出すことができなかったため、計画はXNUMX年後に破裂した。

HAPS はしばしば疑似衛星として説明されます。なぜなら、HAPS は上空、つまり約 20 キロメートル、宇宙の下と規制空域の上、そして重要なことにはまだ天候の上空からの接続とリモート センシング サービスも提供しようとしているからです。

アアルトの最高経営責任者（CEO）サマー・ハラウィ氏は、ルーンの初期の成功は、永続的なカバレッジギャップを乗り越えたり、自然災害後の通信を迅速に復旧するために展開できる成層圏からの接続に対する需要を強調しているが、彼らのアプローチは機能と経済性を調和させることができなかったと述べた。

ハラウィ氏は、LEO星座プロバイダーのOneWebや静止衛星運用会社インテルサットで最高商務責任者を務めたほか、UAEを拠点とする地域衛星運用会社スラーヤの責任者など、商業宇宙業界での長い経歴を経て、2022年XNUMX月にアアルトに入社した。

同氏は、開発中のHAPSを25つの陣営に分けている。ルーンのような空気より軽いプラットフォームと、XNUMX年以上かけて開発された全長XNUMXメートルの固定翼ドローン、アアルトのゼファーのような重いプラットフォームだ。

ルーンの気球はゼファー・アアルトが思い描いているほど静止しておらず、特定のエリアをカバーするには最終的に複数の気球が必要になったため、このベンチャーのビジネスケースは破綻したとハラウィ氏は言う。

それでも、アアルトは軽量グライダーを地面から離陸させるために成層圏への信頼できるアクセスを必要とし、それがどこでも保証されているわけではないが、ハラウィ氏はケニアがたまたまHAPSの配備に適した気候の一つにあるだけだと述べている。

このベンチャー企業は、最終組立ラインをケニアの空港と同じ場所に設置することも計画している。

ハラウィ氏によると、ゼファーがケニアから世界のどこにでも運航地点に到着するまでには最長で10日かかるという。アアルトは、ゼファーズが任務地域上で常に存在感を維持できるように、空港のネットワーク、つまりアアルトポートを構築したいと考えています。次にブラジルがリストに載っています。

ハラウィ氏によると、ゼファーはテスト中に成層圏で記録的な64日間を過ごしたが、これは英国に本拠を置くBAEシステムズや日本のソフトバンクなど、他の空気より重いHAPS企業が開発中のものよりも長いという。

同氏は、より高性能なバッテリーは、HAPS を商業化するためについ最近になって集まった多くの要素の 90 つであると述べています。現在のバッテリーは充電サイクルが 200 回持続しますが、来年には充電サイクルが 200 サイクルに延長され、Zephyr が空中に維持できる限界は XNUMX 日になります。

最終的には、バッテリーを交換するために着陸できるように、航空機を別のゼファーと交換する必要があります。これは宇宙ベースのシステムに比べて利点の一部でもある、とハラウィ氏は言う。なぜなら、ハードウェアは簡単にアップグレードできるし、応答性の高いミッションのために政府のペイロードをすぐに追加できるからである。

航空機とペイロードの飛行試験は進行中だが、ハラウィ氏は、ゼファーの設計はほぼ完成しており、2025年末頃に商用サービスを開始する予定であると述べた。

同社は設計を最終決定するとともに、商業運営の許可を得るために規制当局を通過する必要がある。

この最初のくぐり抜けなければならないのは、アアルトの本拠地である英国民間航空局であり、ゼファーの製造設計に基づく耐空性を示す「型式証明書」の取得を求めている。

しかし、型式証明は、これまで規制されていない空域での運航を目指す新しい産業を創設し、規制する上での多くのハードルの 1 つにすぎません。

アアルト氏はまた、標準化された地上ネットワーキングプロトコルに初めて地上波以外の接続を含めようとする取り組みの中で、衛星通信事業者が追い求めている、生まれたばかりのスマートフォンへの直接接続市場でのチャンスが拡大していると見ている。

Loon と同様に、Zephyr は空中基地局として機能するペイロードをホストすることができます。

Globalstar、Lynk Global、および現在開発中の他のサービスを通じて提供されるスマートフォンへの直接サービスは、SOS アラートやテキスト メッセージなどの低帯域幅アプリケーション向けですが、Aalto は最初からより幅広い機能を提供することを目指しています。 「経験則では、100,000 機の航空機で 5 万人にサービスを提供し、完全な XNUMXG でサービスを提供することになります。」とハラウィ氏は言いました。

Starlink は、現在約 25 ミリ秒の遅延のブロードバンドを提供している LEO コンステレーションを使用して、スマートフォンへの直接接続ビジネスを開発しています。ハラウィ氏によると、アアルトはテクノロジーと経済性を調和させる初のHAPSベンチャーになれれば、成層圏から10～XNUMXミリ秒程度の遅延で接続を提供できるだろうという。

この記事は、SpaceNews 誌の 2024 年 XNUMX 月号に初めて掲載されました。

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• 情報源： https://spacenews.com/connecting-the-dots-avoiding-haps-mishaps/