NASA の火星探査ローバー Perseverance は、火星の土壌サンプル用に別の世界で史上初の貯蔵庫を作成することにより、別の重要な記録を達成しました。 しかし、ローバーのミッションが計画どおりに進み、スケジュールどおりに動作し続ければ、キャッシュされたサンプルが火星の表面に永久に残る可能性があります。

これは、パーセビアランス ローバーによって搭載されたセットのバックアップの複製であるためです。これは、将来の収集と地球ミッションへの帰還の主要なターゲットとなるでしょう。

10 本のサンプル チューブを火星の表面の特定の領域に色鮮やかに配置するというタスクを完了したこの元気なローバーは、次のミッションのフェーズに移行しました。

これは、「Curvilinear Unit」と名付けられた場所での新しい科学キャンペーンです。これは本質的に、ジェゼロ クレーターに流入する河川チャネルの XNUMX つの曲がった部分に何年も前に堆積した堆積物でできた火星の砂州です。 科学チームは、Curvilinear Unit が砂岩やおそらく泥岩の興味深い露頭を探したり、クレーター自体の壁を越えた地質学的プロセスを垣間見るのに最適な場所になると考えています。

Perseverance は、NASA の火星 2020 ミッションの一部であり、ほぼちょうど 18 年前の 2021 年 XNUMX 月 XNUMX 日にジェゼロ クレーターの赤い惑星に着陸しました。

Ingenuity という名前の小さな火星ヘリコプターを打ち上げた後、すでに大きな成功を収めています。これは、別の惑星で独立して飛行する最初の乗り物になりました。 最初の 30 日間の技術デモ飛行が完了すると、Ingenuity は運用デモ段階に進みます。

一方、10 本のサンプル チューブは、科学者が火星の地質学の驚くべき多様性を期待しているものを捉えており、火星の地表にある「スリー フォーク」と呼ばれる貯蔵所に留まり、地球に戻る前に数年後に収集される可能性を待っています。

パーセビアランスが 10 番目の発射管を首尾よく投下し、デポに予定されていた最後の発射管が 5 月 8 日日曜日の太平洋標準時午後 29 時 (東部標準時午後 XNUMX 時) に、南カリフォルニアにある NASA のジェット推進研究所 (JPL) のミッション管制官によって受領されたという確認。

別の惑星での運用のこの主要なマイルストーンには、詳細な研究のために火星のサンプルを地球に持ち帰ることを目的とした NASA-ESA マーズ サンプル リターン ミッションによって、チューブが将来安全に回収されるようにするための正確な計画とナビゲーションが必要でした。

これまでの科学キャンペーンを通じて、ローバーはミッション科学者が「科学的に重要」と見なした岩石から XNUMX つのサンプルを採取していました。 各ペアから XNUMX つのサンプルが現在、ジェゼロ クレーターのスリー フォークス地域にある慎重に配置されたデポに置かれています。

デポ サンプルはバックアップ セットとして機能し、残りの半分は Perseverance 内に残ります。これは、地球への帰還キャンペーンの一環として、サンプルをサンプル回収着陸船に運ぶための主要な手段となります。

ミッションの科学者たちは、火成岩と堆積岩のコアが、約 XNUMX 億年前と考えられているクレーターの形成直後にジェゼロで起こった地質学的プロセスの優れた断面を提供すると信じています。

ローバーはまた、大気中のサンプルと、収集されたサンプルが地球からローバーと一緒に移動した物質で汚染されている可能性があるかどうかを判断するために使用される「証人」チューブと呼ばれるものを堆積させました。

チタン チューブは複雑なジグザグ パターンで表面に堆積され、各サンプルは互いに約 15 ～ 50 フィート (5 ～ 15 メートル) 離れて安全な回収を容易にしました。

デポの作成プロセスに骨の折れる時間を追加したため、チームは、火星のほこりで覆われていてもサンプルを見つけることができるように、長さ 7 インチ (18.6 cm) のチューブと手袋 (アダプター) の組み合わせの位置を正確にマッピングする必要がありました。 . 倉庫は、川がそこに湖に流れ込んだときに形成された、隆起した扇形の古代の川の三角州の基部近くの平らな地面にあります。

「ここの火星の表面はビリヤード台のようで、本当に退屈です」と、NASA の主任火星科学者であるマイク・メイヤーは言います。 「しかし、これにより、将来の任務で、必要に応じて着陸して店を回収することが容易になります。」

アリゾナ州立大学のミッション科学者 Meenakshi Wadhwa によると、スリー フォークス デポは、NASA の火星サンプル リターン計画に堅牢性をもたらします。 「パーセヴェランスが何らかの理由で提供できない場合に備えて、科学的に価値の高いサンプルコレクションが地球に返還されることを保証するため、デポは重要です」と彼女は説明しました.

NASA の惑星科学担当ディレクターである Lori Glaze は、デポ計画を「本当に大したこと」であると説明し、次のように述べています。 火山岩は、ジェゼロ クレーターの時代と火星のより広範な地質学的歴史について彼らに教えてくれます。

「堆積岩は、古代生物学の痕跡を特定しようとする際に最も関心が高いものです。 Perseverance は Jezero に残っているデルタ鉱床からこれらを掘削しました。 これは、過去の微生物生物の証拠を閉じ込めた可能性のある特徴です。」

彼女は、火星での生命の証拠を見つけるという問題は、地球の研究所で利用可能な高度な技術を使用してのみ対処できると付け加えました. 「リモートセンシング機器を使ってその場で多くのことを行うことができますが、すべての実験装置と人間の専門知識をすべて火星の表面に持ち込むことはできません.

「サンプルをここに戻すと、最先端の機器をすべて使用できるだけでなく、これらのサンプルを何十年も使用できるようになり、サンプルをテストするための新しいアイデアを思いつくことができます。私たちはまだ夢にも思っていません。」

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• 情報源： https://spaceflightnow.com/2023/02/14/mars-rover-completes-first-sample-storage-depot/