人々は長い間、太陽系全体に広がる活発な宇宙経済を夢見てきました。先週、民間宇宙船が初めて月面に着陸したことで、そのビジョンに一歩近づいた。
前世紀後半に宇宙開発競争が始まって以来、地球の軌道を超えた探査は各国宇宙機関の領域となっている。 SpaceX のような民間企業は打ち上げ業界に革命をもたらしましたが、顧客はほぼ独占的に、地球上で画像処理および通信サービスを提供しようとしている衛星通信事業者です。
しかし近年、NASAの奨励を受けて、より遠くに目を向け始めている企業が増えています。米国宇宙機関は、今後のミッションのコストを削減するために、商業宇宙探査産業を育成することに熱心である。
そして今、NASAが資金提供した新興企業Intuitive Machinesのミッションで、彼らがオデュッセウスと名付けたNova-C着陸船が民間開発の宇宙船として初めて月面への軟着陸に成功したことを受けて、このプログラムは成果を上げ始めた。
「私たちは月面着陸の経済学を根本的に変えました」とCEO兼共同創設者のスティーブ・アルテマスは言う 記者会見で言った 着陸に続いて。 「そして私たちは、将来の堅固で繁栄する月星経済への扉を蹴開いたのです。」
この成果の重大な性質にもかかわらず、タッチダウンは同社が期待していたほどスムーズではありませんでした。オデュッセウスは予想よりもはるかに早く到着し、予定されていた着陸地点を逸し、その結果宇宙船は片側に転倒しました。つまり、アンテナの一部が地面を向いてしまい、車両の通信能力が制限されてしまいました。
これは、技術者が打ち上げ前に安全スイッチを押すのを忘れ、宇宙船の測距レーザーが無効になっていたことが原因であることが判明した。これは、ミッションがすでに進行している間に、光学カメラに依存した新しい着陸システムを審査しなければならないことを意味しました。会社 認められた ロイター通信社 レーザーの飛行前チェックを行えば問題は回避できるはずだったが、時間とコストがかかるため省略された。
後から考えると、それは簡単に避けられる問題のように思えるかもしれませんが、まさにこの種のコスト意識こそが、NASAが小規模な民間企業を支援する理由なのです。このミッションは、商用月ペイロードサービス（CLPS）プログラムを通じて同局から118億XNUMX万ドルを受け取った。CLPSは、今後の有人アルテミスミッションのために月に貨物を運ぶためにさまざまな民間宇宙会社に支払いを行っている。
Intuitive Machines ミッションの費用は約 200 億ドルで、NASA 主導のミッションよりも大幅に安価です。しかし、代理店が求めているのはバーゲン価格だけではない。また、より迅速に起動できるプロバイダーと、複数のオプションを持つことによる冗長性も求めています。
関与する他の企業には、1月のミッションが推進問題で失敗する前に、月面初の民間企業の称号をほぼ確定させたアストロボティック社や、今年後半に初の貨物ミッションを打ち上げる予定のファイアフライ・エアロスペース社も含まれる。
NASA がそのミッションの達成を民間企業に頼ることは、何も新しいことではありません。しかし、代理店も企業自身も、これを単純な一回限りの打ち上げ契約以上のものとみている。
「ここでの目標は、我々がアルテミスに備えて月を調査することであり、実際にはNASAとは異なるやり方でビジネスを行うことです」とCLPSプロジェクト科学者のスー・レデラー氏は最近の記者会見で語った。 による Space.com。 「私たちの主な目標の 1 つは、月面経済を確実に発展させることです。」
その経済がどうなるかはまだ不明だ。オデュッセウスは、NASAの機器のほかに、アーティストのジェフ・クーンズが作った彫刻、人類の知識の「安全な月の保管庫」、コロンビアスポーツウェアが作ったオムニヒート・インフィニティと呼ばれる断熱素材など、6つの商用ペイロードを積んでいた。
の執筆 会話, オーストラリアのクイーンズランド工科大学の惑星科学者デイビッド・フラナリー氏は、目新しさが薄れれば、より宣伝重視のペイロードが信頼できない収入源になる可能性があると示唆している。これらの企業の収入の大部分は政府との契約が占める可能性が高いが、真の月経済を本格化させるにはそれだけでは十分ではない。
よく宣伝されるもう 3 つの可能性は、地元資源の採掘です。候補には、宇宙飛行士のサポートやロケット用の水素燃料の作成に使用できる水の氷や、極低温の極低温冷凍機の作成に使用できる材料、または将来の核融合炉と推定される燃料として使用できる材料であるヘリウム XNUMX が含まれます。
それが現実的なものになるかどうかはまだ分からないが、2018年に米国が月を戦略的利益と宣言して以来、我々が見てきた急速な進歩を見て楽観視しているとアルテマス氏は言う。
「現在、十数社が着陸船を建造している」と彼は言う。 言われ BBC. 「その結果、月に向けて構築されるペイロード、科学機器、工学システムの増加が見られました。月面着陸の見通しが立ったことにより、経済が追いつき始めていることがわかります。」
画像のクレジット： NASA ジェット推進研究所
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