United Launch Alliance は、1 月初旬のバルカン ロケットのデビューにより、同社にとって重要な新時代に入りました。この飛行はULA内外の人々から非常に期待されていたものであり、あらゆる基準から見てULAにとっては大成功のミッションでした。
この最初の打ち上げから 1 か月後を記念して、Spaceflight Now は ULA の社長兼 CEO の Tory Bruno と対談し、最初の認証飛行と会社とロケットの今後 1 年について話し合いました。
「これは私がこれまで見た中で最もきれいな最初の飛行でした。私はそのうち約30件と個人的に関わってきました」とブルーノは語った。 ULA に入社する前は、ブルーノはロッキード・マーティン社の戦略・ミサイル防衛システム部門の副社長兼ゼネラルマネージャーを務めていました。
ブルーノ氏は、ケープカナベラル宇宙軍基地の先進宇宙飛行運用センター（ASOC）からカウントダウンが行われ、コンソールで打ち上げチームの一員となった。彼は、カウントダウン中に問題がなかったため、時々ループしてしまうことがあると語った。
「とてもきれいなカウントダウンでした。誇張ではなく、本当の話です。おそらく 25 分ほどの間、私はコンソールに座って沈黙していましたが、ヘッドセットが故障したのかと思いました」とブルーノは語った。 「『マディ、探してくれ、ヘッドセットが壊れたんだ。』って感じです。」彼らは戻ってきます、「いいえ、保守党、文字通り何も起こっていません。」それだけ静かなんです。」
ブルーノ氏によると、唯一の問題はバルカンブースターの約320秒間の第一段階燃焼の終わり近くに発生し、約1.2秒早く終了したという。同氏はこれを、供給ラインを通って移動する推進剤の最後の部分が予想よりも熱く、それが停止の引き金となった熱モデリングの問題であると説明した。
「これは 7 シグマ未満で、パフォーマンスではシグマの 10/XNUMX 程度であり、飛行間のばらつきの範囲内に十分収まります。つまり、それは飛行後の観察です」とブルーノは説明した。 「明らかに、それがリアルタイムで行われることはわかっていました。あとがきで、それが熱モデリングの問題であることがわかりました。」
ブルーノ氏は、解決策として考えられるのは、それを考慮して推進剤の予備量を調整することだろうと述べた。同氏は、作業は時間内に完了するだろうが、今後数回の飛行に差し迫った問題ではないと述べた。
同氏は、これが唯一の注目すべき問題だが、2月末までデータの見直しを続けると述べた。その理由は、飛行中に地上局間でデータの受け渡しが行われるため、飛行後の徹底的な分析で組み合わせる必要があるパズルのピースがあるためです。
「時間の経過とともに、他のすべてのデータが入ってきて、クリーンアップされ、時間やイベントに合わせて同期されます。なぜなら、グアムで収集したデータと TDRSS (追跡およびデータ中継衛星システム) からのリアルタイム データは明らかに同じではないからです。」まったく同じ時間基準で。したがって、すべてを手動で行ってから、徹底的に調べなければなりません」とブルーノ氏は説明しました。
「だから、それまでかかるんです。彼らはまだ何も見つけていません。文字通り、これまで私が経験した中で最もクリーンな初飛行でした。それは最初のバルカンではなく、90番目のアトラスのようなものでした。」
ドリームチェイサーと証明書-2
バルカンの初飛行がほぼバックミラーに映り、ULA チームは 2 回目の認証ミッションを進めています。ペイロードは、国際宇宙ステーションへの貨物供給ミッションに参加するシエラスペースのドリームチェイサースペースプレーンです。
ブルーノ氏は、この次のミッションで勢いを続けるためにデータレビューの結論を待つ必要はないと語った。
「私たちは建造、出荷、輸送を続けて準備を整えます。すぐに終わるから並行してやるよ」とブルーノ氏は語った。 「最後のデータレビューをすべて完全に完了するには、おそらく 20 ～ 25 日かかります。したがって、それを待つ理由はありません。並行して作業していきます。」
ブルーノ氏が31月5日にスペースフライト・ナウと話したとき、バルカンブースターとセントール4上段の両方が製造され、第一段に動力を供給するブルー・オリジン社製のBE-XNUMXエンジンはテストのためにテキサスに出ていると述べた。
「彼らが通過したら、我々はそれを終えることができ、準備は整います」とブルーノは語った。 「その後、ペイロードを待つことになります。これが私たちの好きな方法です。」
5月4日、ブルーノはソーシャルメディアに投稿し、Cert-2ミッション用のBE-XNUMXエンジンのXNUMXつがアラバマ州ディケーターのロケット工場内にあると述べた。数日後、彼はエンジンの画像も共有した。
水曜日の朝、真新しいピカピカの車ほど美しいものはない #BE4 次のインストールのためにロールオーバーします #バルカン... pic.twitter.com/NEUvO7VPhK
— トリー・ブルーノ (@torybruno) 2024 年 2 月 7 日
ブルーノ氏は、Cert-1の打ち上げ前に以前述べたことを再確認し、バルカンの準備に関する限り、ULAは2月の予定でCert-XNUMXの打ち上げを支援する用意があると述べた。同氏は、ロケット統合用のステージングエリアがXNUMXつあるため、XNUMX月中旬までの打ち上げを目標としているボーイング社のスターライナー宇宙船の有人試験飛行との衝突は生じないと述べた。
一方、オハイオ州サンダスキーにある NASA のグレン研究センターでは、テナシティーと呼ばれるドリーム チェイサー スペースプレーンが環境テストを受けており、最終チェックアウトと貨物の積み込みを経てケープに輸送される予定です。
で講演 メディアイベント テストの次の段階が始まる前に、Sierra Space の CEO、Tom Vice 氏は、ついにこの段階に到達したときの興奮を語った。
「私たちは、何年にもわたる開発、長年の努力、そして物事のやり方の革命から生じる非常に困難なエンジニアリング上の課題を何年にもわたって解決してきたところです」とバイス氏は語った。 「そして私たちは今年、NASAの軌道上での運用に参入できることに本当に興奮しています。今年は地球と宇宙のつながり方を変える年です。」
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国家安全保障への備えと西海岸での取り組み
ULA が国家安全保障宇宙打ち上げ (NSSL) ミッションの飛行を開始するためには、これら 2 つの連続した認証飛行を通過することが重要です。
「[宇宙への確実なアクセス] には新規参入証明書があります。それらのさまざまな方法を定義するガイド。そして、これに目を通すと、実際に打ち上げサービスプロバイダーが認証できるさまざまな方法があることがわかります」と、宇宙打ち上げデルタ 45 バルカン ケンタウルスの材料リーダーである米国宇宙軍中佐デビッド シルは、事前に作成された資料で述べています。 Vulcan Cert-1 の打ち上げに関するビデオ。
「ULAが行ったことは、2回連続の打ち上げの成功を必要とするアプローチを選択したということです。そして、これら 2 回連続の成功した打ち上げに加えて、政府チームはシステム設計に対する技術的な洞察と受け入れを持っています」とシル氏は述べました。 「つまり、この場合は非常にユニークであり、Vulcan を特別なものにしているのは、プログラムに対して私たちが持っている深い技術的洞察です。」
2 年間にわたる NSSL Phase 48 Contract Launch Service Task Order の受賞を通じて、ULA は今後 3.1 件のミッションを予定しており、その価値は約 47 億ドルに達します。これらのミッションのうち、XNUMX 回はバルカン ロケットを使用して打ち上げられます。
バルカンの甲板上での最初のミッションは、航法技術衛星-106 (NTS-3) と米国宇宙軍の別のペイロードで構成されるマルチマニフェストミッションである USSF-3 になります。
これらのミッションは、カリフォルニア州のロサンゼルス空軍基地に本部を置く米国宇宙システム軍団を通じて調整されています。 SSCは、バルカンとのUSSF-106ミッションの具体的な費用はULAの専有情報であると述べたが、このミッションは278.7億51万ドル相当の5回の打ち上げ報酬の一部であると公的に述べた。このバンドルに含まれるもう XNUMX つのミッションである USSF-XNUMX は、ULA の Atlas XNUMX ロケットを使用して XNUMX 月にも打ち上げられる予定です。
Spaceflight Nowへの共同声明の中で、SSCの宇宙への確実なアクセス担当副プログラム執行責任者であるダグ・ペンテコスト大佐とバルカン・システムおよびオペレーションの上級物資リーダーであるマイケル・サンジュメは、Cert-2打ち上げ後のタイムラインを説明した。
「ULAが2回目の認証飛行（『Cert-106』）を完了したら、政府は数カ月かけて認証のための最終分析を行い、USSF-XNUMXの今夏の打ち上げを可能にする」と彼らは声明で述べた。
ULAの2024つのロケットの間に、ペンテコストとサンジュメは、XNUMX年のマニフェストにはXNUMXつのNSSLミッションがあると述べた。
- USSF-106 – バルカン
- GPS 3-SV07 – バルカン
- USSF-87 – バルカン
- USSF-51 – アトラス 5
- NROL-70 – デルタ 4 ヘビー
ペンテコスト氏とサンジュメ氏によると、USSF-51とNROL-70は、ULAのレガシーロケットを使用した最後のNSSLミッションとなる予定だという。 XNUMX つのうち後者は、デルタ ロケットが正式に廃止される前に打ち上げられる最後のロケットとなります。
ブルーノ氏は、デルタ 4 ヘビーを退役させる重要な理由があり、その中でも特にバルカンによる打ち上げあたりのコスト削減が挙げられると述べた。しかし、最終便となるのは少し悲しいだろうと彼は語った。
「きれいなロケットですね。素晴らしいミッションが開始されました。私がよく言うように、ロケットはすべてのロケットの中で最も金属です。宇宙に行く前に自らに火をつけます」とブルーノ氏は語った。 「私はただこの作品が大好きなので、みんな寂しくなるでしょう。ほろ苦いものになるよ。」
昨年のNSSLフェーズ2ミッションの最終受賞は、ULAや他の打ち上げプロバイダーがフェーズ3ミッションに挑戦している中で行われた。これらは 1 つのレーンに分割されます。レーン 2 は新しい打ち上げ会社や小型ロケットにチャンスをもたらし、レーン XNUMX はペイロードをあらゆる軌道に打ち上げる能力を必要とします。
60 番目のレーンには 40 対 60 のタスク順序が分割され、合計最大 2 つのプロバイダーに対して 40 つのミッションのカーブアウトが含まれます。ブルーノ氏は、ULAはフェーズXNUMXのときと同様にパイのXNUMXパーセントを争うことになるが、XNUMXパーセントの分割でも問題ないと述べた。
「どれも興味深いミッションです。フェーズ 3 には、フェーズ 2 よりもはるかに多くの総ミッションがあります。したがって、ビジネスの観点から言えば、どちらかに参加することは素晴らしいことです」とブルーノ氏は言いました。 「競争力があり、有利だと思われるレーン 1 のものに入札するつもりです。」
ブルーノ氏は、レーン1は打ち上げプロバイダーのためのいわゆる「サンドボックス」として意図されているが、レーン1に含まれるミッションの数を考えると、政府はULAのような大手企業が入札することを望んでいると聞かされたと述べた。それらのミッションの一部も同様です。
「緊急の必要性があり、我々は特に適性があり、おそらく他の選手たちにはそれができない可能性があるので、そのうちのいくつかを獲得できると思う」とブルーノは語った。 「彼らは、自分が快適で能力があるミッションであれば、一度に 2 つずつ入札することができます。これは、入札するためにすべてを飛行できなければならないレーン XNUMX にいるのとは異なります。」
NSSL ミッションをサポートするバルカン号の打ち上げを見据えて、ULA はヴァンデンバーグ宇宙軍基地にあるスペース ローンチ コンプレックス 3 (SLC-3) をアトラス 5 パッドからバルカン号用のパッドに変換する作業を継続しています。
同氏は、フェーズ3契約により、西海岸でのバルカン打ち上げの必要性がフェーズ2で必要とされる以上にさらに高まるだろうと述べた。
「その期間には、現在よりも多くのミッションがヴァンデンバーグから出発します。そこで、私たちはこの休止期間を利用して、バルカン用のパッドを再構成しています。これは、ここケープカナベラルで私たちが行ったのとは異なります。そこでは、アトラスの打ち上げの間にパッドを再構成し、どちらのロケットも前後に飛行することができます」とブルーノ氏は語った。
「しかしヴァンデンバーグでは、人員削減は困難だ。最後のアトラスロケットはすでにそこから出て行っています」と彼は付け加えた。 「それで、パッドはダウンしており、バルカン用に独自に構築しています。私たちはそこから飛び立ちますが、その時間枠内でヴァンデンバーグから出発する便の数は現在よりも多くなるでしょう、明らかに停止前に。」
ブルーノ氏は、バルカン社を呼び込むこの新たな打ち上げの波は、ビジネスの商業面を強化し始める彼らにとって方程式の半分に過ぎないと述べた。
「私たちは非常に忙しくなるだろうし、私たちの最大の課題は、これらの契約を獲得することを心配しないことだ。すべてのインフラを強化して構築し、立ち上げのテンポに合わせて工場を拡張することが重要です」とブルーノ氏は語った。
商業の蓄積
ULA の打ち上げ艦隊に Vulcan が登場したことで、同社にとって重要な変化が始まりました。主に政府のペイロードに焦点を当てたものから、民間航空とほぼ50対50に分割するものに移行します。ブルーノ氏は、最近では方程式が実際には商業的な側面に少し傾きつつあると語った。
同氏は、同社の商業ビジネスの約70％は、カイパー衛星群を打ち上げるためのアマゾンとの47回の打ち上げ契約によって推進されていると述べた。テクノロジー大手は、利用可能なアトラス 5 フライトの最後の 38 便と、バルカン航空の XNUMX 便を購入しました。
「今日あなたが私に尋ねたら、それは48だと答えるでしょう。なぜなら、私たちは彼らのプロトタイプXNUMX号とXNUMX号のミッションも飛行したからです。これはもともと私たちの契約の一部ではありませんでした。」しかし、彼らは私たちを必要としており、宇宙船は軌道に乗り、彼らのために特定の重要な技術を実証するので、急いで私たちを必要としていました」とブルーノ氏は語った。 「そしてそれは、彼らが高速生産に入る際に彼らが進んでいる設計方針を確認するためです。つまり、緊急だったのです」
当初、1 つの衛星は ABL RS4 ロケットで飛行する予定でしたが、後に最初のバルカン飛行の一部に変更されました。バルカンのデビュー発表が2023年5月XNUMX日の予定からずれ落ちた後、アマゾンはXNUMX月に打ち上げたアトラスXNUMXロケットに軸足を移した。
「フライトの統合期間は 5 か月でしたが、これはかなり短い期間でした。標準では、宇宙への旅行を 2 年後に注文することになります。そしてそれを5か月でやるのはかなり大変でした」とブルーノは語った。 「そこで、私たちはステップアップして、良きパートナーのように顧客のためにそれを実行しました。これもまた素晴らしい使命だったので、私たちが実行できてよかったと思っています。」しかし、彼らの使命も素晴らしいものでした。」
ブルーノ氏は、バルカン号がカイパーミッションの飛行を開始すれば、各飛行で45基の衛星を打ち上げることになると述べた。アトラス 5 ロケットはそれぞれ 27 個の衛星を搭載します。ブルーノ氏は、これらの巨大衛星群については、できるだけ早く多くの衛星を軌道上に乗せることが重要であると述べた。
「軌道上で最初の砲弾の約 60 ～ 70 パーセントを取得するまで、それらは役に立ちません。つまり、たくさんの衛星を建設し、多額の費用を費やし、加入者を登録しているのですが、そのしきい値を突破するまではサービスを提供することはできません」とブルーノ氏は語った。 「つまり、Kuiper のような、OneWeb のような、誰でも、Starlink のような商用アプリケーションのフロントエンドは、それらを迅速にそこに到達させ、そこに到達することです。」
ブルーノ氏は、アマゾンやこれらの巨大衛星群の他の所有者にとってのもう一方の側面は、彼が「軌道上の宇宙船一台当たりのドル」と表現したものだと述べた。
「昔、リフトについて人々が話していたのはキログラム当たりのドル数でしたが、ちなみに、これは今に至るまで全く意味がありませんでした。なぜ意味がなかったのでしょうか？だって、ロケットはロケットであり、飛行するあらゆるミッションはその質量能力を最大限に活用するわけではありませんよね？」ブルーノさんは言いました。
「しかし、これらの巨大衛星群に小型衛星を搭載すると、実際にペイロードフェアリング全体がいっぱいになり、打ち上げのたびに質量容量がいっぱいになります。そして、飛行機に乗れば飛ぶほど、衛星ごとにドルがかかると私が言ったことを思い出してください、それが分母です」と彼は付け加えた。 「したがって、それは方程式の上昇部分の経済的魅力に非常に強力な影響を及ぼします。」
アマゾンと将来の商業パートナーからの需要に応えるため、ULA はアラバマ州ディケーターの工場とサプライチェーンに沿ったサポートインフラストラクチャの両方の大規模な拡張を行っています。
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工場側では、Centaur 5 の上段を製造するために XNUMX 番目の生産ラインを導入し、完成品倉庫に保管しているとブルーノ氏は述べました。彼らはまた、ロケットシップと並行して使用されるXNUMX番目の輸送バージの建造も進めている。
「私たちは造船会社ボリンジャーに下請けを委託しています。彼らは今デザインの仕事をしているところだ。キールは来年設置される予定です。それで、1 隻のロケット船から成る強力な艦隊が 2 隻のロケット船になり、艦隊を 2 倍にします」とブルーノ氏は語った。 「船が大型化したので、能力的には実際には 2 倍を少し上回る程度です。」
ブルーノ氏は、すでに2番艦の名前を決めているが、それは後日公開するつもりだとからかった。
同氏は、岬ではバルカン発射プラットフォーム（VLP）が建設された宇宙飛行処理オペレーションセンター（SPOC）が第2024の垂直統合施設（VIF）に転換されつつあると付け加えた。これにより、アトラスとバルカン、または XNUMX つのバルカンのいずれか XNUMX つのロケットを同時に打ち上げ準備することが可能になります。ブルーノ氏は、XNUMX年末までに運用が開始される予定だと述べた。
サプライチェーンの面では、ノースロップ・グラマンは「本質的に、我々のために全く別のロケットモーター製造施設を建設している」とブルーノ氏は語った。同氏はまた、ブルー・オリジン社がアラバマ州ハンツビルにあるロケットエンジン工場の200,000万平方フィートの拡張工事も完成に近づいていると述べた。
25年2023月XNUMX日のハンツビル市議会で ご相談、現在のエンジン工場の敷地に近いカミングス・リサーチ・パークの14.83エーカーの土地を購入する提案が承認された。ハンツビル市の都市経済開発担当ディレクター、シェーン・デイビス氏によると、ブルー・オリジンはこの土地を1,427,378.50万XNUMXドルで購入したという。
RL10 上段エンジンのサプライヤーである Aerojet Rocketdyne と、Vulcan にアビオニクスを提供する L3Harris は両方とも、Vulcan を年間 25 回打ち上げるという目標をサポートするためにインフラストラクチャも強化しています。
ブルーノ氏は、「25年の後半までは、2025週間ごとのペース、つまり年間25回に相当するペースには達しない」と述べた。 「つまり、私たちの施設に来て従業員と話をすると、人々が25分のXNUMXについて話しているのが聞こえるでしょう。」
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- 情報源： https://spaceflightnow.com/2024/02/12/cleanest-first-flight-ula-president-reflects-on-inaugural-vulcan-launch-and-future-of-program/
