ワシントン — 宇宙技術の新興企業は中小企業イノベーション研究（SBIR）政府契約に入札する際、リスクと利益を注意深く比較検討すべきであるとベンチャー投資家は6月XNUMX日、カリフォルニア州マウンテンビューで開催されたSmallSatシンポジウムで述べた。

SBIR プログラムは、若い企業に重要な初期資金を提供し、軌道に乗り始めたばかりの多くの宇宙起業家にとって生命線となり得ます。 

しかし、ミュンヘン・リ・ベンチャーズの投資ディレクター、ティムール・デービス氏は、競争的な契約は膨大な時間とリソースを浪費する可能性があり、多くの企業が継続的にSBIRを追い求め、商業化に十分な焦点を当てられないというサイクルに陥る可能性があると述べた。

「政府は完全に両刃の剣だと思います。ほとんどは良い方向にいますが、常にそうとは限りません」とデービス氏は語った。

数年前は「商業こそが王様」と太鼓判を押していたベンチャーキャピタルは、政府が宇宙技術の育成に大きな役割を担うようになった今では態度を変えている、と同氏は語った。宇宙関連スタートアップは、特にここ数年、NASAや宇宙軍のような機関を無視して重要な資金源を逃すわけにはいかない、と同氏は付け加えた。

ベンチャーキャピタルが縮小する一方で、「政府が強化して宇宙産業に追い風を生み出した。率直に言って、宇宙よりも大きな打撃を受けている他のベンチャー支援分野には存在しない」とデイビス氏は語った。 

「特に防衛の世界では、政府が大々的に介入し、資金調達にもっと苦労していたかもしれないスタートアップを支援しているのを我々は見てきました。」

「スコープクリープ」に注意してください

しかし、デイビス氏は新興企業に対し、特にプロジェクトの要求が非常に高く、企業が自社の製品ウィンドウを逃し、より早く市場に投入する競合他社に負けるリスクがある場合には、SBIRに過度に依存しないよう警告している。 

「私たちはスタートアップに対し、『スコープ・クリープ』と何にサインアップしているのかに注意するよう常にアドバイスしています」と同氏は語った。 

SBIR プログラムは、商業用途の可能性がある技術の研究開発を行う中小企業に助成金や契約を与えます。政府機関も、Small Business Technology Transfer の略である STTR プログラムを使用しています。 STTR は、研究機関と提携する中小企業に助成金や契約を授与します。

「SBIR 補助金をたくさん申請できるのは素晴らしいことです」とデイビス氏は言います。 「しかし、最終的にはそのプロジェクトを遂行する必要があり、場合によってはそれが商業的に実行可能な製品を構築する重要な道から遠ざかってしまう可能性があります。」 

SBIR の資金調達フェーズ 1 と 2 の価値は最大 1 万ドルになります。多くの企業では、フェーズ 3 以降の商業化が実現しないことがよくあります。

こうした政府の技術投資は、資本集約型の宇宙分野にとって依然として不可欠であり、多くの受領者がSBIRを実行可能な企業にうまく活用しています。 「しかし、リソースが限られている小規模なスタートアップの場合、コア製品に取り組んでいない日は基本的に無駄な一日になります」とデイビス氏は言います。

繰り返しになるが、同氏はスタートアップに対し、「どのようなプログラムに応募するかについて慎重かつ思慮深いものにし、これらのプロジェクトの範囲を明確にするように」と警告している。

また、スタートアップ企業は、プロジェクトを獲得した時点で獲得した資金が必ずしも利用可能であるとは限らないことにも注意する必要があります。 

これは、SBIR 受賞者が戦略的資金増加 (STRATFI) として知られるものを獲得した場合に発生する可能性があります。これらは、政府がプロジェクトに資金を提供することを約束し、民間投資家からも同額の資金を得るという協定です。たとえば、20万ドルのSTRAFIはSBIRからその一部を得ており、残りは他の政府機関やベンチャーキャピタルから得ている。 

「スタートアップ企業がSTRATFIの資金で20万ドルを手に入れたと吹聴する場面を私たちは何度も見てきました。そして彼らは、その20万ドルを手に入れるために、次のXNUMX年間を費やして人々を追いかけなければなりません。」

プロムス・ベンチャーズのマネージング・パートナー、マイク・コレット氏は、一般に企業は「政府と協力する際の関与ルールを非常に明確にしている」と述べた。

最近の宇宙投資ブームの後では、少し前まで起業家に選択肢がどれほど少なかったかを忘れがちだとコレット氏は言う。わずか20年前、宇宙技術スタートアップへの資金調達の見通しは非常に限られていたと同氏は付け加えた。

民間資金は豊富にあるものの、政府の資金提供は不可欠であると同氏は述べた。 「私は、NASAからの10万ドルの契約をどうするかでチームが苦労することを、まったく契約しないよりはずっと望んでいます。」

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• 情報源： https://spacenews.com/space-vcs-urge-startups-to-pursue-government-contracts-but-stay-focused-on-commercial-success/