パトリシア・クーパーが最後にアメリカ天文学協会の会合に出席したとき、彼女は自分が何に興味を持っているのかよくわかりませんでした。
それは2020年XNUMX月のことで、当時スペースX社の副社長だったクーパー氏は、衛星群が天文学者に引き起こす可能性のある干渉に関する会議のパネルディスカッションに同社を代表して参加することに同意していた。
この議論は、半年強前にスペースX社が初めて60機のスターリンク衛星を打ち上げたことによって引き起こされた。この衛星は夜空に広く見え、数万機のそのような衛星が観測にどのような影響を与えるかを懸念した天文学者らを警戒させた。 「私がずっと聞いていた言葉は『ライオンの巣穴へ』でした」と彼女はパネルディスカッションの準備について思い出した。 「何が起こるかわかりませんでした。熊手、腐ったトマト？」
ソーシャルメディアによって煽られた国民の反発にもかかわらず、アメリカ天文学会（AAS）の会合での実際の議論は丁寧で建設的なものだった。現在コンサルタントを務めるクーパー氏は、10月XNUMX日にニューオーリンズで開催されたAASの最新会合のセッション中に、「これは私たちが今どのように働いているかの前触れだった」と語った。
最初の議論から 4 年間が経過し、天文学コミュニティは、長期的な規制上の解決策を模索しながら、短期的に光学および電波天文学に対するメガコンステレーションの影響を軽減する方法について、SpaceX や他の企業と協力してきました。
ストーブパイプの分解
天文学に対する衛星の干渉の問題はまだ解決されていない、と天文学者らはAAS会議で明らかにした。国際天文学連合の暗く静かな空を衛星星座干渉から保護するセンター（CPS）の共同所長、コニー・ウォーカー氏は、「あまり良くないニュースもあれば、良いニュースもある」と語った。あまり良いニュースではないが、衛星の数が「指数関数的に増加している」ことだと彼女は語った。
「良いニュースは、企業が状況をますます認識していることです」と彼女は続けた。 「これらの企業の中には、マグニチュード 7 未満を最小限に抑えるための緩和アプローチを積極的に採用しているところもあります。」その明るさにより衛星は肉眼では見えなくなり、高感度の天文機器への影響が軽減されます。
こうした取り組みは、スターリンクに対する当初の懸念を受けて、「学術研究と技術分析の大規模な爆発」から生まれたとクーパー氏は語った。その多くは、2022年に設立されたCPSによって調整されており、天文分野と航空宇宙分野を隔てていたストーブパイプの解体に取り組んでいる。 「これは、それを理解しようとする作業の一部でした。なぜなら、それが具体的なステップに進むのに役立つからです。」
SpaceX では、これは、地上に反射する太陽光の量を減らすために Starlink 衛星の設計変更に取り組むことを意味しました。同社は黒いペイントを施した実験的な「DarkSat」からスタートした。 「『ダミー、全部黒く塗ればいいよ』というのが、私たちが受け取ったテキストの一つでした」と彼女は振り返る。 「熱の問題にはそれがうまくいかないことはわかっていました。」
SpaceXはこれに続き、衛星の最も反射する部分に太陽光が届かないようにバイザーを備えた「VisorSats」を開発した。 4,500以上のスターリンク衛星にこれらのバイザーが装備されているが、これは一部の人が評価していないマイルストーンだと彼女は述べた。 「企業が積極的に取り組んでいないという感覚がある場合、そのような大規模な産業投資をスキップするのはおそらく正当ではありません。」
しかし、バイザーは新しいスターリンク衛星のレーザー衛星間リンクと干渉するため、スペースX社はバイザーを誘電体ミラーに置き換え、ステッカーのように衛星に貼り付けて太陽光を地面から反射するようにした。同氏は、同社はこうしたミラーステッカーやカスタムブラックペイントを他の企業に有償で提供していると付け加えた。 「これに取り組んでいる衛星会社をいくつか見てきました。」
天文学者は、SpaceX のような企業が自主的に行ってきた努力を認めています。 「はっきり言っておきますが、産業界は私たちに好意を示す必要はありません」とバージニア大学の天文学者でAAS会長のケルシー・ジョンソン氏は言う。 「彼らは、私たちと協力するためにリアルタイムで実際のお金と労力を投資してくれていますが、彼らはそうする必要はありません。」
カイパーのために学んだ教訓
圧倒的に最大の衛星運営会社であるSpaceXが依然として天文学者にとって最大の懸念材料である一方で、他の星座も開発中である。これにはアマゾンのプロジェクト・カイパーも含まれており、同プロジェクトは3,200機以上の宇宙船群の配備を準備する中で、XNUMX月に最初のXNUMX基のKuiperSatプロトタイプ衛星を打ち上げた。
アマゾンのプロジェクト・カイパーの国際チームリーダー、クリス・ホーファー氏はAAS会議で、同社は天文干渉に対処する上でスターリンクが切り開いた道をたどっていると述べた。 「アマゾンにとって今回の問題は良いタイミングだった」と同氏は語った。 「私たちはまだ衛星の設計段階にありました。」
同氏によると、アマゾンは当初、スターリンクのバイザーのようなサンシェードを開発したが、それを追求しないことにしたという。同社は現在、誘電体ミラーフィルムの複数のサプライヤーと協力している。同社はこれらのミラーを2基の試作衛星のうちの1基に設置したが、もう1基は緩和策がどの程度効果的かを確認するために未改造のままにした。
天文学者らは10月の打ち上げ以来、2基のカイパー衛星を監視しているが、ホーファー氏は1月、それがどの程度うまく機能しているかを評価するのはまだ時期尚早だと述べた。同社はその間、輝度を下げるために宇宙船の設計に対する他の変更を進めていた。 「私たちはすでに内部でソーラーパネルの変更や改善を行っており、その他にもいくつかの点が見つかっています」と同氏は語った。
ホーファー氏は、天文学者と衛星開発者の協力促進に努める CPS の「産業ハブ」のリーダーの 1 人です。 「企業に連絡するのが適切なタイミングには適切なタイミングがある」と同氏は述べ、企業が衛星の設計に取り組み始めた後、本格的な生産に入る前に連絡すると、変更を加えるには手遅れになると述べた。 。
規制の欠如
多くの企業が自発的に天文学者と協力することはありますが、そうすることが義務付けられているわけではありません。特に懸念されるのは、中国の 60 つのメガコンステレーション、国王と G25,000 スターリンクが合わせて XNUMX 個の衛星を軌道上に配置することを提案していることです。これらの星座が明るさに対処するためにどのような対策を講じているのかについては、ほとんど情報がありません。
中国諸国との協議について問われたクーパー氏は、「これはＣＰＳ内で少し議論したテーマだ」と述べた。 「CPSはこれに対処する戦略を策定する必要がある。」
国内でさえ、観測を妨げる衛星に対して天文学者ができることはほとんどない。その一例は、AST SpaceMobile が 3 年後半に打ち上げた技術実証衛星 BlueWalker 2022 です。大型のフェーズド アレイ アンテナを配備すると、その明るさは時にはマグニチュード 0 まで増加し、夜空で最も明るい星に匹敵しました。
BlueWalker 3 は、さらに大きな衛星群のプロトタイプです。ハーバード・スミソニアン天体物理学センターのジョナサン・マクダウェル氏は、「規制環境には、ある企業がこのような衛星を数千機、数万機打ち上げるのを阻止するものは何もない」と述べた。 「私たちはこれから何が起こるかを考えなければなりません。」
衛星群による天文学への干渉に対処するための国内的または国際的なあらゆる種類の規制は、長期的な取り組みとなるでしょう。 CPSの政策ハブのリーダーの1人であるアリゾナ大学のリチャード・グリーン氏は、進化する業界において規制がどうあるべきかを理解することが課題の1つだと述べた。
同氏は、「どの企業も等級7.0に到達できないのであれば、明るさ7.0などの一連のルールを主張することさえできない」と述べた。 「何らかの方法で最善の取り組みを成文化し、最終的には満たせる規制を整備する段階が必要です。」
連邦通信委員会が一部の星座のライセンシーに対し、光学および電波天文学への干渉を軽減するための措置について国立科学財団と調整協定を結ぶことを義務付けるなど、いくつかの小さな措置も講じられている。スペースXは昨年NSFとの調整協定を締結しており、ホーファー氏はアマゾンも今年同様の協定をまとめる予定だと述べた。
国際的な取り組みもゆっくりと進んでいる。天文学者らは昨年、国連宇宙空間平和利用委員会（ＣＯＰＵＯＳ）でこのテーマを議題に加えようとしており、このテーマを研究するための新たな専門家グループを創設した。 COPUOS はコンセンサスに基づいて運営されており、100 を超えるすべての加盟国が将来の会議にその議題を含めることに同意することを求めています。ロシアは新たな専門家グループの必要性はないと考えて反対し、この提案は廃案となった。
その代わりに天文学者らは、COPUOSでの議論を支援するためにいくつかの国が「友人のグループ」を招集するなど、あまり公式ではないアプローチをとっている。国務省宇宙問題局のライアン・グリエッタ氏はAAS会議で、「これは国連の後援の下である程度緩やかな、一種の擁護団体であり、こうした議論を行っている」と述べた。 「目標はできればこれを COPUOS プロセスに反映させ、その議題項目を確立することです。」
グリーン氏は、今のところ引き続き産業界との自発的な協力に焦点を当てると述べた。 「それは今すぐに実行でき、物事がどのように進むかについて全体的な調子を決めることができる」と彼は語った。 「業界のベストプラクティスが期待になることもあります。」
危機疲労の回避
天文学者や宇宙船技術者は、過去 4 年間にわたって衛星による天文学への干渉の問題を解決できていません。しかし、同じ時期に、衛星の数が急激に増加したにもかかわらず、空は落ちたり、宇宙船によって隠されたりすることはありませんでした。
「この分野は危機疲労の機が熟している」とAASのジョンソン会長は語った。 「たとえ小さなものであっても、できる限り成功について考えるように努めることが非常に重要だと思います。」
これらの成功には、CPSなどの取り組みを通じてこの問題に取り組む献身的なボランティアの中核のほか、業界との自発的な協力やNSF調整協定も含まれていると彼女は述べた。
ジョンソン氏はNSFの合意について「万能薬ではないし、万能薬であると主張するつもりはないが、何もないわけではない」と語った。 「時には、何もないよりも優れているわけではありません。」
しかし、彼女のコメントは、多くの天文学者が衛星の巨大星座について今でも感じている両義性を浮き彫りにした。ブロードバンドメガコンステレーションが提供すると約束する接続性は社会に利益をもたらすだろうと彼女は認め、AASの使命宣言にはこの組織が「人類の宇宙に対する科学的理解を強化し、共有する」と明記されていると指摘した。
「人類がこれを共有したいのであれば、インターネットへのアクセスが必要です」と彼女は言いました。 「私たちはデジタル格差を埋めることに尽力しなければなりません。」
しかし、彼女は、設計どおりのメガコンステレーションが最善の方法であるかどうか疑問を抱いていました。 「デジタル格差を埋めるのに何万、何十万もの衛星は必要ありません」と彼女は述べ、そのようなシステムは他の消費者向けネットワークと同様、主にエンターテイメントに使用されるだろうと主張した。 「私にとって、これが物語っているのは、人々がリビングルームに座って壁のスクリーンを見ることができるように、宇宙へのアクセスを失ったディストピア的な未来に、私たちは向かっているということです。」
クーパーはそれらの議論をやんわりと拒否した。 「これらのシステムには価値があります。彼らは単なる迷惑者ではありません」と彼女は述べ、各国政府が自国のニーズを満たすために各国政府に関心を持っていることを指摘した。
「私は、運命と憂鬱を押し返すつもりです。それはあなたを麻痺させるからです」と彼女は付け加えた。 「私たちが本当にしなければならないのは、何が可能なのか、そしてそこに到達するためにはどのようなステップを踏む必要があるのかを確認することです。」
彼女は、天文学における衛星群の干渉の問題を解決する取り組みはまだ初期段階にあると結論づけた。 「当然のことですが、この問題は 4 年半も解決されていません。そうなるとは思わなかった」と彼女は語った。 「私にとって、焦点は警戒を呼びかけることではなく、共存への道にあります。」
この記事は、SpaceNews 誌の 2024 年 XNUMX 月号に初めて掲載されました。
- SEO を活用したコンテンツと PR 配信。 今日増幅されます。
- PlatoData.Network 垂直生成 Ai。 自分自身に力を与えましょう。 こちらからアクセスしてください。
- プラトアイストリーム。 Web3 インテリジェンス。 知識増幅。 こちらからアクセスしてください。
- プラトンESG。 カーボン、 クリーンテック、 エネルギー、 環境、 太陽、 廃棄物管理。 こちらからアクセスしてください。
- プラトンヘルス。 バイオテクノロジーと臨床試験のインテリジェンス。 こちらからアクセスしてください。
- 情報源： https://spacenews.com/astronomers-and-megaconstellations-learn-to-get-along/
