テキサス州ウッドランズ — NASAがそれらのサンプルをいつ、どのように地球に持ち帰るかについての新たな評価をまとめる中、火星探査車を使用してサンプルを収集する科学者らの取り組みは続いている。
2021年26月に火星に着陸した探査機「パーサヴィアランス」は、43本のサンプル管のうち12本を満たした、とミッションに関わった科学者らがXNUMX月XNUMX日に当地で開催された月惑星科学会議（LPSC）でのプレゼンテーションで述べた。かつてジェゼロクレーターに流れ込んだ三角州の跡。
アリゾナ州立大学の惑星科学者で、ジェット推進研究所の火星サンプルリターン（MSR）の主任研究員を務めるミーナクシ・ワドワ氏によると、これら26本のチューブのうち、20本には岩石コアが含まれているという。 XNUMX つはレゴリスを含み、もう XNUMX つは大気のサンプルを保持し、他の XNUMX つは他の管内の地球汚染を特定するための対照として機能する「監視管」です。
残りの 17 個のチューブのうち 15 個は監視チューブでもあり、残りの XNUMX 個には他のサンプルを充填できます。科学者らは、クレーターの縁などへの探査車の横断の次の段階を計画していると彼女は述べた。そこには、「宇宙生物学的可能性のある物質を含む」、さまざまな年代のさまざまなプロセスにさらされた岩石の「信じられないほどの多様性」が約束されているという。
NASA がサンプル管を収集して地球に戻すミッションのスケジュールと設計を含む、MSR アーキテクチャ全体の見直しの最終段階に入っているため、その作業は進行中です。独立審査委員会 (IRB) が、政府機関の既存のアプローチではコストとスケジュールの目標を達成できないと結論付けた後、 NASAは10月にMSR IRB対応チーム（MIRT）に代替アプローチを評価するよう委託した.
MIRTによる「作業の多くはすでに完了している」とワドワ氏は語った。 MIRTは今月末までに作業を完了する予定で、NASAは早ければ4月にも修正MSR計画と予算案を発表する予定だ。
これにより、MSR だけでなく NASA の惑星科学全体のポートフォリオも行き詰まりました。 2025月11日に発表されたNASAのXNUMX会計年度予算案は、 MSR への資金提供は未定、または未定として残す。同時に、政府機関は、2024月8日に可決された歳出法案によって提供されるXNUMX年度の資金調達に向けた運営計画も策定する必要がある。 それはNASAに対し、300年にMSRに少なくとも949.3億ドル、最大で2024億XNUMX万ドルを費やすよう指示した。.
MSRの2025会計年度予算要求における未定は、プログラムの実施計画に関する不確実性を反映しているとNASA惑星科学部門ディレクターのロリ・グレイズ氏は11月XNUMX日のLPSCでのタウンホールミーティングで述べた。対応チームに評価を完了して推奨事項を提供するのに必要な時間を与えてください」と彼女は説明しました。
その作業が完了したら、NASAは予算要求を修正して、2025年にMSRに特定の資金提供を求めることになるが、当初の提案で他の惑星プログラムに要求されていた割り当ては犠牲になる。 「地球規模の予算の最高額が、当初の要求にあった2.73億2.73万ドルを超えることは期待していない」と彼女は述べ、すでに全額が他のプログラムに割り当てられていると述べた。 「私たちは、バランスのとれた惑星ポートフォリオの中で、そしてそのXNUMX億XNUMX万ドルというトップラインの範囲内で、火星サンプルリターンをどのようにサポートするかを考える必要があります。」
NASAは、歳出法案で定められた制限内で2024年のMSR資金を決定する上で同様の課題に直面している。 「これは非常に困難なプロセスの核心となるだろう」と彼女は語った。
新しい MSR アーキテクチャとそのコストとスケジュールについてはほとんど情報を提供しませんでしたが、会議に参加した NASA 関係者は、このプログラムの科学的価値を改めて強調しました。
「火星のサンプルリターンは、過去 12 回の XNUMX 年にわたる調査の中で最も優先事項の XNUMX つです。それは政府機関の優先事項だ」と NASA 本部 MSR の主任科学者代理であるリンジー・ヘイズ氏は XNUMX 月 XNUMX 日のプレゼンテーションで述べた。彼女によれば、これらのサンプルは地球型惑星の初期の歴史を解読するための「ロゼッタストーン」として機能する可能性があるという。
しかし、それらの当局者らは、MSRに関する不確実性が科学計画に影響を与えていることを認めた。これには、サンプルを収集するためにパーサヴィアランスがクレーターの縁を越えて調査する可能性も含まれます。 「私たちはMIRTの結果がどうなるかを待っています」とヘイズ氏は語った。 「MIRT は、将来のアーキテクチャと将来のスケジュールを理解するのに役立ちます。」
彼女は、このミッションでは「サンプル数と単純な多様性を最大化することが絶対に重要である」と付け加え、これはワドワさんも指摘したことだった。
「我々は現在、タイムラインがどのようになるかについてMIRTの結果を待っているところです」とワドワ氏は述べ、パーサヴィアランスがクレーターの縁やクレーターの縁を超えて追加のサンプルを収集するためにどのような横断を行うかが決まることになると述べた。 「それらの地域には素晴らしい岩が私たちを待っています。」
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- 情報源： https://spacenews.com/mars-sample-return-science-continues-amid-budget-uncertainty/
