ワシントン - 宇宙採掘に関する下院公聴会は、初期の採鉱分野の存続可能性とそれを調査する委員会の管轄権の両方をめぐる党派的な議論となった。
下院天然資源委員会の監視・調査小委員会は、12月XNUMX日の公聴会で初めて月と小惑星の採掘の話題を取り上げ、証人らは宇宙資源の採掘は米国の将来にとって不可欠である可能性があると主張したが、慎重な研究と政府の支援の両方が必要でした。
「人類は、宇宙開発と宇宙資源の利用によって定義される新時代の崖に立っている」と鉱物探査会社テラスペースの最高経営責任者であり、宇宙軍協会のエグゼクティブディレクターであるエリック・サンドビー氏は述べた。 「宇宙はアメリカにとって無限のチャンスを秘めています。」
しかし、同氏と他の何人かの証人は、米国は宇宙資源の採掘において中国に後れをとる危険があると警告した。 アリゾナ州立大学サンダーバード・グローバル・マネジメント大学院のグレッグ・オートリー教授は中国について、「米国の宇宙資源開発が遅れれば、たとえそれがどれほど意図的であったとしても、その分野はその貪欲な政権に委ねられることになる」と述べた。
ミシシッピ大学航空宇宙法センターの事務局長ミシェル・ハンロン氏も同様の評価を行った。 「勝つには、最初にそこに到達することだけが必要です」と彼女は言いました。 宇宙条約における「正当な配慮」の概念の解釈は、宇宙船が月やその他の天体に着陸、さらには衝突した場合、その中に鉱物資源を留保する立入禁止区域を設ける可能性があると彼女は主張した。 「私たちは地球外資源への継続的なアクセスを保証する取り組みを加速しなければなりません。」
しかし、XNUMX人目の証人は宇宙採掘に関してより慎重な見解を示した。 「私は宇宙での採掘には反対しません。 個人的には、ネガティブな結果よりもポジティブな結果の方が多いかもしれないと思います」と惑星科学者でコンサルティング会社Other Orbのオーナーであるモーゼス・ミラッツォ氏は語った。 しかし同氏は、宇宙採掘を進めるかどうか、またどのように進めるかについての決定は、潜在的な利益と影響を十分に検討するために、科学と産業界の代表だけでなく、文化専門家や倫理学者なども含む委員会によって検討されるべきだと述べた。
公聴会では、この問題に関して党派間の意見が大きく分かれていることが明らかになった。 同小委員会委員長のポール・ゴサール下院議員（共和党、アリゾナ州）は、レアアース金属などの鉱物需要の高まりと、それらの鉱物の中国依存への懸念を踏まえ、「宇宙採掘はますます必要性が高まっている」と述べた。
しかし民主党は、宇宙採掘の必要性やそれに関する公聴会さえも疑問を呈した。 「これは、それに関する法案を検討できる委員会で行われる重要な会話です。 ニュースフラッシュ：あの委員会はこの委員会ではない」とシドニー・カムラガー・ドーブ下院議員（民主党、カリフォルニア州）は述べた。同委員会の共和党指導部に対し、天然資源委員会が宇宙採掘を取り上げるための「明確な管轄権の正当化」を求めたが、決して得られなかったと述べた。応答を受け取りました。
民主党は、宇宙採掘の問題は代わりに下院科学委員会で検討されるべきだと主張した。下院科学委員会は、2015年の商業宇宙打上げ競争法で法律となった採取された宇宙資源に対する権利に関する法案を含め、以前このテーマを取り上げていた。
「委員会にはこの問題に関する管轄権がある」と公聴会の後半で天然資源委員会全体の委員長であるブルース・ウェスターマン下院議員（共和党、アーカンソー州）が反論した。 委員会の管轄権は、その報告書に記載されているとおりです。 ウェブサイト、「鉱業利益全般」には言及していますが、特に地球外の資源については言及していません。
民主党はまた、宇宙採掘が当面の優先事項であるかどうか、特に政府の支援が必要な場合には疑問を呈した。 その優先順位には、「将来60～80年間、民間産業への補助金として一方的に数十億ドルを投じて中国に勝とうとすることが理にかなっているかどうか」が含まれると同氏は述べた。 メラニー・スタンスベリー下院議員 (DN.M.)、小委員会の有力メンバー。
小委員会の共和党議員の一人も宇宙採掘に疑問を呈したが、その根拠は異なっていた。 「鉱物が豊富に存在する可能性のある宇宙空間に目を向けるのは興味深いが、アクセスには信じられないほどの困難が伴うだろう」と、このテーマに関して「懐疑論者」を自称するマット・ローゼンデール下院議員（共和党、モント州）は語る。 同氏は、宇宙採掘を検討する際には、「国内でよりコスト効率が高く、リスクの少ない資源採掘がもたらす当面の利点」とのバランスを取る必要があると述べた。
証人は党派的な議論を無視しようと努めた。 イーライ・クレーン下院議員（共和党、アリゾナ州）からの一連の質問が中国が大統領の息子ハンター・バイデン氏に資金を提供したという疑惑に逸れた後、オートリー氏は「率直に言って、私は超党派の領域としてスペースを維持したいと思っている」と述べた。 オートリー氏は公聴会後、この公聴会を利用して、宇宙採掘に利益をもたらす可能性のあるNASAの科学技術プログラムや、米国地質調査所のような他の機関のプログラム（宇宙採掘の「デュアルユース」技術を含む可能性がある）への資金援助を構築したいと述べた。宇宙と地球での採掘。
「ここでちょっと残念に思っていることの一つは、私たちが通路を越えて、ここで話し合っているかなり多くのことに合意する機会があるということです」とミラッツォ氏は語った。 「私たちは辛辣なやり方ではなく、協力的なやり方でこの問題に取り組まなければなりません。」
AstroForge 衛星の苦戦
公聴会で簡単に言及された宇宙採掘会社の XNUMX つは AstroForge でした。 小惑星から金属を採掘する長期計画を持つ新興企業。 同社は最初の宇宙船を打ち上げ、 精製技術をテストするために設計された Brokkr-6 と呼ばれる 1U キューブサット、 7月のトランスポーターXNUMXライドシェアミッションに参加。
In 11 月 XNUMX 日の更新, AstroForgeは、同社が打ち上げ以来、宇宙船を操作しようとして問題に遭遇していることを明らかにした。 この問題は、キューブサットの打ち上げ前に発見された設計上の欠陥に関連しており、改良ペイロードによって生成される磁場が、宇宙船が積極的に方向を維持する能力を妨げるというものだった。 同社は、それが「不安定な状態で受動的に安定し、最終的にはコミュニケーションが失われる方向に落ち着く」ことを意味するにもかかわらず、打ち上げを続行することを決定した。
同社は、ライドシェアミッションに配備された50機以上の宇宙船の中から最初に宇宙船を特定し、その後通信を確立するまでに予想よりも時間がかかったと述べた。 AstroForge は XNUMX 月までにキューブサットの太陽電池アレイを展開し、XNUMX 月には製油所のペイロードを起動することができました。
「衛星が安定して完全に指揮能力を失う前に、製油所のチェックアウトとデモンストレーションを完了するのは時間との勝負だ」とアストロフォージ氏は述べた。 「あと XNUMX か月かかると予想しています。」
Brokkr-1 には問題があるにもかかわらず、同社は地球近くの小惑星を飛行し、その高解像度画像を撮影する 2 番目の宇宙船の開発を進めています。 このミッションは、当初は Brokkr-2 と呼ばれていましたが、その後オーディンに改名され、2024 年に Intuitive Machines による IM-XNUMX 月着陸船ミッションのライドシェア ペイロードとして打ち上げられる予定です。
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- 情報源： https://spacenews.com/house-committee-debates-space-mining/
