2か月前のミッション失敗後に打ち上げを再開したロケットラボは、当初バージニア州にある同社の新しい飛行場から打ち上げられるはずだった飛行でニュージーランドから激しい打ち上げに続き、木曜日に米国の小型軍事研究開発衛星を軌道に乗せることに成功した。
高さ59フィート（18メートル）のエレクトロンロケットは1基の灯油燃料ラザフォードエンジンに点火し、木曜東部夏時間午前2時（日本時間午後0600時）にニュージーランド北島の第XNUMX発射場から上昇した。
マヒア半島にあるロケットラボの私有打ち上げ基地からの打ち上げは、日没直後の現地時間午後６時に行われた。
マヒアから東に向かい、ロケットの第 1 段は 9 基のエンジンを約 2 分半燃焼させ、続いて第 2 段エンジンを 6 分間点火して予備の駐機軌道に到達しました。
エレクトロン ロケットの第 372 段から展開されたキック ステージは、キュリー エンジンに点火する前に、太平洋、中米、カリブ海を横断して海岸を出発し、傾斜 600 度で地球上空約 37 キロメートルの円軌道に到達します。赤道に対して度。
カリフォルニアに拠点を置き、ニュージーランドで設立された企業ロケット・ラボは、米軍の小型実験用モノリス宇宙船が打ち上げから約52分後に良好に展開したことを確認した。
「ペイロードが展開され、チームによる完璧な打ち上げとミッションが行われました!」 Rocket Labの創設者兼最高経営責任者（CEO）のピーター・ベック氏はこうツイートした。
このミッションは、21年以来ロケットラボエレクトロン打ち上げロケットの2017回目の飛行であり、米軍または諜報機関の顧客のペイロードを運ぶXNUMX回目の飛行となった。
これは、エレクトロンロケットが15機の商用地球画像衛星ブラックスカイの軌道に到達する前に失敗したXNUMX月XNUMX日以来、初めてのロケットラボのミッションでもあった。
米連邦航空局の監督のもとで行われたロケットラボの内部調査では、故障の原因はエレクトロン発射装置の第二段エンジンの点火システムの問題であると結論づけた。
「これにより、エンジンコンピュータ内の信号破損が引き起こされ、ラザフォードエンジンの推力ベクトル制御（TVC）が公称パラメータから逸脱し、その結果、エンジンコンピュータがポンプ速度ゼロを指令し、エンジンが停止した」とロケットラボは声明で述べた。今月上旬。
15月XNUMX日にロケットからビームで降ろされたライブビデオには、第XNUMX段の灯油燃料ラザフォードエンジンが点火し、飛行開始約XNUMX分ですぐに転倒し始める様子が映っていた。 エンジンは数秒間点火した後、予定よりもはるかに早く停止し、燃焼時間はXNUMX分間に達しなかった。
ロケットとそのXNUMXつのBlackSkyペイロードはニュージーランドの発射場から下流の太平洋に落下した。
Rocket Labは、点火装置の問題は「独特の一連の環境圧力と条件下で発生する、点火システム内の以前は検出できなかった故障モードに起因する」と述べた。
同社は、同じエンジンで400秒以上の燃焼時間を含む飛行前テストでは、エンジニアが問題の証拠を発見できなかったと述べた。しかしロケットラボは、飛行後に問題を再現することができ、チームは「将来の再発を防ぐために、点火装置の設計と製造の変更を含め、点火システムに冗長性を実装した」と述べた。
15月20日のミッションは、エレクトロンロケットが2017回の試行で軌道に到達できなかったのはXNUMX年以来XNUMX回目だった。
技術者らは、2020年XNUMX月に発生したエレクトロンの第XNUMX段故障の原因を、電気コネクターの欠陥にあると突き止めた。この電気コネクターが飛行中に外れ、エンジンの早期停止につながり、小型商用衛星XNUMX機が死亡する運命にあった。
Rocket Lab は、不良コネクタをより適切に選別するために改善されたテストを実施し、同社は 2 か月以内に次の Electron ミッションの打ち上げに成功したと述べた。
Rocket Lab は、15 月 2017 日の打ち上げ失敗までに、XNUMX 回連続で Electron ミッションを成功させました。XNUMX 年の同社の最初の軌道打ち上げの試みは、地上システムの故障により軌道に到達することができず、安全チームがロケットに飛行停止コマンドを送信しました。
この小規模な打ち上げ会社は、年末を通じて多忙な飛行リズムを再開する準備ができていると述べた。ロケットラボは、より速い飛行速度に対応するため、2 つの新しい発射台 (バージニアにある発射台とニュージーランドの既存の発射施設に隣接する発射台) から打ち上げを開始する段階に近づいています。
STP-27RMと名付けられた木曜日のミッションは、当初、バージニア州のNASAワロップス飛行施設にある中部大西洋地域宇宙港にあるロケットラボの新しいパッドから打ち上げられる予定だった。しかし、エレクトロンロケットの新しい自律飛行安全システムに対するNASAの認証の遅れにより、ロケットラボはバージニア州の発射基地からサービスを開始できなくなっている。
2月、ワロップスの関係者らは、年末までに新しい自律飛行安全システムの認証を完了し、米国本土から初のロケットラボ打ち上げを可能にしたいと述べた。 軍のモノリスミッションの打ち上げがバージニア州からニュージーランドに移ったことで、ワロップスの発射施設XNUMXからのロケットラボの初飛行は、NASAのCAPSTONE CubeSatペイロードを月に打ち上げる可能性が高い。
NASAとロケット研究所によると、CAPSTONEミッションは今年後半に打ち上げられる予定だという。
軍の実験衛星の開発管理を支援する宇宙試験プログラムは、宇宙軍の宇宙・ミサイルシステムセンターの一部であるロケットシステム打ち上げプログラムでモノリス衛星の打ち上げを調達した。
このミッションの他のパートナーには、防衛イノベーションユニットや、新興の商用小型衛星打ち上げ機で小型軍事衛星の軌道への乗り物を予約するプログラムであるラピッド・アジャイル・ローンチ・イニシアティブが含まれる。
宇宙・ミサイルシステムセンターによると、ユタ州立大学の非営利宇宙力学研究所が建造したモノリス衛星は、宇宙船自体の質量に比べて質量が比較的大きい展開可能なセンサーの使用を実証する予定だという。
軍当局者らによると、センサーの配備により衛星の動的特性が変化し、安定した姿勢制御を維持する探査機の能力がテストされるという。
軍が2019年にモノリス計画を発表したとき、当局者らは、衛星のセンサーパッケージは宇宙天気監視を目的としていると述べた。
モノリスミッションからのデータは、エンジニアが気象監視機器などの展開可能なセンサーを搭載する将来の小型衛星を設計するのに役立ちます。宇宙軍は、これが将来のミッションのコスト、複雑さ、開発スケジュールの削減に役立つと述べた。
「この衛星は、将来の宇宙保護能力をテストするためのプラットフォームも提供する」と宇宙軍は述べた。
ロケットラボは木曜日のミッションではエレクトロンロケットの第1段ブースターの回収を試みなかった。エンジニアがロケットの第1段の再利用に向けて取り組んでいる中、同社は太平洋から2台のエレクトロンブースターを回収しており、ロケットラボによると、これにより打ち上げ速度の高速化とコストの削減が可能になるという。
Rocket Lab の Electron ロケットは、小型衛星を軌道に運ぶことができるサイズになっており、大型の打ち上げロケットで優先順位の低いペイロードとして飛行する必要がある宇宙船に専用の乗り物を提供します。
Electron ロケットは、最大 440 ポンド (200 キログラム) のペイロードを高度 310 マイル (500 キロメートル) の太陽同期軌道に運ぶことができます。これは、SpaceX ファルコン 1 発射装置の揚力能力の約 9% に相当します。 Rocket Lab は、専用の Electron ミッションをわずか 7 万ドルで販売しています。
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