Rocket Labは、月曜日にニュージーランドから衛星を打ち上げた後、ヘリコプターを使用して使用済みのElectron第XNUMXステージブースターとそのパラシュートを捕獲しました。これは、同社のロケット回収および再利用プログラムにとって重要な前進です。 ヘリコプターは数秒後にロケットを落としました。
ロケットはパラシュートの下で太平洋に飛び散り、ロケットラボの回収船がブースターを海から引き上げました。 RocketLabのCEOであるPeterBeck氏は、車両は良好な状態であり、記者との飛行後の電話会議でロケットを再利用することを除外しなかったと述べました。
Rocket Labは、空中でブースターを捕らえた後、ヘリコプターがロケットを回収船の甲板に運ぶ、または岸に戻すことを目的としていました。 しかし、パイロットは、以前のテストで経験したものとは「異なる負荷特性」に遭遇した後、ロケットを解放することを決定したと同社は述べた。
「回復チームによる信じられないほどの漁獲量は、その漁獲量がどれほど困難であり、パイロットがそれを手に入れたのかを説明し始めることはできません」とベックはツイートしました。 「彼らはそれが飛んでいる方法に満足していなかったので、彼らはフックアップ後にそれを解放しました、しかし大したことではありません、ロケットは無事に飛散しました、そして船は今それを積んでいます。」
ベックは後に、回収船の甲板上の揺りかごにある長さ39フィート（11.9メートル）の炭素繊維ブースターステージを示すいくつかの写真をツイートしました。
Rocket Labは、ニュージーランドからの打ち上げから約15分後に、回収ヘリコプターが太平洋上で電子ブースターを捕らえたことを確認しました。これは、同社のロケット再利用努力の主要なステップです。 https://t.co/a8688Hvd0L pic.twitter.com/lMiAJ9gGJf
— Spaceflight Now（@SpaceflightNow） 2022 年 5 月 2 日
降下するエレクトロンロケットの空中捕獲が成功したのは、ロケットラボが第XNUMX段階のブースターを回収して再利用する計画を発表してから約XNUMX年後のことです。
ヘリコプターをミックスに追加する前に、ロケットラボは太平洋からのXNUMX回の実験的なロケット回収を完了しました。 パラシュートの下でのこれらのスプラッシュダウンは、再突入および降下中にエレクトロンブースターが遭遇する構造的負荷、加熱、および減速に関するデータを収集するために設計された実験でした。
Rocket Labは、ロケットのドローグとメインパラシュートの設計をテストし、コールドガススラスタを使用してロケットの向きを宇宙に向け直し、再突入時にブースターとそのエンジンを保護するための熱シールドを検証しました。
カスタマイズされたシコルスキーS-92ヘリコプターは、ニュージーランド沖約170マイル（280 km）のパラシュートの下に吊り下げられたXNUMXトンのカーボンファイバーブースターステージをスネアするために装備されました。
ブースターを空中で捕まえることで、ブースターが海に到達するのを防ぎ、ハードウェアの腐食や塩水への飛沫による損傷のリスクを排除し、ロケットを再び打ち上げるのに適したものにするために必要な改修作業を容易にします。
電子ブースターは、60つの灯油燃料のラザフォードエンジンを搭載しています。 発射台の上に約18フィート（XNUMXメートル）の高さで立っているロケットには、単一エンジンの第XNUMXステージと、小さなペイロードを軌道に乗せることができる第XNUMXステージもあります。
ミッションは月曜日の午後6時49分52秒EDT（2249：52 GMT）に始まり、ニュージーランドの北島の東岸にあるマヒア半島にあるロケットラボの個人所有の宇宙港からの離陸に成功しました。
第50,000ステージのXNUMXつのエンジンは、XNUMXポンドを超える推力を生成し、ロケットをマヒアから南に導き、エンジンを停止し、飛行の約XNUMX分半後にエレクトロンの第XNUMXステージから分離しました。
第5,150ステージは、商用衛星を軌道に投入するという主要な任務を継続するために発火しましたが、ブースターステージは、制御スラスターをパルスして、テールファーストの方向に飛行しました。 ブースターは最高速度8,300mph（4,350 km / h）に達すると予想され、その後、抗力と摩擦によってロケットの速度が低下し、外気温は華氏2,400度（摂氏XNUMX度）に達しました。
次に、ドローグシュートとメインシュートを展開して、ブースターの降下を約22.3 mph（10メートル/秒）に減速しました。 回収ヘリコプターは高度約6,500フィート（2,000メートル）で急降下し、長いブームの端にフックを配置してロケットのパラシュートをスネアしました。
ツインエンジンのシコルスキーS-92ヘリコプターは、石油やガスの輸送、捜索救助活動で一般的に使用される大型航空機です。 実際のミッションを試す前に、ヘリコプターのパイロットは一連の落下試験で不活性ブースターを捕まえる練習をしました。
Rocket Labは月曜日の回復ですべての目標を達成しませんでしたが、操作全体は実験でした。 ベック氏によると、NASAの今後のミッションには復旧の試みが含まれないため、同社は数か月以内にブースターを捕まえることを再び試みるとのことです。
「ロケットを宇宙から持ち帰り、ヘリコプターで捕まえるのは、超音速のバレエのようなものです」とベックは言いました。 「非常に多くの要素を調整する必要があり、多くのシステムが完璧に連携する必要があります。そのため、このミッションと最初の成功を収めたリカバリチームとすべてのエンジニアの素晴らしい努力を非常に誇りに思っています。
「ここから、ステージを評価し、次のヘリコプターのキャッチと最終的な再飛行のためにシステムと手順にどのような変更を加えたいかを判断します。」
これが前席からの様子です。 pic.twitter.com/AwZfuWjwQD
-ピーターベック（@Peter_J_Beck） 2022 年 5 月 3 日
Rocket Labは、Electron小型衛星ランチャーの最初のステージを回復して再利用し、より迅速な打ち上げを実現し、ニュージーランドのオークランドとカリフォルニア州のロングビーチにある同社の工場への圧力を制限したいと考えています。
SpaceXのFalcon9は、再利用可能なブースターステージを備えた他の唯一の運用ロケットです。 Falcon 9ブースターは、ミッションの要件に応じて、オフショアプラットフォーム、または発射場近くのオンショアSpaceX着陸パッドで推進着陸を実行します。
Rocket Labは、2019年9月に発表した目標であるブースター再利用性を達成する1番目の会社を目指しています。ElectronはFalcon 9よりもはるかに小さく、SpaceXの主力ロケットの約XNUMX分のXNUMXの高さで、 FalconXNUMXのペイロードリフト機能。
Rocket Labの第30ステージとキックステージは、323を超える小型宇宙船で軌道に乗り続け、地球上約520マイル（XNUMX km）の目標上の太陽同期軌道にペイロードを注入することに成功しました。
ペイロードには、商用の低データレートリレーネットワークを運営するSpaceXが所有する会社であるSwarmTechnologiesの24個の小型衛星が含まれていました。 Swarmの「SpaceBEE」衛星は、パンのスライスとほぼ同じサイズです。
スタートアップ企業E-Spaceの100,000つの衛星も月曜日に打ち上げられた。 デモサットは、低軌道で計画されている小型通信宇宙船の星座（E-Spaceによると3万個になる可能性がある）の技術をテストします。 E-Spaceは米国とフランスに拠点を置き、OXNUMXbNetworksとOneWebの創設者であるGregWylerによって設立されました。
Rocket Labはまた、フランスの会社UnseenlabsにBRO 6小型衛星を配備しました。この会社は、海上および船舶の監視コンステレーションを守っています。 フィンランドを拠点とするAuroraPropulsionTechnologiesは、CubeSatsの水ベースの推進システムをテストするために、AuroraSat1という名前のテスト衛星も打ち上げました。
ミッションはまた、スコットランドの会社であるアルバオービタルのパッケージで1つの小さな「PocketQubes」を発売しました。 PocketQubesの発売時の重量は2〜2ポンドで、AlbaのUnicorn XNUMXFと、人気のMyRadar天気アプリの所有者であるAcmeAtronOmatic用のXNUMXつの衛星が含まれていました。
Acmeによると、プロトタイプ衛星は、ハイパースペクトル軌道リモートイメージングスペクトロメーター（HORIS）コンステレーションとして知られる小型衛星の計画された艦隊のハードウェアを検証する予定です。
HORISコンステレーションは、人工知能と機械学習技術によって強化された地球観測データをAcmeの顧客に提供し、新しいサービスをMyRadarアプリに統合するのに役立つと同社はXNUMX月のプレスリリースで述べています。
ニュージーランドの会社AstrixAstronauticsのインフレータブルソーラーアレイシステムをテストするために、別のペイロードがRocketLabのキックステージに取り付けられたままでした。
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