コロラドスプリングス — 新興企業が、代替品よりも大型で安価に製造でき、商用宇宙ステーションやその他の用途をサポートできると同社が考えているインフレータブルモジュールの開発計画を発表した。

Max Space は一連の拡張可能なモジュールを開発しており、最初のモジュールは 2025 年に SpaceX ライドシェアミッションで打ち上げられる予定です。その Max Space 20 モジュールは打ち上げ時に 20 立方メートルの体積に圧縮され、打ち上げ後には XNUMX 立方メートルに拡張されます。これは、これまでに飛行された最大の拡張可能なモジュールとなっています。

Max Space 社の共同創設者兼最高経営責任者である Aaron Kemmer 氏はインタビューで、拡張可能なモジュールへの関心は、国際宇宙ステーションで使用される 3D プリンタを製造していた宇宙製造会社 Made In Space での経験から生じたと語った。

同氏は、「何か意味のあることをしようとするときにいつもぶつかるのは、量のボトルネックだった」と述べ、地球上では3階建てに相当する高品質の光ファイバーを製造するシステムを標準的なISSロッカーに詰め込んだ例を挙げた。 「最も困難だったのは、宇宙で動作させることではありませんでした。実際、最も困難だったのは、限られたボリュームで機能させることでした。」

拡張可能なモジュールの概念は新しいものではありません。この技術は、ジェネシス 1 号および 2 号宇宙船を打ち上げ、現在 ISS に設置されているビゲロー拡張活動モジュール (BEAM) を構築した旧ビゲロー エアロスペース社の計画の中心でした。最近では、ロッキード・マーチン社やシエラ・スペース社などの企業が、まだ飛行はしていないインフレータブルモジュールを地上でテストしました。

Max Space は、双方向の「バスケット織り」ファブリック構造を使用していた以前のシステムとは異なる技術的アプローチを採用しています。 「繊維を 90 度離れた 1 つの異なる方向に通すようにすると、その結果、一方の方向または他方の方向にどれだけの負荷がかかっているかがわかりません」と、 Max Space 氏の過去の仕事には、Genesis 2 および XNUMX の開発が含まれていました。

そのため、十分な安全マージンを確保するために追加の材料が必要となり、設計をより大容量にスケールアップすることも困難になります。 「すべてのスケールアップはポイント設計であり、再検証する必要があります」と彼は言いました。

マックス・スペース社は、デ・ヨング氏が考案した、荷重を一方向に分散する超高性能容器と呼ばれる技術を追求しているが、この設計は他のコンセプトに取り組んでいる最中に「全くの偶然の発見」によるものだと同氏は称賛している。これにより、安全マージンの不確実性が軽減されます。これは、予測レベルの 10% 以内の圧力でモジュールが破裂するテストで実証されています。 「予測可能性と拡張性は優れています」と彼は言いました。

同社はテスト用にMax Space 20モジュールのバージョンを構築し、最近それをAmazon創設者のジェフ・ベゾスが主催する招待制のMARSカンファレンスで展示した。同社は現在、破片シールドなどの機能強化を備えた飛行バージョンの開発に取り組んでいる。

この設計が提供する拡張性により、Max Space は、この 100 年後半に、体積 1,000 ～ 200 立方メートル (後者は ISS 全体のおおよその体積) のより大きなモジュールに迅速に移行できるようになります。 「私たちの大きくてエキサイティングな目標は…ファルコンのXNUMX回の打ち上げで宇宙ステーションと同等の量を打ち上げることだ」とケマー氏は述べ、そのようなモジュールのコストはわずかXNUMX億ドルだという。

このようなモジュールの明らかな用途は、将来の商業宇宙ステーションです。 「宇宙ステーションモジュールの構築は難しく、高価であり、宇宙内での製造、生物科学、製薬などの興味深い宇宙応用の多くに制限を与えます」と彼は言いました。 「私たちがやりたいのは、それを安価に実行できることを実証することです。」

ただし、同社の最初のモジュールは他のアプリケーションにも使用できる可能性がある。ケマー氏は、モジュールの最初の顧客は、宇宙内の推進剤貯蔵所やその他の貯蔵庫としてモジュールを使用することに関心のある政府機関になる可能性が高いと述べた。 「急いで最初の試合に人間を投入するというのは、明らかに私たちのアプローチではありません。」

マックス・スペースには独自のステーションを建設する計画はなく、代わりにNASAの商業低軌道開発（CLD）プログラムなどを通じて商業宇宙ステーションを開発する他の企業へのサプライヤーとなる。 「私たちは、他のほとんどのCLD企業やモジュールプロバイダーと協力して成功への道を考えています」と彼は言いました。 

モジュール技術の開発への焦点は、生命維持システムだけでなく電力と推進力を提供するバスなどの要素の委託にも及びます。 「私たちはコア技術とそれを構築することに集中しています」と彼は言いました。

同社は、ケマー氏が「10万ドル未満」と表現したシードラウンドを調達し、初期のMax Space 20モジュールの開発とライドシェアの立ち上げに資金を提供した。同社の従業員は十数名に満たず、最初のモジュールがリリースされるまで大幅な成長は見込まれていない。 「私たちのアプローチの一部は、意図的に少人数のチームで安価に実証することです」と彼は言いました。

そうすることで、会社とモジュールの両方を段階的にスケールアップできるとMax Spaceの創設者らは主張する。デ・ヨング氏は「われわれにはこれを実現する良い見通しがあり、一度に一歩ずつ進めている」と語った。

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• 情報源： https://spacenews.com/max-space-announces-plans-for-inflatable-space-station-modules/