専門家らはこの技術が実現するのはまだ数十年先だと予測しているにもかかわらず、核融合エネルギーの新興企業は近年多くの注目と投資を集めている。 今回マイクロソフトは、これまでで最も大胆な賭けに出て、わずかXNUMX年以内に核融合炉から電力を購入する契約を結んだ。
核融合炉は、動力源と同じ反応を利用します。 s原子が砕け散るun 〜へ 生産e 膨大なエネルギー。 ここ地球上では、このプロセスを手なずける努力が数十年にわたって続けられてきましたが、問題の複雑さから、ほとんどの専門家は、解決にはまだ長い道のりがあると予測しています。f 核融合は信頼できる電力源であるからです。
しかし、最近では投資が急増しています。 a スタートアップの新しい波は、これらのスケジュールを大幅に加速すると約束しています。 核融合産業協会によると、33 社が 乱暴に上げられた 五 ビリオnドル 近年では商業的融合が実現すると多くの人が予測しています。
グループのリーダーの XNUMX つである Helion Energy は、 約500億XNUMX万ドルを調達、もしそうなれば2.2億ドルに上昇する可能性があります。 会社 特定のパフォーマンスのマイルストーンに達します。 そして今回、同社はマイクロソフトと2028年から電力を供給することを約束するエネルギー購入契約を締結し、最初の顧客を獲得したと発表した。
「この提携は、Helion と核融合業界全体にとって重要なマイルストーンです」と CEO の David Kirtley 氏は述べています。 プレスリリース。 「私たちにはまだやるべきことがたくさんありますが、世界初の核融合発電施設を提供できる能力に自信を持っています。」
同社はすでに2028基の試作プラントを建設しており、来年稼動する最新の試験炉で発電能力が実証されるとしている。 そして50年までにXNUMXメガワットの商業プラントを稼働させる計画だ。
研究者らが核融合反応の生成に必要以上のエネルギーを生成することを初めて実証したのが昨年XNUMX月だったことを考えると、これは強引だ。 この偉業は、ローレンス・リバモア国立研究所のチームによって達成されました。 キム・ブディルは予言した 状況を変えるにはまだ数十年かかるだろうis 科学的な進歩を商業的なものに発展させます。
Helion は、少し型破りな機能にも依存しています。 アプローチ 核融合へ。 LLNL で達成された成果は、小さな燃料片に高エネルギー レーザーを照射することによって実現されました。 長年にわたる他のほとんどの核融合実験では、強力な磁石を使用してプラズマを封じ込め、その後核融合温度まで加熱するドーナツ型の容器であるトカマクが使用されてきました。
Helion が採用しているアプローチは「パルス非点火核融合システム」と呼ばれています。 による MIT Tech Review. また、超加熱されたプラズマを封じ込めるために磁石を利用していますが、核融合温度までさらに加熱するのではなく、磁石を使用して時速 XNUMX 万マイルで XNUMX つのプラズマの輪を粉砕し、核融合反応を引き起こします。
このアプローチでは、反応によって生成されたエネルギーを使用して水をタービンを駆動できる蒸気に変えるのではなく、磁石を使用して発電します。 核融合反応によりプラズマが膨張し、原子炉の磁場に対して押し戻されます。 これにより、電磁コイルに電流が生成され、次のパルスに電力を供給することができ、余剰分はグリッドに供給されます。
しかし、同社はこの種の過剰を生み出すことができたかどうかをまだ確認していない。 そして、ほとんどの核融合スキームは XNUMX つの水素に依存していますが、 同位体 fとしてウエル—重水素と三重水素—Helion のプロセスではヘリウム 3 と呼ばれる希ガスが使用されますが、これは入手が困難で高価になる可能性があります。 その結果、専門家らは同社のスケジュールについて若干の懐疑的な見方を示している。
「これは私が今まで聞いた中で最も大胆な話だと思います」シカゴ大学の理論物理学者ロバート・ロズナー 言われ ベルジェ. 「この種の問題では、私は絶対にないとは言いません。 しかし、もし彼らが成功したら、それは驚くべきことだろう。」
しかし、同社とその支援者は強気だ。 カートリーは語った。 ベルジェ この契約には、合意された期日までに Microsoft に電力を供給できなかった場合、Helion に対する罰金が含まれているという。 そして、彼らの目標は、最終的にはコストをキロワット時あたり 11 セントまで下げることであり、今日の平均約 XNUMX セントを大幅に下回ると述べています。
同社の主要投資家の375人は、HelionにXNUMX億XNUMX万ドルを投じたOpenAI創設者のサム・アルトマン氏だ。 マイクロソフトは数十億ドルの利益を上げましたドル OpenAIへの投資だが、この関係が電力購入契約に織り込まれているかどうかは不明だ。
しかしアルトマン氏はこう語った。 ウォールストリートジャーナル 彼は、Helion が目標を達成でき、2028 年の期限を超える可能性さえあると確信していると語った。 マイクロソフト社長のブラッド・スミス氏も同紙に対し、テクノロジーに自信を持っていると語った。 「エンジニアリングの進歩が勢いを増していると楽観的でなければ、我々はこの協定を締結しないだろう」と同氏は語った。
核融合発電の商業化をめぐっては、さらに多くの紆余曲折がありそうだ。 しかし、この発表はHelionが示唆しているs ポールポジションを強く主張。
画像のクレジット： ヘリオンエナジー
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