今日のソフトウェア中心の経済では、ソフトウェア特許はこれまで以上に重要になっています。 ソフトウェア、人工知能、機械学習の急速な統合により、効率と生産性が向上しました。 しかし、多くの発明者は、自分のソフトウェアが特許を取得できるかどうか、どこから始めればよいかを知りたいだけです。
この記事では、ソフトウェアを特許で保護するために知っておく必要があるすべての情報を提供します。 特許プロセスのコスト、範囲、複雑さなど、ソフトウェアの特許の長所と短所を探ります。 この情報があれば、ソフトウェアの特許がビジネスに適しているかどうかについて十分な情報に基づいた決定を下すことができます。
ソフトウェア特許とは？
簡単に言えば、 ソフトウェア特許 ソフトウェアが実行するプロセスと実行方法を保護し、主要な機能がアプリケーションで適切に識別および説明されている場合、特許の対象となる可能性があります。 私たちはこのプロセスを「新規性」を特定するプロセスと呼んでおり、これはあらゆるソフトウェア特許の基礎となります。 ソフトウェアの新規性を特定するための XNUMX つの戦略は、ソフトウェアの独自の機能について考えることから始めて、逆算することです。
これには、機能性とは、機能の組み合わせがどのように機能して目的の結果を提供するかということを最初に理解する必要があります。 最初に固有の機能を特定できれば、どの特定の機能 (つまり、ツール) が機能し、システム内で利用されているかを特定するのに役立ちます。
ソフトウェアが特許可能かどうかを判断する際に、新規性を特定する際の指針となる可能性があるいくつかの考慮事項を以下に示します。
- 私のソフトウェア機能のユニークな点は何ですか?
- 新しい機能の作成に役立つソフトウェアの機能は何ですか?
- 私のソフトウェアの発明概念は何ですか?
- 私の特許は、既知のシステムをどのように技術的に改善しますか?
ソフトウェア特許は強制力がありますか？
はい。 ソフトウェア関連の発明やコンピュータに実装された発明は、特許性と執行可能性に関する課題に直面し続けていますが、これらのハードルは、ソフトウェア発明の特許性に関する最近の USPTO と裁判所のデータに反しています。
データは、ソフトウェア関連の技術が特許可能であるだけでなく、非常に強制力があり、特許審判委員会または連邦裁判所での有効性に関する異議申し立てに耐えることができることを示しています。 他の技術と同様に、特許所有者が特許権を行使する能力は、特許が発行された瞬間から始まります。
侵害者が、発行された特許で主張されている主題を作成、使用、販売、または輸入した場合、特許所有者は侵害者に対して法的手段を講じることができます。 特許権の範囲と幅は、特許で付与されたクレームによって定義されます。 特許に広いクレームの文言が含まれている場合、他者を除外する所有者の権利は、狭いクレームの特許の場合よりもはるかに大きくなります。
ソフトウェア特許出願にはどのような種類がありますか?
特許出願プロセスを開始する際の最初のステップは、自分の技術に適用できるアプリケーションの種類を理解することです。 実用特許は、最も一般的な種類の出願であり、新しく有用な機械、製造、プロセス、組成物、およびそれらの有用な改善に対して付与され、発明の機能に焦点を当てています。 一方、意匠特許は、発明の装飾的外観を保護し、機能面を保護しません。
仮特許出願
仮の実用特許出願は、発明者が「特許出願中」と見なされている間、出願をさらに開発して最終化するための 12 か月の保留期間または猶予期間を提供します。 仮特許出願は初期段階の発明に最適ですが、仮特許出願は 12 か月の期間のプレースホルダーにすぎず、その期間が満了する前に非仮特許出願に変換する必要があることを理解する必要があります。優先日を含むあなたの保護は失われます。
非仮特許出願と比較して、仮特許出願（PPA）は複雑さが少なく簡潔であり、準備費用も大幅に削減されます。 通常、仮特許出願には 5 ～ 20 ページの開示と図が含まれ、正式なクレーム セットは必要ありません。
非仮特許出願
非仮特許出願は、「通常の」実用新案出願と呼ばれることがよくあります。 付与された場合、非仮特許出願は出願日から 20 年間の特許保護を提供します。 非仮出願には、法的出願要件を満たすために、タイトル、背景、発明の概要、詳細な説明、図面、および少なくとも XNUMX つのクレームが必要です。
ほとんどの非仮特許出願には、3 つの独立クレームと合計 20 クレームが含まれますが、出願人は、EFS-Web を介して電子的に出願を提出する際に適切な料金を支払うことにより、追加の独立クレームおよび従属クレームを購入することができます。
ソフトウェア GUI の設計特許
意匠特許出願の価値を見落とさないでください。ソフトウェアに重要な法的保護を提供できるからです。 意匠特許出願は、実用特許出願と比較して、審査時間が短縮され、許可率が高くなり、弁護士費用と USPTO 出願手数料が低くなります。 設計特許は、グラフィカル ユーザー インターフェイス (GUI)、ロード画面の変更、およびソフトウェアのその他の装飾要素を保護するために起草することができます。
GUI の XNUMX 次元画像がコンピュータ画面、タブレット、またはモバイル デバイスに表示される場合、その GUI は特許を受けることができ、「製造物」の要件を満たす可能性があります。 それらの実施形態が単一の GUI 設計に関連する場合、GUI 設計特許出願には複数の実施形態が含まれる場合があります。 意匠特許出願には、破線または破線で少なくとも XNUMX つの領域を含む図を含める必要があり、デバイスの外側の境界は破線で示す必要があります。 GUI のどの部分が要求されているかを定義するには、破線ステートメントが不可欠です。
ソフトウェアの特許取得のメリット
特許を侵害している他の当事者に対して訴訟を起こす能力
ソフトウェア特許を取得する主な利点の XNUMX つは、発明者が、ユーザーの許可なくソフトウェアを違法に使用し、損害賠償を請求する個人または企業に対して法的措置を講じることができるようになることです。 特許が少しでも侵害された場合、連邦裁判所で侵害訴訟の根拠となる可能性があります。
ソフトウェアの発明を 20 年間保護する機能
発行されたソフトウェア特許は、取得またはライセンス供与を通じて発明を収益化する絶好の機会を提供します。 ソフトウェアを保護しないと、競合他社が開発者を雇って、次のソフトウェア アップデートで新しいソフトウェアの特徴や機能をコピーする可能性が生じます。
潜在的なパートナー、競合他社、および投資家との交渉でレバレッジを得る
戦略的な特許ポートフォリオの価値とライセンスの収益化の利点は、アメリカ最大のテクノロジー企業に見られます。 たとえば、2016 年に IBM は 8,000 件をわずかに超える特許を取得したという記録を打ち立てました。 この統計に怯え、XNUMX 件の出願を提出するだけでも苦労している企業がなぜこれほど多くの特許を取得できるのか疑問に思っているなら、答えは実際には非常に簡単です。企業買収です。
同年、IBM は 12 の企業を買収しました。 これらのビジネスの収益源と顧客を獲得することは素晴らしいことですが、追加のこれらの側面が IBM の収益に与える影響は無視できると言っても過言ではありません。 では、なぜ IBM はこれらの企業を買収したのでしょうか? おそらく彼らの特許のためです。
ライセンスと収益化による潜在的な利益の増加
一部の事業主や発明者は、特許取得済みのソフトウェアを社内に保持することを主張していますが、さまざまな方法で知的財産を収益化する機会もあります. たとえば、特許取得後にソフトウェアのライセンスを取得することを検討すると、何十年にもわたってロイヤリティを通じて経常収益を生み出すことができる場合があります.
特許出願に対する期待の設定
特許プロセスは遅い
特許出願を検討する際の最も明白な障害は、 プロセスには時間がかかります. 特許の承認を阻む正式な障壁には、時間、労力、忍耐が必要です。 特許プロセス全体は、XNUMX 年以上かかる可能性があります。 技術仕様が複雑になればなるほど、実体審査に時間がかかります。
要するに、USPTO は年間を通じて数万件の特許出願を審査しています。 申請書の種類、アート ユニット、事務局の対応 (またはその欠如) などの追加の官僚的なハードル、およびソフトウェアの特異性により、承認/却下のタイムラインがさらに長くなる可能性があります。 ただし、ソフトウェア弁理士の指導により、プロセスを早めることができます。
ソフトウェア特許は保証されない
ソフトウェアの特許保護は決して保証されません。 ただし、ソフトウェア特許の審査を専門とする会社を利用し、アプリケーションの最適な起草方法を理解している場合は、ソフトウェア特許を取得する可能性がはるかに高くなります。
ソフトウェア特許を取得する方法
すべてのテクノロジーと業界には、特許プロセスに対する独自の課題がありますが、特許出願の各セクションと、ソフトウェア特許出願の起草中にどこに多くの時間を割く必要があるかを理解することが重要です。 特許のクレームは、付与された特許の所有権を定義するものであり、あらゆるアプリケーションで最も精査される側面です。 ただし、最も見過ごされがちなセクションの XNUMX つであり、おそらくクレームと同じくらい重要なのは仕様です。 明細書は、クレームの解釈の基礎となります。
審査プロセス中、オフィス アクションで提起された拒絶を回避するためにクレームを定期的に修正することができますが、出願が提出された後に明細書を修正することはほとんどありません。
以下は、ソフトウェア特許を取得するための最善の方法に関する XNUMX つのステップの概要です。
- あなたのソフトウェアの「新規性の点」を特定し、弁理士のための完全な開示文書を準備してください
- を取得 先行技術検索 あなたのソフトウェアの特許性を判断するため。
- 弁理士の助けを借りて、思慮深く慎重に作成されたソフトウェア特許出願を準備してください。
- 審査のために特許出願をUSPTOに提出し、出願番号、確認番号、および出願日を記録として保存します。
- USPTOの特許審査官によって発行されたオフィスアクションにタイムリーに対応する
- 許可通知を取得し、新しいソフトウェア特許の発行手数料を支払います。
ソフトウェア特許と著作権保護
著作権保護は、ソフトウェア ソース コード、オブジェクト コード、および視覚的要素にまで及ぶ場合があります。 ほとんどのソフトウェア革新と同様に、ソース コードとオブジェクト コードは文学作品と見なされ、それらがオリジナルであり、有形の表現媒体に固定されている場合、著作権登録によって保護されます。 ソフトウェアが関係するほとんどの場合、有形の媒体は通常、ハード ドライブ、印刷物、磁気、または電子媒体です。 著作権保護は、ソフトウェア内の元の表現にまで及びますが、アルゴリズム、ハードウェア、システム設計、ロジック、フォーマットなど、ソフトウェアの機能面は含まれません。
ただし、すべてのソフトウェア発明者は、ソフトウェア プラットフォームの価値は、単にコード行ではなく、その基盤となる機能にある可能性が高いことを理解する必要があります。
コードは特許を取得できますか？
真実は、ソフトウェアは特許を受けることができるということですが、特許による保護を受けるのはソフトウェア コードそのものではありません。 特許保護の対象となるためには、ソフトウェア発明は特許性の要件を満たさなければなりません。それは、新規性があり、自明ではなく、実用的でなければなりません。
ソフトウェア特許の例
早速見ていきましょう ソフトウェア特許の例 この重要な法的保護の必要性をよりよく説明するのに役立ちます。
米国特許番号 D599,372 は、Google のホームページに適用されます。 人気のあるオンライン検索の巨人は、頻繁にアクセスされるホームページのデザインに関する法的保護のための特許を取得しました. この特許の正式な言い回しは「通信に使用される端末の表示用のグラフィカル ユーザー インターフェイス」であり、Google がロゴとクエリ バーを備えた白いホームページを特許で保護していることを示す複雑な文字列です。
世界中の住居の宿泊施設を予約するために使用される人気のある Web サイトである Airbnb は、予約可能な宿泊施設を保護するソフトウェア特許を取得しています。 同社のソフトウェアは、独自のモデルを使用して一時的な宿泊施設の空室状況を分析し、その後、顧客が予約する可能性が最も高い宿泊施設を特定します。 同社は約 200 の特許を保有しており、そのすべてが業界での競争力を維持するのに役立っています。
ソフトウェアの特許について経験豊富な弁護士に相談する
ソフトウェア特許があらゆるビジネスにとって貴重な資産であることは疑いの余地がありません。そのため、特にソフトウェアの特許起草の経験があり、知識と経験が豊富な知的財産 (IP) 弁護士に相談することが、成功への準備に役立ちます。 ソフトウェアに関連する特許法は常に進化しており、多くの分野であいまいなままであるため、有資格の弁理士は、最新の裁定と、特許出願を承認に向けて配置するための最良の方法について常に最新の情報を入手できるよう支援します。
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