ワシントン -- ジョー・ローリエンティ氏が 2015 年に宇宙推進会社ウルサ メジャーを設立したとき、最初の契約が国防総省の極超音速プログラムから得られるとは予想していませんでした。

記録的な数の民間資金提供者が宇宙関連スタートアップに群がり、商業宇宙産業にとって今年は極めて重要な年となった。 同時に、議会は国防総省に対し、その政策を廃止するよう求めていた。 ロシア製ロケットエンジンへの依存 国産の宇宙打上げシステムに投資する。

商業投資と国家安全保障の必要性が交差する点に、ラウリエンティ氏はチャンスがあると感じました。 SpaceX と Blue Origin の推進システムに取り組んでいた航空宇宙エンジニアは、高度な製造技術を使用して宇宙打ち上げロケット用のエンジンを構築することに焦点を当てた会社を設立することを決意しました。

しかし、Ursa Major の最初の契約は宇宙発射装置に関するものではありませんでした。

空軍研究所からの 2017 年の契約は、同社のハドレー液体ロケット エンジンを研究所のロケットに供給することでした。 X-60A、極超音速試験機。 ロケットに操縦性と深いスロットル機能を提供するのと同じ液体推進システムが、極超音速の空中目標設定や飛行試験にも役立つことが判明しました。

この契約により、おおぐま座に対する視野が広がったとラウリエンティ氏は語った。

「極超音速は私たちの膝の上に落ちました」と彼はC4ISRNETのインタビューで語った。 「そのため、かなり早い段階で、宇宙でも極超音速でも機能する非常にデュアルユースの単一エンジンを設計する必要がありました。」

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Ursa Major の専門知識 ロケット推進にとどまる、しかし現在、国防総省や商業ミッションに使用できるだけでなく、空中発射、宇宙、極超音速の幅広い用途をサポートできるエンジンのポートフォリオを開発中です。 XNUMX月、空軍研究所は同社に対し、宇宙用のアロウェイと極超音速打ち上げ用のドレイパーというXNUMXつのエンジンの開発とテストを継続する契約を結んだ。

Ursa Major の国防総省の極超音速市場への参入は一般的ではありませんが、ロッキード・マーティン、ノースロップ・グラマン、 RTX (以前はレイセオン テクノロジーズとして知られていました).

これらの新興企業は、主要な防衛プログラムの経験が不足している可能性があるが、専門知識、民間資本、ハードウェアとソフトウェアの開発と生産に対する斬新なアプローチで補っている。 Ursa Major のように、国防総省の極超音速への取り組みに統合できる柔軟な二重用途のサブシステムとコンポーネントを提供するものもあります。この取り組みは主に高速兵器の開発とテスト、および敵対者が仕掛ける同様のシステムからの防御に重点を置いています。 アジア全域へのローカライズ そしてロシアも建設中です。

新たな領域に足を踏み入れている企業もあり、いつか軍用および商業用の高速航空機への道を切り開く可能性のある極超音速航空機を開発している。 輸送.

国防総省が極超音速兵器の配備を開始しようとしている 今後数年以内に マッハ 5 以上の速度で航空機が飛行および操縦する可能性のある将来に目を向けており、これらの企業に投資することで、同部門が信頼できる強力で多様な産業基盤を確実に確保できる可能性があります。

「国防総省における私たちの最近の声は、私たちが構築したもの（最終製品ではないにしても、基礎となるテクノロジーと機能セットのすべて）を隣接する市場にどのように使用するのかというものです。」 ラウリエンティ氏は語った。 「国防総省はこれらの企業の能力をさらに深く調査しており、これらの糸口をどこで引き出すことができるかが、今後数年間で非常に重要になると思います。」

民間投資の誘致

によると、ベンチャーキャピタリストは昨年、極超音速システムと技術を開発する米国拠点の新興企業に少なくとも356億XNUMX万ドルを投資したという。 分析会社ピッチブック。 ただし、この数字は、78年の2020万ドル、111年の2021億XNUMX万ドルから増加しており、未発表の資金調達によりさらに高くなる可能性があります。

民間資金を引き出すことは、あらゆるスタートアップにとって重要ですが、極超音速などの分野で画期的な能力を開発しているスタートアップにとっては特に、極度の熱や複雑な空気力学が重大な技術的課題を提示する場合に重要です。 その環境で動作するシステムを構築するために必要な初期資金を集めるには、需要を実証することが重要です。

極超音速航空機やそれをサポートする技術を開発しているほとんどの企業は長期的な商業的野心を抱いていますが、その市場はまだ存在していません。 新興企業ハーメアス社の成長担当副社長、ザック・ショア氏によると、これらの企業にとって、極超音速への国防総省の関心と兵器の配備開始の緊急性により、当然のことながら最初の顧客となる。

国防総省とのパートナーシップはジョージア州に本拠を置く同社にとって重要であり、投資家からの関心を集め、試験施設へのアクセスを提供するのに役立っている。

2018 年に設立された Hermeus は、1.5 年に空軍のイノベーション部門である AFWERX から 2020 万ドルの契約を獲得しました。 60年に2021万ドルの後続契約 クォーターホースと呼ばれる再利用可能な極超音速航空機の開発を完了する。

同社は車両を検証するために使用します。 キメラタービンベースの複合サイクルエンジン、空軍の T-85 ジェット練習機に動力を供給するゼネラル・エレクトリック社の J38 ターボジェット システムをベースに構築されています。

2019年、ヘルメウスはクォーターホースの開発を完了し、100番目の車両であるダークホースと呼ばれる無人極超音速航空機の開発に資金を提供するために、民間資本でXNUMX億ドルを調達した。 どちらの取り組みも、同社の民間旅客機であるハルシオンの取り組みに影響を与えることになる。

「収益を生み出し、技術を検証できる仲介市場が必要です」とショア氏はC4ISRNETに語った。 「国防総省がそれをやっている。 それはその中間のステップです。」

カリフォルニアに本拠を置くストラトローンチ社のザカリー・クレヴァー最高経営責任者（CEO）は、同社と国防総省との取り組みが極超音速システムの需要があることを投資家に示すのに役立ったと述べた。

「投資家の世界に足を踏み入れると、より信頼性が高まります」と彼は言いました。 「実際の需要があり、それは契約締結によって証明されています。」

元空軍買収幹部で現在はウルサ・メジャー社とヘルメウス社の取締役を務めるウィル・ローパー氏は、これらの企業の成功は国防総省にも影響を与えると述べた。 同氏は、堅調な商用極超音速機市場は、将来の防衛開発と生産をより手頃な価格にするのに役立つ可能性があると説明した。

ローパー氏はC4ISRNETのインタビューで、「もし（国防総省が）この判断を誤れば、防衛に重点を置いたディープテック企業の波が再び起こるという保証はない」と語った。

防衛の機会

国防総省は、試験、材料、サブシステム技術などの短期的なニーズに役立つ能力を持つ企業と提携することの価値を認識している兆候を示している。

同省の技術アクセラレータである防衛イノベーションユニットは、民間航空機、ペイロード、サポート技術を活用して、国防総省が高速システムをテストするためのより多くの道を提供することに取り組んでいる。 HyCAT の取り組みを通じて これは極超音速および高ケイデンスの空中試験能力を表します。DIU は、Rocket Lab および Fenix Space と打ち上げ能力を提供する契約を締結し、オーストラリアに本拠を置く Hypersonics と試験車両を提供する契約を結びました。

HyCAT プログラムの第 XNUMX 段階で、DIU は代替ナビゲーション、高度な通信システム、低コストの材料など、試験車両に統合するペイロードやその他の技術を選択する予定です。

DIUのHyCATプログラムマネージャーであるニコラス・エステップ中佐は、このプログラムの目標のXNUMXつは、営利企業を巻き込むことで同局が極超音速に関する国家安全保障産業基盤を拡大できるよう支援することであると述べた。

同氏はC4ISRNETのインタビューで、「これらのベンダーは、過去に極超音速兵器の試験を行ってきた頼りになるパートナーではない」と語った。 「私たちはイノベーションの基盤を育んでいます。」

国防総省のテストリソース管理センターと海軍は、と呼ばれるプログラムを主導しています。 マルチサービスの高度な機能を備えた極超音速テストベッド、または MACH-TB では、伝統的な企業と非伝統的な企業と協力して極超音速技術の実証と検証を行っています。

2011 年に設立された Stratolaunch は、その企業の XNUMX つです。 MACH-TBで国防総省と協力。 今秋に初の極超音速飛行が予定されている同社のTalon-Aテストベッドは、政府および民間顧客が高速コンポーネントやその他の技術をテストおよび検証するための、再利用可能で手頃な価格のシステムを提供するように設計されている。

極超音速用途に市販の技術を活用することは、「国防総省が本格的に検討し始めている」アイデアだとクレヴォル氏は語った。

「他の飛行環境や他の環境一般で機能している技術を極超音速環境に移行し始めることができれば、極超音速システムの一般的な開発スケジュールを実際に短縮し始めることができます。」と彼は付け加えた。

実際、国防総省からのそうした引っ張りは、小規模ではあるものの起こり始めている。 2020年に設立されたカリフォルニアに本拠を置く宇宙製造会社、ヴァルダ・スペース・インダストリーズを例に挙げると、同社は小型衛星の打ち上げを計画している。 同社はこれを「生産施設」と呼んでいます。 軌道上でコンポーネントを構築し、カプセルに入れて地球に帰還させることができます。

昨年60月に発行された戦略的資金増額協定を通じて、空軍、NASA、および複数の民間投資家は、製品を地球に帰還させるために使用するカプセルが極超音速材料およびコンポーネントのテストプラットフォームとしても機能するかどうかを研究するために、ヴァルダにXNUMX万ドルを与えた。

ハドソン研究所の上級研究員ブライアン・クラーク氏は、ヴァルダ氏の話は、革新的な企業の潜在力だけでなく、これらの組織の柔軟性と、ありそうもない顧客のニーズに適応しようとする企業の関心を浮き彫りにしていると述べた。

「これは、一方向に進んでいた商業の世界が、極超音速における国防総省の取り組みにどのように再利用できたかを示す一例です」とクラーク氏はC4ISRNETに語った。

長い遊び

ヴァルダのような企業や MACH-TB や HyCAT などのプログラムへの投資は少額であるにもかかわらず、極超音速プログラムに商用機能を導入するという国防総省のより広範なビジョンは不透明である。

軍事サービス全体にわたる高速システムの開発、配備、統合に対する国防総省のハイレベルなアプローチを担当するジェームズ・ウェバー氏はC4ISRNETとのインタビューを拒否し、報道官は国防総省と民間企業との関わりに関する質問に答えることを拒否した。

しかし、クラーク氏は、同省の買収アプローチの多くは依然として大型の防衛プライムを支持しており、同氏が「専門的で野心的な」と呼んだその要件プロセスは、実現までに数十年かかる可能性がある能力に対するハイエンドのニーズを強調する傾向があると指摘した。 非伝統的な企業では必ずしも機能するとは限りません.

「商業の世界は、20年や10年の（研究開発）プログラムには興味がありません。 彼らはむしろ、すでに開発中のテクノロジーを軍事用途に適用する方法を見つけ出すことを望んでいる」とクラーク氏は語った。 「それが私にとって大きな問題です。 国防総省は、最初から望むものを正確に取得するのではなく、商用能力を活用できるように、要件開発に対してより進化したアプローチをとれる必要があります。」

国防総省の国防イノベーション委員会のメンバーでもあるローパー氏は、同省が非伝統的企業との協力に関心を示しているものの、その主張を資金で裏付けていないと指摘した。

「正しい方向へのステップはあります。 ただ価値が大きくないだけだ」と彼は言った。 「もし同部門が極超音速に関心があるなら、そして確かにそうしているように話しているのであれば、その部門で取り組んでいる新興企業とそれに賭ける必要がある。」

ローパー氏は長年にわたり、同省に次のことを奨励してきた。 スタートアップとより緊密に連携する。 同氏は、極超音速に関しては、既存のプログラム内に商用機能を統合するという小規模な取り組みを超えて、国防総省による「長期戦」アプローチの機会があると述べた。 将来のニーズを見据え、国防総省は極超音速航空機とそれを支える技術の検証を目指す「ディープテック」企業に、より多くの試験と試作の場を提供すべきだと同氏は主張した。

「私にとって、産業基盤が成長するためには、これは必ず成功しなければならない使命です」とローパー氏はインタビューで語った。 「極超音速などの分野に取り組んでいる企業は、優れたチームを結集するだけでなく、これらの当初の軍事技術を最終的に商業利用するリスクを回避できる成功した企業が存在することを民間投資家に説得している。」

ローパーはここでの経験があります。 2018年から2021年までの空軍勤務中に、 彼は Agility Prime と呼ばれるプログラムを支持しましたは、新興企業に試験と認証の機会を創出することで、誕生したばかりの電気航空機市場に信頼性をもたらすことを目的としていました。

Agility Prime モデルは極超音速の世界に応用できる可能性がある、と彼は言いました。 そして、新興企業に貴重な試験データと検証データ、および耐空証明への道を提供することで、国防総省は技術的リスクを軽減し、おそらく依存するであろう急成長する産業基盤を支援する機会を得られる、と同氏は説明した。

「これは素晴らしい相乗効果でもあります。なぜなら、この市場での価値はお金だけではないことを国防総省に教えるからです」とローパー氏は付け加えた。 「初期のテストと認定にはるかに重点を置いています。」

同省が防衛市場への新規参入者との連携を強化する中で、会議や小規模な契約を超えて、イノベーションを認識して評価し、それを大規模に統合することが重要だとヘルメウス・ショア氏は述べた。 また、新興企業がより伝統的な防衛請負業者と競争しやすくするためにプロセスを変更することも意味するかもしれない。

「部門内には、依然として、部門がテクノロジーを購入する方法、部門がアイデアを生み出す方法、部門が競争についてどのように考えるかについて、プッシュとプルの固有の緊張が存在します」と彼は言いました。 「同省は、実際に新しいテクノロジーセットを実際に開発し、それらと協力する方法をまだ見つけていないと思います。」

Ursa Majorのローリエンティ氏は、既存の市場が存在する宇宙では国防総省にとって商用能力を活用するのが容易だが、極超音速ポートフォリオ内でそれを行うには政府側の創造的な思考が必要であると指摘した。

「国防総省に頭を丸めてもらうだけです。『この会社には X、Y、Z の機能があります。 その糸を少し引っ張ってみましょう。それは、部門が新しい機能を非常に迅速に開発する方法に大きな変化をもたらすでしょう」と彼は言いました。

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