編集者注：このプロファイルはの一部です 何かが思い切っ、ベンチャー支援のスタートアップエコシステムにおける多様性と資本へのアクセスを調査するCrunchbaseNewsによる継続的なシリーズ。 このプロジェクトの一環として、XNUMX人のシードステージの起業家がビジネスを構築するまでの数か月間をフォローします。 プロジェクト全体にアクセスする こちら.

世界的大流行はほとんど脱線した フェリックスオルワ & メカエステ-マクドナルドのスタートアップの夢。

XNUMX人の黒人の共同創設者（XNUMX人はスタンフォード大学で教育を受けたアフリカ系アメリカ人、もうXNUMX人はパイロットになるために訓練するために米国に来たケニア人）は、XNUMX年前に、アフリカの貿易ロジスティクスをさらに強化するという共通の使命をめぐってつながりました。効率的。 

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彼らの会社、 ソテーは、アフリカの産業用輸出入ビジネスが通関手続きや海上コンテナの管理などの複雑な貿易ロジスティクスを管理するのに役立つ技術対応プラットフォームです。 創設者の見解では、それは大きなビジネスチャンスであるだけでなく、世界で最大かつ最も急速に成長している経済のXNUMXつを誇るアフリカ大陸に、より広いプラスの影響を与えるチャンスでもありますが、欧米の投資家には習慣的に無視されています。

「私たちはCOVIDの犠牲者ですか？」

しかし、最初に彼らは2020年を乗り越えなければなりませんでした。

OrwaとEste-McDonaldは、昨年、楽観的な気持ちで始まりました。 彼らはSoteのために銀行にいくらかの資金を提供し、アクセラレータープログラムの一環として最初の正式なシードラウンドを終了する道を歩みました。

その後、COVID-19のパンデミックが発生し、「加速器の最後で正式なシードラウンドを発生させなかっただけでなく、何かを発生させるのに苦労しました」とエステマクドナルドは述べています。

2020の間 ベンチャー投資にとって大ヒットの年になるでしょう、春には、投資家はまだ新しい風景を理解し、既存のポートフォリオを強化するために奮闘していました。

「VCの世界は少しの間シャットダウンしました。完全にシャットダウンしただけでなく、確かにアフリカは常に彼らがやろうとしていることの周辺にいました。 そして、この非常に不確実な環境でアフリカを行うという考え。 ソテーのチーフプロダクトオフィサーを務め、カリフォルニア州バークレーを拠点とするエステマクドナルドは、次のように述べています。

創設者たちは、中小企業のための連邦救済プログラムである給与保護プログラムから融資を受け、中小企業を乗り越えました。 彼らは給料を遅らせることができるかどうかスタッフに尋ねました。 

「誰もが本当にストレスを感じていて、世界は落ち込んでいるように感じました。 そして、それは「男、私たちはCOVIDの犠牲者になるのだろうか？」と感じたものの組み合わせでした。 」エステ-マクドナルドは言った。

スタートアップの大多数は失敗し、Soteの創設者たちは常に彼らに反対する可能性があることを知っていました。 

「しかし、私はいつも言ってきました、あなたが知っている、私は失敗したいので I 私のユニットの経済学がうまくいかなかったか、私がそれを理解できなかったので、失敗しました」とエステ-マクドナルドは言いました。 「しかし、あなたのコントロールを超えたマクロ経済的要因と一生に一度の状況のた​​めに失敗するのですか？ 」

「慈善団体を探していません」

年の半ばまでに、ベンチャー投資は再び持ち直し始めました。 そして2020年XNUMX月、ジョージフロイドは白人のミネアポリス警察官に殺害され、広範な人種的正義の抗議とシリコンバレーの不釣り合いな白人投資家クラスの評価を引き起こしました。

エステ・マクドナルド氏は、昨年夏の国民意識に対する人種的正義により、「アフリカ系アメリカ人の創設者に投資したいという願望はかつてないほど高かった」と語った。 

2020年XNUMX月、ハイテク起業家 サヒル・ラヴィニア Twitterにメッセージを投稿しました 彼は投資する黒人の創設者を探していたと言った。エステ-マクドナルドはそれに応えた—そして$ 500,000を受け取った。

資金提供は生命線でした。 

それでも、Este-McDonaldにとって、会社が事業自体を信じる投資家に支えられていることが重要でした。 

「私はアフリカ系アメリカ人の創設者のために慈善活動をしようとしている人々を探していません」とエステ-マクドナルドは言いました。 「私たちは、現在資金を調達しているほとんどのものよりも大きく、より現実的なものに座っていると思いますが、私はまた、ビジネスが死ぬことを望んでいませんでした。 それで、私は「あなたが知っている、この会話をしましょう、しかし非常に明確にするために、私は慈善団体を探していません」と言いました。 」

オッズに対して

XNUMX人の黒人起業家として、OrwaとEste-McDonaldは統計的オッズに反対して取り組んでいます。 1パーセント未満 150年に米国のスタートアップに投資された記録的な2020億ドルのベンチャーキャピタルのうち、Blackスタートアップの創設者に投資されました。

彼らの道がまったく交差し、彼らが一緒にスタートアップの創設者になったということもまた偶然の産物でした。 

Este-McDonaldはシアトル出身で、「 Microsoft & Amazon」と彼はテクノロジーや起業家精神に特別な関心を持っていませんでした。 代わりに、彼は受け入れられました スタンフォード大学、そこで彼は政治学を学び、学界でのキャリアを計画しました。

しかし彼は、エリート大学でさえ、XNUMXつのトラックがあるように思われることに気づきました。XNUMXつは科学、工学、数学を学んだ人々のためのもので、もうXNUMXつは他のすべての人のためのものです。 「大学を卒業してすぐにスタンフォード大学のエンジニアに働きに行くように懇願する人々でいっぱいの就職説明会がありました」と彼は言いました。 

大学卒業後、自分が何を追求したいのかまだわからないまま、ハイテク企業のインサイドセールスの仕事に就きましたが、嫌いでした。 「私は昼食に行き、母に電話し、その日の後半は戻ってこないことについて話しました」と彼は言いました。 「それは私がそれを楽しんでいなかった量です。」

しかし、その経験は彼に求職者と採用担当者をより良く結びつけるという考えを与えました。 彼はスタンフォード大学の傍観者から見た起業家精神のシーンを振り返り、問題に取り組むためにスタートアップを立ち上げることにしました。

彼はに受け入れられました わさびベンチャーズ アクセラレータープログラムを実施し、次のXNUMX年間は、採用担当者と最近の卒業生のためのマーケットプレイスである彼のスタートアップに取り組みました。 

しかし、その経験は、ベンチャー投資とスタートアップの世界についてエステ・マクドナルドに多くのことを教えましたが、結局、彼は自分の心がそこにないことに気づきました。 「私は最初の創設者の試みでアイデンティティの危機を経験しました。私には使命があり、お金を稼ぐ方法が私をそれからますます遠ざけていました」と彼は言いました。 「そして、私はそれをしたくありませんでした。」

それで彼は立ち去って再評価しました。 「私はこの教訓を学びました。それ自体が意味のある使命と相関している意味のあるビジネスモデルの両方を持つ方法を見つけることが重要です」と彼は言いました。 「多くの場合、XNUMXつは接続されていません。」

彼のキャリアパスはまだわかりませんが、ベイエリアのテクノロジー企業の製品マネージャーとして数年間働き、貴重な業界経験を積みました。 

その後、2016年半ばに、エステ・マクドナルドが書いたブログ投稿を読んだケニア人のフェリックス・オルワからメモを受け取りました。 飛行学校に通うためにアメリカに来たオルワは、いつかコーヒーを飲んでおしゃべりすることを提案した。

彼はその最初の会合でエステ・マクドナルドに、最近彼は家の近くで起こった問題を熟考していると語った：アフリカ大陸での貿易。

「アフリカの可能性を最大限に引き出す」

それは、プロのパイロットになるためのトレーニング中にオルワがよりよく理解するようになった問題でした。 「「そのキャリアは私に世界中のさまざまな経済を比較するためのユニークな視点を与えてくれました。」 オルワは言った。 「興味深い発見は、アフリカはしばらくの間世界で最も急速に成長している経済を持っていたが、アフリカの大陸間貿易と大陸内貿易の両方が他のどの地域と比較しても最も少ないままであるということでした。」

彼が見たように、アフリカの貿易経済は、商品の交換とお金の交換というXNUMXつの面でのゆっくりとした進展によって妨げられていました。 しかし、金融革新はすでにXNUMX年以上にわたって進行中であり、さまざまなフィンテックイノベーターが空白に踏み込んでいましたが、ロジスティクスは依然として混乱していました。 

「XNUMXつの問題がどのように絡み合っているかを考えると、商品交換の問題を解決するための高いエージェンシーを感じました」と、Orwaは言いました。 ケニアのナイロビからの電子メールでCrunchbaseNewsに語ったところによると、SoteのCEOを務めています。 「商品の交換の問題は、ロジスティクスの悪夢です。 そしてそれを解決することは、私の大陸の将来にとって特に重要です。 アフリカを最大限に活用するための最後のフロンティア。」

このビジネスアイデアは、金儲けと使命を組み合わせて、エステマクドナルドにも共鳴しました。 

「効率を上げることができ、その効率の価値を自分で少しでも把握できるのであれば、それがお金を稼ぐ方法です」とエステマクドナルドは言いました。 「効率性の遊びはビジネスにおける101のようなものですが、同時に、ロジスティクスエコシステムにもたらす効率性が高いほど、貿易の成長を促進することができます。」

彼らは会社を「私たち全員」を意味するスワヒリ語の代名詞であるSoteと名付けました。

エクイティをビザと交換します

XNUMX年前、シリコンバレーの投資家は、共同創設者の血統にスタンフォード大学の学位、スタートアップの世界での経験、国際貿易の理解が含まれていたとしても、アフリカの事業への投資にはるかに消極的だったとエステマクドナルドは述べた。 

「彼らはアフリカに投資したくないと言うだけでなく、次のようなことを言うでしょう。「私のネットワークやロロデックスに興味があると思う人は一人もいません。一人もいません。アフリカへの投資に」とエステ・マクドナルドは語った。

時々、彼とオルワは投資家を売り込み、明るい気持ちで立ち去りましたが、話し合いは失敗に終わりました。 

「私たちは、最初の会議を通して私たちを連れて行ってくれたXNUMX人のパートナーと多くの経験をし、それに興奮しました。 そして、私たちがその公開会議に着くと、私たちとまったく話をしていなかった誰かが、「まあ、アフリカの腐敗はどうですか？」のようでした。 そして、XNUMX週間後、「ああ、すみません、グループとしてそこに行くことができませんでした」というようなものでした。 」

ペアは最終的に近づくことにしました 束縛されていないベンチャー、移民のスタートアップ創業者と協力するベンチャー企業。 

会社は最初はお金を投資しませんでしたが、彼らは別の種類の取引を行いました。 Unshackledは、Soteの公平性と引き換えに、Orwaがアフリカに戻って現地調査を行うことを許可するビザを取得するのを支援しましたが、必要に応じて米国に戻ることもできます。

「ほとんどの移民はここに滞在できるようにビザを探していると思います」とエステ-マクドナルドは言いました。 「私たちは実際にフェリックスが去ることができるようにビザの支払いをしていました。」

「成長モード」

2017年後半、Soteは最初の資金提供を受けました。Unshackledから150,000万ドルのシード前ラウンドがあり、XNUMX人のエンジェル投資家であるEste-McDonaldは、LizDunnと彼女の夫を個人的に知っていました。 ドリオンキャロル.

エステ・マクドナルドが米国に滞在し、オルワがケニアに戻った間、ソテはさまざまな投資家から「ドリブルとドラブで」資金を調達し続けました。

その背景には、2016年の最初のコーヒーミーティング以来、資金調達環境もゆっくりと変化し始めていました。 Y Combinator アフリカからのスタートアップにますます投資していました。 そして2018年には マッキンゼー、影響力のあるグローバルビジネスコンサルティング会社、 命名 アフリカ「世界の次の大きな成長市場」。

その後、2020年後半、ビジネスが失敗する可能性があると考えていた長く困難な年の終わりに、Soteはシードラウンドを上げました。 3.6万ドル によって導かれて MaCベンチャーキャピタル、OrwaとEste-McDonaldが、それらに投資した最初のVC企業であるUnshackledVenturesによって紹介された企業。

資金提供とともに、MaCマネージングパートナー マーロン・ニコルズ & バックステージキャピタル パートナーの管理 アーランハミルトン SOTEの取締役会に加わりました。 

現在、Soteには約40人の従業員がおり、そのほとんどがケニアにあり、他の数人の従業員はカリフォルニアとカナダのバンクーバーに分散しています。 これまでに4.4万ドルを調達し、資本の滑走路を備えた2021年にローンチしました。 

「ゲームの名前はこの時点での成長です」とEste-McDonaldは言いました。 

もちろん、その勢いに伴い、規模の「予想される増大する痛み」が発生します。Orwa氏は次のように述べています。「顧客、人、テクノロジー」。

写真イラスト： ドム・グスマン は、Meka Este-McDonald（左）とFelix Orwa（右）を示しています。