イーロン・マスク氏は、スペースXを利用して人類の存在を太陽系にさらに広げるという夢を長年公言してきた。そして先週末、彼は同社のロケットが火星の植民地化をどのように可能にするかについてのビジョンの最新の概要を発表した。

この連続起業家は、スペースX設立の主な動機は人類を多惑星種にすることだったと長年にわたって明言してきた。長い間、それは現実的に実現の可能性がある目標ではなく、エンジニアを鼓舞し、やる気を起こさせるために設定するような野心的な目標のように思われていました。

しかし、次の 打ち上げ成功 同社の巨大車両「スターシップ」が先月発表されたことを受けて、このアイデアはそれほど突飛なものではなくなり始めている。そして、 スピーチ 南テキサスにある同社の施設でマスク氏は、スターシップを使って今後数十年間で数百万トンの貨物を火星に届け、自立した文明を築くという構想を説明した。

「スターシップは、実際に生命を多惑星にできるロケットの最初の設計だ」とマスク氏は語った。 「これまで、他の惑星に寿命を延ばす可能性を持ったロケットはありませんでした。」

マスク氏はスピーチの冒頭でややとりとめのない冒頭で、人類を多惑星化することは、地球に何か破滅的なことが起こった場合に備えて不可欠な保険になる可能性があると説明した。同氏によると、赤い惑星は地球から近すぎず遠すぎず、機能する居住地を支えるために必要な原材料の多くが揃っているため、最も明白な選択だという。

しかし、その文明を立ち上げて稼働させるには、数百万トンの貨物を地上に届ける必要があると彼は見積もっています。スターシップはそれらの計画の中心であり、マスク氏は今後数年間にわたる同社の巨大ロケットのロードマップの概要を説明した。

このビジョンの鍵となるのは、車両を完全に再利用可能にすることです。つまり、最初のハードルは、SpaceXが超重量の第1段ロケットとStarship宇宙船自体の両方を着陸させて再利用できることを証明することだ。 2 番目の課題は、この車両が大気圏への再突入に耐えなければならないため、より困難になります。最新のテストでは、地球に戻る途中で壊れました。

マスク氏は、今年スーパーヘビーブースターを着陸させて再利用する能力を実証する予定で、成功の確率は80～90パーセントだと考えていると述べた。スターシップが大気圏再突入の極度の暑さに耐えられるようにすることができれば、来年までに着陸して再利用できるようにすることを目指して、2024年に海上の模擬発射台に宇宙船を着陸させることも試みる予定だ。

ただし、ロケットが機能し、再利用可能であることを証明することは、マスク氏の火星への野望の第一歩にすぎない。今後20年間でXNUMX万人を赤い惑星に送り届けるという目標を達成するには、スペースX社は生産能力と打ち上げ能力を大幅に増強する必要がある。

同社は現在、テキサス州南部の拠点に2基目の発射塔を建設中で、フロリダ州ケープカナベラルにもさらに2基を建設する計画だ。マスク氏は、テキサスの拠点は主に試験打ち上げと開発作業に使用され、スターシップが商業運航を開始すればフロリダの拠点が打ち上げの主な拠点になると述べた。

マスク氏によると、スペースX社は今年6隻のスターシップを建造する計画だが、同時に宇宙船の生産を大規模に増強できるよう、同氏が「巨大工場」と呼ぶものの建設も進めているという。長期的な目標は、1 日に複数のスターシップを生産することです。マスク氏によると、宇宙船は当初は火星から戻らず、代わりに地表に構造物を建設するための原材料として使用されるため、これは非常に重要だという。

同社はまた、Starship の開発を継続し、 運搬能力 現在の約 100 トンから将来的には 200 トンまで増加し、XNUMX 日に複数回の打ち上げを完了できるようになります。スペースXはまた、来年軌道上で瀬取り燃料補給を実証したいと考えている。スターシップが火星に向けて出発するときに満タンになるように、打ち上げ時にスターシップが使い果たした燃料を補充する必要があります。

これらのミッションは、地球と火星の軌道がそれらを近づけるときに出発します。この配列は 26 か月ごとにのみ発生します。そのため、マスク氏は、これらの窓が到着するたびに、スターシップの大艦隊全体が一斉に出発することを想像しています。

スペースXは、宇宙船が赤い惑星に到着した後に何が起こる必要があるかについて、初期の作業をいくつか行った。彼らは、有望な着陸地点と、発電、氷採掘施設、推進剤工場、通信ネットワークなどの設置が必要となるインフラを特定した。しかしマスク氏は、これらの開発はまだ開始していないことを認めた。

会談で明らかに省略されていたのは、このすべての費用を誰が負担するのかについての詳細がまったく記載されていなかったことだ。人類を多惑星にするという目標は崇高な目標ではあるが、それを可能にするために資金を提供した人々がその努力によってどのように利益を得られるのかは全く明らかではない。

マスク氏は、各打ち上げのコストは最終的にわずか2万～3万ドルにまで下がる可能性があると見積もっている。そして同氏は、同社のスターリンク衛星とファルコン9ロケットからの利益が現在スターシップの開発に支払われていると指摘した。しかし、こうした収入源では、彼の火星の夢を現実にするために必要な年間数千回の打ち上げをカバーできる可能性は低い。

それでも、最近の質問が技術的な実現可能性よりも経済性に関するものであるという事実そのものが、SpaceX の急速な進歩の証拠です。多惑星種になるという夢は、SF の世界ではそう長くは続かないかもしれません。

画像のクレジット： SpaceX社

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• 情報源： https://singularityhub.com/2024/04/12/elon-musk-doubles-down-on-mars-dreams-and-details-whats-next-for-spacexs-starship/