成長する小型衛星打ち上げ市場の一部を切り開くことを目指している会社であるアストラは、NASAの次のデモ飛行に備えて、土曜日にケープカナベラルでXNUMX段ロケットをテスト発射しました。

アストラがNASAのベンチャークラスローンチサービスプログラムとの契約に基づいて46つの小さなCubeSatナノ衛星を軌道に投入する準備をしているときに、静的火災テストと呼ばれるエンジンテスト発射がケープカナベラル宇宙軍基地の発射台XNUMXで発生しました。

ロケットの10つのDelphinエンジンは、灯油と液体酸素の推進剤を燃焼させ、土曜日の午前11時40分（1640 GMT）にパッド46でXNUMX秒未満発射しました。

静的火災試験は、数マイル離れた公共の観測場所から見えるロケットから排気プルームを遠ざけました。 ケープカナベラルの南のビーチからも低い音が聞こえました。

アストラは日曜日の午後のツイートで静的火災試験を確認した。 アストラの創設者兼最高経営責任者であるクリス・ケンプは、連邦航空局から打ち上げライセンスを受け取った後、ミッションの目標打ち上げ日時を発表するとツイートしました。

静的火災試験は、AstraがFAA打ち上げライセンスを取得するための前提条件であると予想されていました。

アストラのロケットは、ケープカナベラルから定期的に飛行する他のロケットに比べてサイズが小さいです。 ロケット3.3またはLV0008と呼ばれるランチャーは、高さがわずか43フィート（13.1メートル）で、SpaceXのFalcon 9ロケットの9倍以上短く、FalconXNUMXのペイロードコンパートメントとほぼ同じ高さです。

ケンプ氏によると、商業的に開発されたロケットは、既存の構成で、約110ポンド（50キログラム）のペイロードを高さ310マイル（500キロ）の極軌道に運ぶように設計されています。 アストラのロケットは、小型の商用、軍事、および研究衛星の軌道に専用の乗り物を提供するサイズになっています。



アストラは、軌道への上昇中に失敗した以前のXNUMX回の打ち上げの試みに続いて、米国宇宙軍が後援するテスト飛行で、XNUMX月にアラスカのコディアック島から低軌道への最初の成功したミッションを打ち上げました。

2016年に設立されたAstraは、ロケットラボ、ヴァージンオービット、ファイアフライエアロスペースなど、小型ロケットの飛行を開始した競合他社で窮屈な小型衛星打ち上げ市場をターゲットに、最終的には比較的低コストで小型衛星を使った毎日の打ち上げを行うことを目指しています。 他の多くの企業は、小型衛星ランチャーのデビューから数か月または数年先にあります。

XNUMXつのCubeSatが、NASAによって手配されたミッションでロケットを軌道に乗せるように設定されています。

このミッションは、NASAのベンチャークラスローンチサービス（VCLS）プログラムの一部であり、昨年、アストラにCubeSatの商用ローンチに対して3.9万ドルの契約を授与しました。 ケネディ宇宙センターでNASAのCubeSat打ち上げイニシアチブの責任者であるスコットヒギンボサムは、この機関が次のアストラ打ち上げの唯一の顧客であると言います。

ベンチャークラスローンチサービスプログラムは、NASAの職員が初期の業界に精通するのを支援しながら、新興の小型衛星ローンチ企業にビジネスを提供することを目的としています。

NASAは以前にロケットラボとヴァージンオービットにVCLSデモンストレーションミッションを授与し、2018年と2021年に米国の宇宙機関の最初の打ち上げを完了しました。米軍はアストラや他の企業に同様のデモンストレーション打ち上げ契約を授与しました。

Higginbotham氏は、VCLSの使命は、NASAに企業の管理チームと技術チーム、手順とプロセス、およびハードウェア設計に関する洞察を与えると述べました。

「それは、彼らがビジネスを続ければ、私たちが将来より良い消費者になることを可能にし、後で私たちに彼らのサービスを提供することができるでしょう」とヒギンボサムは言いました。 「私たちはすでにこれらの企業に紹介され、ある種の詳細な調査を行って、何が彼らを動かしているのかを理解しています。それは私たちにとって非常に価値のあることです。」

VCLSデモミッションは、より高価なNASA衛星を軌道に乗せるための新しい小型衛星ランチャーの認定に向けた足がかりでもあります。 デモミッション自体には認定は必要ありません。

「NASA​​には、打ち上げロケットからのもう少しの信頼性、もう少し確実性、そしてもう少しの打ち上げロケットの洞察を必要とする他のミッションがあります」とヒギンボサムは言いました。

今月初め、46人未満の技術者とエンジニアのチームがパッドXNUMXにアストラのロケットを設置しました。 アストラのローンチコントロールチームは、カリフォルニア州アラメダにある同社の本社に残り、マネージャーはロケットのカウントダウンをリモートで制御します。

給油テスト、またはウェットドレスのリハーサルは、土曜日の静的な火災の前のXNUMX月の初めに行われました。

NASAは、機関のCubeSat Launch Initiativeプログラムを通じて、XNUMXつのナノミッションをAstraデモンストレーションの打ち上げに割り当てました。

CubeSatsのXNUMXつは、カリフォルニア大学バークレー校によって開発されました。 QubeSatという名前の小さな宇宙船は、宇宙での衛星の向きを決定するのに役立つデバイスである小さなジャイロスコープをテストします。

ミッションを開発した学生チームによると、INCAからのデータは、「衛星が遭遇する放射線環境の理解、および航空会社などの高高度航空機の乗員に放射線の危険をもたらす中性子エアシャワーの理解に貢献する」とのことです。 。

アラバマ大学で開発されたBAMA1ミッションは、古い衛星やスペースデブリが軌道から外れるのを助けるように設計されたドラッグセイルデバイスを実演します。 ドラッグセイルは、衛星の高度で希薄な大気からの空気分子に遭遇し、地球に戻るのに十分な速度で減速します。

最終的なペイロードは、ヒューストンにあるNASAのジョンソン宇宙センターのR5-S1という名前のCubeSatです。 NASAは、有人宇宙飛行をより安全かつ効率的にする可能性のある、宇宙空間での検査に役立つCubeSatの迅速な開発とテスト技術の実証を含む、ミッションの目的を述べています。

ケネディ宇宙センターのNASAスポークスマンであるジャスミンホプキンスによると、カリフォルニア大学バークレー校からの別のCubeSatミッションは、もともとNASAによってアストラデモンストレーションの打ち上げのために選択されましたが、XNUMX月のロケットとの統合に間に合うように準備ができていませんでした。

CubeSat無線干渉計実験（CURIE）ミッションは、太陽フレアやコロナ質量放出などの太陽活動からの放射を検出するための無線アンテナを備えた、それぞれが靴箱のサイズのXNUMXつの同一のXNUMXユニットCubeSatで構成されています。

NASAはCURIE衛星を別の打ち上げに割り当てるとホプキンス氏は語った。

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ソース：https：//spaceflightnow.com/2022/01/22/astra-fires-up-rocket-for-first-time-at-cape-canaveral/