WASHINGTON – Der türkische Außenminister Mevlüt Çavuşoğlu traf sich am Mittwoch mit seinem US-Amtskollegen Antony Blinken in Washington, um einen Waffenverkauf im Wert von 20 Milliarden US-Dollar zu sichern, der 40 Lockheed Martin Block 70 F-16-Kampfflugzeuge sowie Upgrades der aktuellen F-16-Flotte der Türkei umfasst.

Aber das US-Außenministerium muss den Kongress noch offiziell über das mögliche Abkommen informieren, und ein wichtiger Senator hat geschworen, es daran zu hindern, fortzufahren.

Wenn der Verkauf vom Kongress genehmigt wird, muss die Türkei möglicherweise noch lange warten, bis sie die neuen Jets inmitten eines F-16-Produktionsrückstands erhält.

Senator Bob Menendez, DN.J., hat wiederholt gesagt, dass er seine Position als Vorsitzender des Foreign Relations Committee nutzen wird, um den Verkauf zu blockieren, und er hat keine Anzeichen dafür gezeigt, dass er nachgeben würde.

„Ich lehne den von der Biden-Regierung vorgeschlagenen Verkauf neuer F-16-Flugzeuge an die Türkei entschieden ab“, sagte Menendez in einer Erklärung. „Präsident [Recep Tayyip] Erdogan untergräbt weiterhin das Völkerrecht, missachtet Menschenrechte und demokratische Normen und zeigt alarmierendes und destabilisierendes Verhalten in der Türkei und gegenüber benachbarten NATO-Verbündeten.

„Bis Erdogan seine Drohungen einstellt, seine Menschenrechtsbilanz zu Hause verbessert – unter anderem durch die Freilassung von Journalisten und der politischen Opposition – und anfängt, sich so zu verhalten, wie es ein vertrauenswürdiger Verbündeter tun sollte, werde ich diesen Verkauf nicht genehmigen.“

Es bleibt jedoch abzuwarten, wie schnell der F-16-Hersteller Lockheed Martin diese Jets für die Türkei bauen kann.

„Wir haben einen erheblichen Rückstand für F-16“, sagte Erin Moseley, Vizepräsidentin für Strategie und Geschäftsentwicklung bei Lockheed Martin Aeronautics, in einem Interview mit Defense News im Juli 2022 auf der Farnborough Airshow in England. Moseley sagte auch, dass internationale Kunden ein „massives Interesse“ am Kauf neuer F-16 zeigten.

Jay Malave, Chief Financial Officer von Lockheed, sagte im vergangenen Sommer in einer Telefonkonferenz zu den Ergebnissen, dass der Auftragsbestand der F-16 bei 128 Jägern liege. Zum Beispiel, Taiwan wartet auch auf 66 F-16, was einen Anteil von etwa 8 Milliarden US-Dollar an einem breiteren Rückstand bei den gesamten US-Waffenverkäufen an die asiatische Nation ausmacht das übersteigt jetzt 14 Milliarden Dollar.

Malave sagte in der Telefonkonferenz auch, dass Lockheed seine F-16-Produktion in Greenville, South Carolina, mit fast 50 Mitarbeitern, die aus einem anderen Bereich des Unternehmens wechselten, verstärkt habe. Lockheed baut seit 16 F-2019 für ausländische Kunden in South Carolina, als es diese Produktionslinie aus Fort Worth, Texas, verlegte.

Lockheed Martin leitete die Anfragen von Defense News an die US-Regierung weiter.

F-35 für Griechenland?

Menendez lobte einen weiteren großen Waffenverkauf, an dem Lockheed Martin beteiligt war: einen anstehenden Deal für Griechenland zum Kauf von 20 F-35As. Griechenland und die Türkei setzen sich weiterhin bei den USA dafür ein, dass das andere Land angesichts der anhaltenden Spannungen zwischen den beiden NATO-Mitgliedern Kampfflugzeuge erhält.

„Diese Verteidigungsfähigkeit ist nicht nur entscheidend für die Bemühungen eines vertrauenswürdigen NATO-Verbündeten und dauerhaften Partners, die Sicherheit und Stabilität im östlichen Mittelmeerraum voranzutreiben, sondern stärkt auch die Fähigkeiten unserer beiden Nationen, gemeinsame Prinzipien zu verteidigen, einschließlich unserer kollektiven Verteidigung, Demokratie, Menschenrechte und der Rechtsstaatlichkeit“, sagte Menendez über den möglichen F-35-Verkauf an Griechenland.

Menendez' Heimatstaat New Jersey hat die sechstgrößte griechisch-amerikanische Bevölkerung in den USA und die viertgrößte armenisch-amerikanische Bevölkerung, was die Türkei bei einigen seiner Wähler besonders unbeliebt macht.

Das US-Außenministerium muss dem Kongress noch eine formelle Benachrichtigung über den Verkauf an zukommen lassen Griechenland, das ebenfalls am F-35-Koproduktionsprogramm teilnehmen möchte.

Die USA hat die Türkei 2019 wegen Ankaras Kauf des russischen Raketenabwehrsystems S-400 aus diesem Programm geworfen. Die US-Regierung hatte Bedenken hinsichtlich des fortschrittlichen Radars des Systems und der Möglichkeit angeführt, dass seine Präsenz in der Türkei es Russland ermöglichen könnte, F-35-Stealth-Jäger auszuspionieren.

Der Abgeordnete Frank Pallone, DN.J., ein Mitglied des Hellenic Caucus im Kongress, gab am Mittwoch ebenfalls eine Erklärung ab, in der er den von der Biden-Regierung vorgeschlagenen Verkauf von F-16 an die Türkei in die Luft jagte. Er versprach, mit Menendez zusammenzuarbeiten, um den Deal zu verhindern.

Genauer gesagt hob er Erdoğans „ätzende Rhetorik hervor, die für die Invasion griechischer und zypriotischer Hoheitsgebiete plädierte und illegale Überflüge durch türkische Jets förderte“. Er beschuldigte den türkischen Präsidenten auch, „als Geisel gehalten zu werden die Beitrittsanträge Finnlands und Schwedens zur NATO bis seine absurden und beziehungslosen Forderungen erfüllt sind.“

Das Außenministerium führt Gespräche mit dem Kongress über den möglichen Verkauf von F-16, aber der Sprecher des Ministeriums, Ned Price, lehnte es ab, die privaten Gespräche der Biden-Regierung mit dem Gesetzgeber offenzulegen. Price wies jedoch auf die überwältigende Unterstützung auf dem Capitol Hill für den NATO-Beitritt Finnlands und Schwedens hin – ein Beitrittsangebot, das Erdoğan blockiert hat, als er die Auslieferung politischer Dissidenten fordert, die die Türkei als Terroristen bezeichnet, darunter mehrere Kurden.

„Unsere Partner auf dem Hügel, zumindest einige von ihnen, haben kein Geheimnis aus ihrem Widerstand dagegen gemacht“, sagte Price am Mittwoch auf einer Pressekonferenz des US-Außenministeriums gegenüber Defense News als Antwort auf eine Frage zum F-16-Verkauf. „Wir ermutigen die Türkei, Finnland [und] Schweden, einen Weg zu finden, das zu erreichen, was wir alle gerne sehen würden, und das ist der schnelle Beitritt Finnlands und Schwedens als die neuesten Verbündeten der NATO. Es gibt starke Unterstützung innerhalb des Bündnisses … es gibt starke Unterstützung innerhalb des US-Kongresses dafür, dass Finnland und Schweden die neuesten Mitglieder der NATO werden.“

Erschwerend kommt hinzu, dass die türkische Regierung wiederholt damit gedroht hat, vor den türkischen Präsidentschaftswahlen im Mai eine weitere groß angelegte Offensive gegen von den USA unterstützte Streitkräfte im Nordosten Syriens zu starten.

Der kurdisch dominierte Syrische Demokratische Rat hat sich im vergangenen Jahr bei der Biden-Regierung und dem Kongress gegen den Verkauf von Kampfflugzeugen an die Türkei eingesetzt und darauf hingewiesen, dass Ankara F-16 eingesetzt hat, um die zivile Infrastruktur im Nordosten Syriens anzugreifen.

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• Quelle: https://www.defensenews.com/global/2023/01/18/turkey-f-16-sale-in-limbo-amid-lockheed-backlog/