GESCHICHTE GESCHRIEBEN FÜR CBS NEWS & MIT ERLAUBNIS VERWENDET
Der NASA-Astronaut Mark Vande Hei, der im vergangenen April von Russland an Bord eines Sojus-Raumschiffs zur Internationalen Raumstation gebracht wurde, kehrt diese Woche in eine Welt zurück, die vom Krieg in der Ukraine und eskalierenden Spannungen zwischen den Supermächten zerrissen ist, während er einen 355-tägigen Aufenthalt im Orbit beendet, den längsten Einzelflug eines US-Astronauten.
Trotz der anhaltenden russischen Invasion in der Ukraine und eines scharfen Bruchs der Ost-West-Weltraumbeziehungen – einschließlich bedrohlicher Rhetorik und sogar eines YouTube-Videos, das später als „Witz“ bezeichnet wurde und darauf hindeutete, dass Vande Hei an Bord der Station zurückgelassen werden könnte – der NASA-Astronaut und Zwei Kosmonauten-Crewmitglieder werden am Mittwoch genau wie geplant zur Erde zurückkehren.
Der scheidende Kommandant der Expedition 66, Anton Shkaplerov, übergab das Labor am Dienstag in einer traditionellen Kommandowechsel-Zeremonie, die von Umarmungen und Händeschütteln geprägt war, an den NASA-Astronauten Thomas Marshburn, ohne einen Hinweis auf die Zwietracht, die die amerikanisch-russischen Beziehungen auf der Erde bedroht.
„Ich bin sehr stolz, dass ich der Kommandant dieser hervorragenden Crew war“, sagte Shkaplerov, bevor er Marshburn einen symbolischen „Schlüssel zur Raumstation“ überreichte. „Die Menschen haben Probleme auf der Erde, im Orbit sind wir eine Crew. Ich denke, die ISS ist (ein) Symbol für Freundschaft und Zusammenarbeit und (das) Symbol für die Zukunft der Erforschung des Weltraums.“
Marshburn sagte: „Es ist eine Ehre und ein Privileg, das Kommando über die Internationale Raumstation zu übernehmen und diese internationale Partnerschaft und dieses Vermächtnis in der Raumfahrt fortzusetzen. Ich möchte Ihnen danken, Sie waren ein wunderbarer Kommandant, ich kann Ihnen wirklich nicht genug danken.“
Nachdem sie sich am späten Dienstag von ihren sieben Besatzungsmitgliedern der Station verabschiedet haben, planen Shkaplerov, Vande Hei und Flugingenieur Pyotr Dubrov, sich an ihr Sojus MS-19/65S-Fährschiff zu schnallen und am Mittwoch um 3:21 Uhr EDT vom russischen Rassvet-Modul abzudocken.
Nach einer Pause, um Dubrov Zeit zu geben, eine Fotoaufnahme der russischen Module der Station durchzuführen, wird Sojus-Kommandant Schkaplerow einen automatisierten Raketenabschuss aus der Umlaufbahn und einen feurigen Sturz zurück zur Erde überwachen, der in der Steppe von Kasachstan in der Nähe der Stadt Dzhezkazgan landet um 7:28 Uhr Mittwoch (5:28 Uhr Ortszeit).
Vande Hei und der Erstflieger Dubrov werden 355 Tage sieben Stunden und 45 Minuten von der Erde entfernt verbracht haben und 5,680 Umlaufbahnen mit einer Länge von 150.1 Millionen Meilen zurückgelegt haben. Einschließlich eines früheren Aufenthalts auf einer Raumstation in den Jahren 2017-18 wird Vande Heis Gesamtzeit im Weltraum bei zwei Missionen 523 Tage betragen, was ihn auf den dritten Platz der Liste der erfahrensten US-Astronauten hinter Peggy Whitson und Jeff Williams bringt.
Auf die Frage, wie er während eines so langen Fluges weg von Freunden und Familie eine positive Einstellung bewahrt habe, sagte Vande Hei, er habe versucht, „nur auf den Tag zu achten, an dem ich bin, und nicht darüber nachzudenken, wie viele Tage noch übrig sind.“
„Und ich hatte das große Glück, wundervolle Crewmitglieder zu haben“, sagte er kürzlich in einem Weltraum-Boden-Interview mit CBS News. „Alle verstehen sich einfach fantastisch, und es war eine Freude.“
Er legte auch Wert darauf, jeden Tag 20 Minuten lang in dem Kuppelabteil mit mehreren Fenstern zu meditieren und dabei einen spektakulären Blick auf die Erde inmitten eines Sternenmeeres zu genießen.
„Jeden Morgen, bevor alle anderen wach sind, kann ich bei ausgeschaltetem Licht 20 Minuten lang sitzen und die Sterne betrachten“, sagte er. Und ich fühle mich sehr, sehr glücklich, diese Erfahrungen gemacht zu haben. … Ich wünschte, ich könnte einen guten Weg finden, es den Menschen zu beschreiben. Es ist jedes Mal ehrfurchtgebietend.“
Flugchirurgen und Hilfspersonal der NASA sind am vergangenen Freitag an Bord eines NASA-Jets nach Kasachstan geflogen und werden am Sojus-Landeplatz vor Ort sein, um Vande Hei zu Hause willkommen zu heißen und erste medizinische Untersuchungen durchzuführen, während er sich nach fast einem ganzen Jahr in der Schwerelosigkeit wieder an die Schwerkraft anpasst .
Vande Hei und seine Begleitmannschaft werden kurz nach der Landung zum Johnson Space Center in Houston zurückfliegen, während Shkaplerov und Dubrov an Bord eines russischen Flugzeugs gehen, um zum Kosmonauten-Trainingszentrum in Star City bei Moskau zu fliegen.
Vor monatelanger körperlicher Rehabilitation, um seine „Landbeine“ wiederzuerlangen, sagte Vande Hei letzte Woche einem NASA-Interviewer, er freue sich besonders darauf, „für meine Frau und mich eine Tasse Kaffee zu kochen und dann im Bett zu sitzen und miteinander zu reden, während wir Sie lesen entweder oder informieren sich über die Nachrichten.“
„Einfach nur einen entspannten Samstagmorgen zu haben, ist eine wunderbare Sache“, sagte er. „Und danach würde ich wahrscheinlich Guacamole und Chips sagen.“
Dubrov und Vande Hei wurden am 9. April 2021 vom Kosmodrom Baikonur an Bord einer anderen Sojus gestartet und schlossen sich dem Raumschiffkommandanten Oleg Novitskiy an. Als sie abhoben, wussten Vande Hei und Dubrov nicht, wie lange ihr Aufenthalt im Weltraum dauern würde, da die russische Startsequenz ungewiss war.
„Ich wusste nicht mit Sicherheit, dass der Flug so lang sein würde“, sagte er gegenüber CBS News. „Aber ich wusste auf jeden Fall, dass es eine Möglichkeit gibt, und ich habe dafür gesorgt, dass meine Familie sich dessen bewusst ist. Und alle waren sich einig, dass ich trotzdem ja sagen sollte. Also nein, ich hatte keine Bedenken. Ich hatte das Gefühl, dass dies eine Gelegenheit war, einen Bedarf zu decken, den wir hatten, und ich war sehr glücklich, ihn erfüllen zu können.“
Im vergangenen Oktober startete Russland eine Sojus mit Shkaplerov, einer russischen Schauspielerin und ihrem Regisseur, um Szenen für einen Film an Bord der Raumstation zu drehen. Die Schauspielerin und Regisseurin nahm die Plätze ein, die normalerweise verfügbar gewesen wären, um Dubrov und Vande Hei nach einem sechsmonatigen Aufenthalt im Weltraum zurück zur Erde zu bringen.
Novitskiy brachte beide im vergangenen Oktober nach Hause und ließ Shkaplerov zurück, um Dubrov und Vande Hei diese Woche nach fast einem ganzen Jahr im Weltraum zurück zur Erde zu bringen. Die Missionsdauer für Shkaplerov beträgt 176 Tage und zwei Stunden.
Mehrere russische Kosmonauten haben Flüge mit einer Dauer von mehr als einem Jahr absolviert – der Weltrekord liegt bei 437 Tagen 17 Stunden –, aber die 355-Tage-Marke von Vande Hei stellt einen neuen Einzelflugrekord für US-Astronauten auf und übertrifft die 340-Tage-Marke von Scott Kelly und die 328 von Christina Koch -Tages-Aufenthalt an Bord der Station, Weltrekord für eine Frau.
„Ich finde es großartig“, sagte Kelly kürzlich in einem Telefoninterview mit CBS News. „Wie sagt man so schön, Rekorde werden gemacht, um gebrochen zu werden? Und das bedeutet, dass wir die Dinge besser machen als zuvor. Also ja, Glückwunsch an ihn.“
Zu seiner Perspektive sagte Vande Hei: „Ich glaube nicht, dass es ein Rekord ist, den ich mir zuschreiben würde, es ist ein Rekord für unser Raumfahrtprogramm.“
„Ich habe enormen Respekt vor Scott und Christina, beide“, sagte er in einem NASA-Interview. „Und ich weiß, dass sie beide als die Entdecker, die sie sind, sehr glücklich wären, wenn sie sehen würden, dass wir die Erforschung vorantreiben und Menschen für immer längere Zeiträume in den Weltraum bringen.
„Ich gehe davon aus, dass dieser Rekord gebrochen wird, und das wird ein weiterer Erfolg für unser Raumfahrtprogramm.“
Aber der Rekord wird von Vande Hei nicht gebrochen. Er sagte seiner Frau vor dem Start, dass die aktuelle Mission seine letzte sein würde.
„Dies wird das Ende einer Phase meines Lebens sein“, sagte er. „Ich habe meiner Frau versprochen, dass ich nie wieder ins All fliegen werde. Das wird also bittersüß. Ich bin sehr, sehr dankbar, dass ich diese erstaunliche Gelegenheit hatte, zur Raumstation zu kommen, hier oben mit so wunderbaren Menschen zu sein, die ich für den Rest meines Lebens als Freunde betrachten werde, um meinem Land und der ganzen Menschheit zu dienen.
„Es wird also Dankbarkeit dafür geben, Begeisterung für die Zukunft und auch ein bisschen Traurigkeit, weil ich die Tür dafür schließen werde, ich werde nicht zurückkommen können. Und dies ist ein ganz, ganz besonderer Ort.“
